Ночи были все еще холодными, даже когда весна протянула свои пальцы по земле. Поэтому утром я отправился в город и потратил последние сбережения на небольшую палатку. Это было не так уж много, но зато это было мое.
Когда я вернулся в поместье, волоча за собой коробку, Синтия стояла на крыльце. Она смотрела, как я распаковываю металлические прутья и ткань, и в ее глазах плясало веселье.
«Это просто умора», — сказала она, прислонившись к деревянным перилам. «Ты действительно это делаешь? Играешь в суровую фермерскую девчонку?»
Я проигнорировала ее и продолжила установку.
Я вспомнила походы, в которые мы ходили с папой: он показал мне, как разводить костер, обустраивать правильное убежище и безопасно хранить еду на природе. Эти воспоминания подстегнули меня в тот момент.
Я собрал камни на краю участка и соорудил небольшое кольцо для костра. Я устроил простую площадку для приготовления пищи на открытом воздухе, используя старую железную решетку, которую нашел в сарае. Это был не дом. Но это был дом.
Синтия, все это время наблюдавшая за происходящим, покачала головой.
«Весенние походы — это одно, Адель. Но что ты планируешь делать, когда станет холоднее?»
Я не клюнула на эту приманку. У меня были заботы поважнее.
После обеда я встретилась с Грегом, пчеловодом, с которым мой отец работал много лет. Мне говорили, что именно он поддерживал пасеку после смерти отца, но у меня еще не было возможности с ним познакомиться.
Грег стоял у ульев, когда я подошел. Увидев меня, он нахмурился.
«О, это ты».
«Мне нужна ваша помощь», — сказала я, переходя сразу к делу. «Я хочу научиться содержать пчел».
Грег коротко рассмеялся и покачал головой. «Ты?»
Он оглядел меня с ног до головы, принимая во внимание все мое существование, которое кричало о городской девушке.
«Не обижайся, но ты хоть знаешь, как подойти к улью, чтобы не быть ужаленной до смерти?»
Я расправила плечи. «Пока нет. Но я готова научиться».
«Да? И почему ты думаешь, что это надолго?»
Я чувствовал, как голос Синтии эхом отдается в моей голове, ее постоянные насмешки, ее презрительный смех.
«Потому что у меня нет выбора».
Грег, к моему удивлению, тихонько захихикал.
«Ну ладно. Посмотрим, что ты умеешь».
Учиться оказалось сложнее, чем я ожидала.
Сначала мне пришлось перебороть свой страх перед пчелами — как они роятся, как низко гудят их тела, вибрируя в воздухе. Когда я впервые надел защитный костюм, мои руки так сильно дрожали, что Грегу пришлось заново застегивать ремни.
«Расслабься», — сказал Грег. «Они чувствуют страх».
«Отлично. Как раз то, что мне было нужно».
Он рассмеялся.
«Если не хочешь, чтобы они тебя ужалили, не веди себя как добыча».
В течение следующих нескольких недель Грег учил меня всему: как устанавливать фундаментные листы в рамки, осматривать улей, не тревожа колонию, и находить королеву среди тысяч одинаковых пчел.
В некоторые дни я выматывался до полудня. Мое тело болело от переноски тяжелых рамок. От меня пахло дымом, потом и землей. И все же у меня была цель.
В тот вечер воздух пах не так.
Я только что вошел на территорию магазина с полными руками продуктов, как в ноздри ударил резкий, едкий запах.
Дым. О, нет! Мои ульи…
Пожар бушевал, оранжевые языки лизали темнеющее небо. Пламя ползло по сухой траве, сжигая все на своем пути.
Моя палатка лежала в руинах, ее ткань скручивалась и плавилась от жара. Огонь сожрал все, что было внутри: мою одежду, постельные принадлежности, последние остатки того, что мне удалось построить для себя.
Но мой взгляд остановился на ульях.
Они находились близко к пламени, и густой дым валил в их сторону. Если огонь доберется до них…
Нет. Я не допущу этого. Я схватила ведро у колодца и побежала к огню, но…
«Адель! Отойди!»
Грег.
Я повернулась и увидела, как он бежит через поле. Через секунду за ним последовали другие — соседи, местные фермеры, даже пожилой мужчина из магазина. Они несли лопаты, ведра и все, что могли найти.
Я едва успел осознать происходящее, как они перешли к действиям.
«Принесите песок!» рявкнул Грег.
И я понял, что несколько человек тащат из сарая тяжелые мешки с сухой грязью. Они разорвали их и принялись тушить огонь, забрасывая пламя песком, перекрывая ему доступ воздуха.
Мои легкие горели от дыма, но я продолжал идти. Мы работали вместе, пока пламя окончательно не угасло.
Я повернулся к дому. Синтия стояла на балконе и наблюдала за происходящим.
Она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Я отвернулся.
Ульи были в безопасности. Но моего дома больше не было.
Грег подошел, вытирая сажу со лба. Его взгляд метнулся к окну, где несколько минут назад стояла Синтия.
«Парень, у тебя не самый безопасный район. Я бы рекомендовал собрать этот мед как можно скорее».
Мы вымыли руки, стряхнули усталость и, не говоря больше ни слова, принялись за работу.
Я поднял деревянную рамку с улья, смахнув с нее несколько пчел, все еще ползавших по поверхности. Гребни были полными, золотистыми, сверкающими в мягком вечернем свете.