«Я была глупа», — задохнулась она. «Теперь я это понимаю. Я не должна была оставлять тебя. Мне просто… мне нужна моя семья».
Долгое время я просто смотрел на нее. Три года назад я бы умолял ее остаться. Но сейчас?
«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», — сказал я, сохраняя ровный голос. «Ты бросила меня, когда я боролся за свою жизнь, сбежала с мошенником, а теперь хочешь вернуться?»
Ее лицо разрушилось. «Бороться за свою жизнь? Что ты имеешь в виду?»
«У меня был рак, Мелисса. Лимфома третьей стадии. Именно об этом я собирался рассказать тебе в тот вечер, когда ты ушла. Но благодаря Божьей милости и поддержке моей семьи, которая действительно любила меня и никогда не оставляла, я победила».
Она отшатнулась назад, словно я нанес ей физический удар. «Рак? Джон… Я не знала».
«Как ты могла? Ты была слишком занята своей жизнью мечты, чтобы заметить, что я умираю».
Слезы полились по ее щекам. «Я совершила ошибку. Прости меня. Пожалуйста, дай мне шанс».
Я покачал головой. В глазах Мелиссы я видел сожаление и вину. Но меня это не трогало. Я не был для нее чем-то удобным, от чего она могла уйти и вальсировать, когда ей вздумается.
«Нет, Мелисса. Ты сделала выбор. И тебе с ним жить».
Позади меня внезапно раздался смех. Вернулись мои дети, каждый из которых держал в руках по большой порции слайси.
«Папочка, пойдем!» щебетал Сэм, размазывая по подбородку липкий голубой сироп.
Я заплатил за закуски и напитки, стараясь, чтобы наши пальцы не соприкасались, когда Мелисса протягивала мне сдачу.
«Может, ты хотя бы дашь мне посмотреть на них?» — отчаянно прошептала она. «Дать мне объяснить?»
«Что объяснить? Что ты отказалась от них ради более выгодного предложения? Что они интересуют тебя только сейчас, потому что твой запасной план провалился?»
Она вздрогнула от моих слов.
«И что мне теперь делать?» — прошептала она мне вслед, когда я повернулся, чтобы уйти.
Я бросил на нее последний взгляд. «Не. Не моя. Проблема.»
Затем мы с детьми вышли с заправки и вернулись к жизни, которую строили без нее. Дорога домой была спокойной. Я не мог перестать думать о лице Мелиссы, о том, какой разбитой и отчаявшейся она выглядела.
«Папа?» Голос Челси прорвался сквозь мои мысли.
«Да, милая?»
«Почему эта женщина выглядела такой грустной?»
Я крепче сжал руль. «Иногда люди делают выбор, о котором потом жалеют».
«Например, когда я обменяла свой хороший карандаш на сломанный Сэма?»
Несмотря ни на что, я рассмеялась. «Что-то вроде этого, только больше».
Мы въехали на нашу подъездную дорожку, и свет на крыльце приветствовал нас дома. Наш дом… тот, за сохранение которого я так упорно боролась. Когда я укладывала детей в постель той ночью, я задержалась дольше обычного, наблюдая за их умиротворенными лицами.
«Я так люблю вас обоих», — прошептала я.
Позже, сидя в одиночестве на качелях у крыльца, я думала о том, как близка была к тому, чтобы потерять все. Как я смотрела смерти в лицо и отказывалась моргать. И как в конце концов женщина, которая должна была поддерживать меня во всем этом, ушла первой.
На мой телефон пришло сообщение с незнакомого номера.
«Это Мелисса. Пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить».
Я долго смотрела на экран, прежде чем напечатать ответ:
«Некоторые решения нельзя отменить. Некоторые двери никогда не открываются. А некоторые предательства? Они стоят больше, чем ты можешь себе позволить. Не связывайся со мной. До свидания».
Я нажал кнопку «Отправить», а затем заблокировал номер.
Ночной воздух прохладно обдувал мое лицо, пока я наблюдала, как на темном небе одна за другой появляются звезды. Я думал о втором шансе, прощении и о том, что значит по-настоящему любить человека.
Мелисса выбрала свой путь. А я выбрал свой. Я был благодарен за жизнь, за которую я так упорно боролся, за своих детей, спящих в безопасности, и за силу, которую я нашел в свой самый темный час.
Некоторые говорят, что то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. А я говорю, что то, что не убивает, напоминает тебе, почему ты хочешь жить. А я хотел жить с моими детьми рядом… без нее.