Когда мачеха собирала мои вещи, а отец молча стоял рядом, я думала, что потеряла все. Но всего через несколько дней они появились у моей двери, умоляя дать им второй шанс, и к тому времени моя жизнь уже изменилась навсегда.
Меня зовут Елена. Мне 23 года, я только что закончила колледж и все еще пытаюсь разобраться в своей жизни. Я думала, что переезд домой на несколько месяцев поможет мне.
Я думала, что смогу накопить немного денег, найти работу и встать на ноги. Я не думала, что все закончится так, как закончилось.
Когда в 14 лет я потеряла маму, весь мой мир раскололся. Мой отец тоже был убит горем. Какое-то время мы были только вдвоем. Тихие ужины, мягкий свет, старые фильмы, которые мы оба любили. Я хранил память об этих днях, как о золоте.
Потом он встретил Кэрол.
Я пыталась. Видит Бог, я пытался. Я держался подальше от нее. Я убирался, когда меня не просили. Я не высовывался. Но это не имело значения.
«Ты не моя проблема», — сказала она однажды, когда я спросил ее, не хочет ли она помочь накрыть на стол.
Мой отец только вздохнул. «Давай не будем поднимать волну, малыш», — пробормотал он, уставившись в пол.
Со временем стало еще хуже. Если я забывал разгрузить посудомоечную машину? Она вела себя так, будто я подожгла дом.
«Елена, ты должна нести свой груз», — огрызалась она, упираясь руками в бедра и закатывая глаза, словно мне было пять лет.
Когда мне исполнилось 18, я уехала в колледж быстрее, чем успела собрать сумку. Четыре года покоя. Четыре года тишины. Четыре года я скучала по маме и вспоминала, каким громким может быть голос Кэрол.
Возвращение домой после окончания университета не было моим первым выбором. Но с деньгами было туго. Работы было мало. Это должно было быть временно.
Кэрол так не считала.
В первый вечер, когда я вернулся, она едва взглянула на меня во время ужина. Она накладывала горошек в свою тарелку и спрашивала: «Ну что… есть планы на скорое обзаведение собственным жильем?»
Мой отец кашлянул в свою салфетку. «Дай ей минутку, Кэрол», — сказал он низким голосом.
Она улыбнулась, но улыбка не достигла ее глаз. «Все мы должны когда-то повзрослеть».
Я прикусила губу и кивнула. Я говорила себе, что это просто стресс. Я говорил себе, что она согреется. Я говорил себе, что папа вступится за нее, если она этого не сделает.
Я ошибалась.
Каждый день был похож на хождение по стеклу. Если я слишком поздно включил стиральную машину? Она жаловалась на шум. Если я оставлял обувь у двери? Она хмыкала и переставляла их. Каждая мелочь, которую я делал, казалось, выводила ее из себя.
Однажды утром за чашкой кофе она облокотилась на стойку и сказала: «Знаешь, Елена, быть такой зависимой — это нездорово. Ты уже не ребенок».
Я уставилась в свою чашку. «Я пытаюсь. Я везде подаю заявления».
Она фыркнула. «Пытаться — не значит делать».
Папа прочистил горло. «Давай не будем ссориться, хорошо?»
Я хотела, чтобы он сказал больше. Я хотела, чтобы он сказал ей отступить. Но он этого не сделал.
Напряжение нарастало, как грозовая туча над домом. Я стала дольше задерживаться на улице, рассылать резюме из кофеен, ночевать на диванах друзей, когда могла.
Однажды днем, после долгого собеседования в другом конце города, я вернулся домой и обнаружил нечто такое, от чего у меня замерло сердце.
Коробки. Все мои вещи были упакованы и лежали на крыльце, словно мусор в ожидании вывоза. Кэрол стояла в дверях, скрестив руки. Она улыбалась так, будто только что выиграла партию.
«Думаю, для всех будет лучше, если ты съедешь», — сказала она.
Я посмотрел мимо нее. Там был мой отец. Стоял позади нее. Молча.
«Папа?» Мой голос надломился.
Он потер шею. «Может, это и к лучшему, малыш».
Мне показалось, что земля ушла из-под ног. Я не кричал. Я не плакал. Я просто кивнул и начал поднимать коробки.
Кэрол даже не пошевелилась, чтобы помочь. Отец просто стоял и смотрел. Я грузил свою жизнь в машину, по одному кусочку за раз, и в груди у меня было пусто.
Отъезжая, я взглянул в зеркало. Они все еще стояли там, бок о бок. Я не знал, куда еду. Я просто знала, что не вернусь.
Я остановилась у дома своей лучшей подруги. Она открыла дверь, увидела выражение моего лица и, не говоря ни слова, обняла меня. В ту ночь, лежа на ее диване и глядя в темный потолок, я думала, что это конец всему.
Но тогда я еще не знал, что скоро все изменится.
Через три дня после моего отъезда, когда я все еще жила в коробках и запасной одежде, случилось нечто неожиданное.
Я сидела на диване у подруги, наполовину смотрела телевизор, наполовину просматривала объявления о работе, когда в дверь постучали. Это была не Кэрол. Это был не папа. Это был курьер.
«Елена?» — спросил он, протягивая толстый конверт.
«Да, это я», — сказала я и расписалась.
Внутри было письмо из адвокатской конторы. Я открыла его дрожащими руками.
«Дорогая Елена,
С прискорбием сообщаем вам о кончине мисс Хелен, вашей крестной матери…»