Мои родители временно переехали к нам, чтобы помочь. Без них и Кейт я бы не справился. Челси и Сэм были слишком малы, чтобы понять, почему папа болен, почему он больше не может взять их на руки и почему так много спит.
«Когда мама вернется домой?» спросила Челси однажды вечером, когда я укладывал ее спать.
Я тяжело сглотнула. «Мама все еще в поездке, милая».
«Разве она не скучает по нам?»
Я погладила ее по волосам. «Уверена, что по-своему».
«Я скучаю по ней», — прошептала Челси.
«Я знаю, милая. Но у тебя есть я, и бабушка, и дедушка, и тетя Кейт. Мы никуда не уедем».
«Обещаешь?»
Я выдержал ее взгляд. «Обещаю. Как бы мне ни было плохо, я буду бороться за то, чтобы остаться здесь, с тобой».
И так я боролся, пройдя 12 раундов химиотерапии, облучение, которое оставило ожоги и волдыри, и ночи, когда боль была настолько сильной, что я думал, что умереть было бы легче.
Но я не умерла. Я победила.
На второй год я заново построила свою жизнь. Рак был в стадии ремиссии. Я вернулась на работу и снова начала заниматься спортом. Я сосредоточилась на своем бизнесе и направила все свои силы на то, чтобы он стал успешным. К третьему году я процветал.
«Результаты анализов выглядят хорошо, Джон», — сказал доктор Митчелл во время моего осмотра. «Я бы сказал, что вы официально свободны от рака».
Я выдохнул воздух, который сдерживал три года. «Спасибо, док. За все».
Он улыбнулся. «Вы сделали самую сложную часть. Как дети приспосабливаются?»
«Отлично. Челси начинает ходить в первый класс. Сэм сейчас ходит в детский сад. Они счастливы».
И они были счастливы. Они никогда не скучали по маме, потому что я не давала им повода. Когда они спрашивали о ней, я просто отвечала: «Ее больше нет». После этого вопросов больше не возникало.
А Мелисса? Ее нигде не было. Но мне было все равно. Рядом со мной были мои дети, и этого было достаточно. Я подал на развод, и она подписала бумаги, ничего не оспаривая. Ни алиментов, ни содержания детей, ни свиданий.
Она как будто вычеркнула нас из своей жизни.
Проходили дни. Я продолжал жить дальше, оставаясь сильным ради своих детей.
Однажды вечером после работы я забрал Челси и Сэма из дома моих родителей.
«Папа, мы можем поехать в Хэппи Ленд в эти выходные?» спросила Челси, подпрыгивая в своем автокресле.
«В парк аттракционов?» рассмеялся я. «Конечно, почему бы и нет. Вы оба так хорошо себя вели».
«Ура!» — радостно воскликнули они в унисон.
В ту субботу мы провели весь день, катаясь на американских горках, поедая сладкую вату и создавая воспоминания. Когда солнце начало садиться, мы направились домой, уставшие, но счастливые.
«Мне нужно заехать на заправку», — сказал я детям, заезжая на станцию техобслуживания. «Кому-нибудь нужен туалет?»
«Я хочу сладкий коктейль!» заявил Сэм.
«Я тоже!» ответила Челси.
Я улыбнулась. «Ладно, ладно. Давайте зайдем».
Флуоресцентные лампы круглосуточного магазина на заправке гудели над головой, пока я открывал дверь для Челси и Сэма. Они заскочили внутрь и направились прямо к автомату со слайсами.
«Не устраивайте беспорядка», — позвал я их, прихватив несколько закусок с соседней полки.
Я подошел к прилавку, не обращая на это внимания, пока не услышал резкий вздох.
«Джон? Эй…»
Я поднял глаза, и мир, казалось, накренился под моими ногами.
За прилавком стояла Мелисса, неузнаваемая в той женщине, которая бросила меня три года назад. Дорогая одежда исчезла. Уверенный блеск угас. А в ее глазах были отчаяние и усталость.
Она отсчитывала сдачу, ее руки слегка подрагивали. Пластиковая табличка с именем, приколотая к ее свитеру, подтвердила мои слова. Она там работала.
«Мы можем поговорить?» — прошептала она.
Я не ответил. Я просто стоял у прилавка с закусками в руках, пока мои дети возились у автомата со слайсами.
«О чем еще можно говорить, Мелисса?» спросил я наконец, мой голос был ледяным.
Она тяжело сглотнула и нервно посмотрела на мужчину, который, как я поняла, был ее менеджером.
«Нейтан… он разрушил меня», — призналась она, ее голос дрожал. «Он забрал все мои деньги. Сказал, что у него есть надежная инвестиционная стратегия. Я доверяла ему, но… все это было ложью».
Я просто смотрел на нее, позволяя ее словам повиснуть в воздухе между нами.
«Он бросил меня шесть месяцев назад», — продолжила она. «Ради другой, более молодой и богатой женщины».
Я горько рассмеялся. «Карма — это ведьма с большой буквы «Б», да?»
«Я потеряла все, Джон», — прошептала она. «Мои сбережения? Исчезли. Мой кредит? Уничтожен. У меня ничего нет».
«И чего ты теперь хочешь? Сочувствия?»
Ее взгляд метнулся к автомату со слайсами, где хихикали Челси и Сэм, совершенно не обращая внимания на женщину, которая родила их и бросила, словно они были никем.
«Они стали такими большими», — сказала она, ее голос зазвучал. «Челси очень похожа на тебя».
Я подошла ближе, понизив голос. «Не… Не смей делать вид, что тебе не все равно».