Когда я бежал наперегонки, чтобы спасти маленькую девочку от опасности, мое сердце бешено колотилось, но, войдя в особняк ее бабушки, оно замерло. На стене висела старая фотография человека, похожего на меня, но принадлежащего к другой эпохе. Кем он был? Последовавшая за этим правда будет преследовать меня вечно.
В моем районе, расположенном за городом, мало что происходит. Улицы тихие, заросшие кленовыми деревьями и скромные дома с обветренной черепицей, рассказывающие о прошедших десятилетиях.
В осеннем воздухе витает сладкий аромат увядающей листвы — напоминание природы о том, что все меняется. По крайней мере, так я думала до того хрустящего октябрьского дня, когда простой поход в продуктовый магазин все изменил.
Когда я шол домой с сумками, я заметил маленькую девочку, не старше шести лет, сидящую посреди дороги. Она плакала над своей поцарапанной коленкой, а ее велосипед лежал на боку, и его колесо все еще лениво вращалось в свете полудня.
У меня замерло сердце, когда я увидел, где она сидит, — прямо перед тем пресловутым поворотом, где водители всегда превышают скорость, а их шины визжат об асфальт, как рассерженные кошки.
Звук приближающегося двигателя заставил мою кровь похолодеть.
«Эй! Осторожно!» Я уронил продукты: яйца разбились с мокрым треском, когда пакет ударился о тротуар, а апельсины покатились прочь, как сбежавшие заключенные. Но все это не имело значения.
Я мчался к ней, едва касаясь ногами земли, легкие горели от каждого вдоха. Казалось, время замедлилось, мир сузился до меня и этого ребенка в опасности.
Мотор ревел все ближе, его рык становился все более угрожающим с каждой секундой. Я подхватил ее на руки как раз в тот момент, когда красный седан выскочил из-за угла, порыв воздуха от него взъерошил нашу одежду, пропуская нас на считанные дюймы. Водитель даже не притормозил, оставив после себя лишь едкий запах жженой резины.
Маленькая девочка вцепилась в мою куртку, как в спасательный круг, ее слезы пропитали мою рубашку, образовав темные пятна, которые совпадали с моим колотящимся сердцем.
«У меня болит колено», — хныкала она, ее голос был тоненьким и прерывистым. «Мне страшно. Мне так страшно». Ее пальцы впились в мои плечи, ища утешения в их хватке.
«Я знаю, милая. Я знаю», — сказал я, нежно поглаживая ее по волосам. «Теперь ты в безопасности. Я держу тебя. Ничто не причинит тебе вреда. Как тебя зовут?» Я слегка отстранился, чтобы посмотреть на ее залитое слезами лицо, на ее глаза, расширенные от затаенного страха.
«Иви, — прохрипела она, вытирая нос рукавом. Фиолетовая заколка-бабочка криво висела в ее растрепанных каштановых волосах.
«Привет, Иви, я Логан. Где твои родители?» спросил я, помогая ей встать на шаткие ноги.
Она показала вниз по улице, икая между словами. «Мама… она уехала. Я пыталась поехать за ней на велосипеде, но упала, и она меня не увидела, и…» Ее голос совсем оборвался, по щекам потекли слезы.
«Какой дом ваш?» мягко спросил я, приседая на ее уровень.
«Большой». Она снова фыркнула, зажав подол розового свитера между пальцами. «С черными воротами. Бабушка присматривает за мной сегодня. Мне нельзя было уходить, но я просто хотела увидеть маму».
Я помог ей подняться, взял ее велосипед — розовый с белым, с болтающимися на руле серпантинами — и пошел рядом с ней, пока она хромала, ее маленькая рука крепко сжимала мою.
Большой дом» оказался огромным особняком, из-за которого все остальные дома в округе выглядели кукольными, а его каменный фасад тепло светился в лучах позднего полуденного солнца.
Когда мы подошли к богато украшенным железным воротам, Иви дрожащими пальцами нажала кнопку на домофоне. «Бабушка! Это я!» Ее голос, надтреснутый слезами, отдавался легким эхом в металлическом динамике.
Ворота с глубоким металлическим стоном распахнулись, и из парадной двери выскочила пожилая женщина с серебряными волосами, освещенными солнечным светом, как лунными лучами, и лицом, испещренным глубокими, как речные долины, морщинами.
«Иви! Где ты была? Я так волновалась!» Она крепко обняла девушку, ее наманикюренные руки отчаянно хватались за свитер Иви. «Я отвернулась на минуту, а тебя уже нет! Я звонила повсюду!»
«Я упала», — пробормотала Иви, уткнувшись в плечо бабушки, и свежие слезы хлынули потоком. «Я хотела догнать маму, но…»
«О, дорогая, — женщина поцеловала лоб внучки, а затем подняла на меня глаза, в которых плескалась благодарность.
«Спасибо, что привезли ее домой. Я Вивьен. Пожалуйста, заходите и выпейте чаю, пока я буду ухаживать за ее коленом. Пожалуйста». В ее голосе слышался изысканный акцент старых денег, но в нем сквозила искренняя теплота.
Внутри Вивьен нежными руками обрабатывала царапину Иви, а я неловко сидела на антикварном диване, который, вероятно, стоил больше моей месячной зарплаты, и его бордовый бархат мягко ложился под мои пальцы.