Я моргнула. Моей крестной? Я не видела ее с детства. Я продолжила читать.
«…В своей последней воле и завещании мисс Картер назвала вас своим единственным бенефициаром. Вы имеете право на ее дом, сберегательный счет на общую сумму около 230 000 долларов и пятидесятипроцентную долю в цветочном бутике «Картерс» стоимостью около 180 000 долларов…»
Я выронила письмо. Мой рот был открыт.
«Ты в порядке?» — спросила моя подруга.
«I…» Я смеялась и плакала одновременно. «Кажется, я только что унаследовала целое состояние».
Комната слегка закружилась. Мои руки затряслись. Я даже не знал, что она все еще думает обо мне. А теперь, каким-то образом, она оставила мне дом, бизнес, жизнь.
Кому-то было не все равно. Кто-то видел меня все это время. Это были не просто деньги. Это был второй шанс.
В тот уик-энд я все еще обдумывал ситуацию, когда в дверь снова постучали.
На этот раз это были они. Кэрол стояла первой, держа в руках большой букет цветов. Белые лилии. Дорогие. За ней стоял отец, маленький и усталый.
«Привет, Елена», — сказала Кэрол, ее улыбка была натянутой. «Мы… мы просто хотели узнать, как у тебя дела».
Я скрестила руки. «Чего вы хотите?»
Она слегка рассмеялась, фальшиво и высоко. «Мы услышали… обо всем. И мы поняли, что, возможно, были немного грубы. Мы сожалеем».
Отец шагнул вперед, его голос был низким. «Прости меня, малыш. Я должен был быть рядом с тобой. Я все испортил».
Я уставился на него. Он действительно выглядел так, будто говорил серьезно. Его руки слегка дрожали.
Кэрол подтолкнула ко мне цветы. «Мы подумали… может, ты вернешься домой. Пока ты не разберешься со всем».
Я взяла цветы. Я понюхал их. Они были прекрасны. Но они не заставили меня забыть.
«Спасибо за извинения», — сказала я, сохраняя ровный голос. «Но у меня теперь есть место».
Рот Кэрол открылся, словно она хотела возразить. Отец только кивнул, в глазах блеснуло сожаление.
«Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — сказал я и закрыл дверь. Я не захлопнула ее. Мне это было не нужно.
Через месяц я переехала в свой новый дом.
Он был небольшим, но идеальным. Светло-голубые ставни. Маленький садик перед домом. Тихая улица.
Моя.
Первую ночь я провела там, сидя на полу, ела пиццу прямо из коробки, смеялась и плакала, потому что не могла в это поверить.
Предприятием «Цветочный бутик Картера» управляла милая пожилая женщина по имени миссис Дженсен. Она знала мою крестную много лет.
«Мы так рады, что вы здесь, — сказала она, вручая мне свежий букет в первый день моего визита. «Хелен всегда говорила о вас».
Я помогала в магазине несколько дней в неделю, осваиваясь. Повсюду цветы. Мягкая музыка. Улыбки покупателей. Это было не то, что я изучала в колледже, но мне казалось, что это правильно.
Деньги теперь не были проблемой. Я мог не торопиться. Я мог дышать.
Отец время от времени писал мне смс.
Надеюсь, у вас все хорошо.
Сегодня видел цветы. Подумал о тебе.
Скучаю по тебе, малыш.
Я ответила, когда почувствовала, что готова. Я берегла свое сердце. Мы начинали все сначала, медленно и осторожно, словно отстраивая дом кирпичик за кирпичиком.
Кэрол не писала. Меня это устраивало.
Иногда по ночам я сидел на крыльце и думал обо всем, что произошло.
Когда меня выгнали, я чувствовал себя как на краю света. Как будто меня выкинули.
Но это был не конец. Это было начало.
Если бы Кэрол не выгнала меня, я, возможно, до сих пор торчал бы там, маленький и напуганный. Если бы папа заступился за меня раньше, возможно, я бы так и не узнала, насколько сильной я на самом деле была.
У жизни есть забавный способ давать тебе то, что тебе нужно, даже если поначалу это чертовски больно.
Теперь, когда я прохожу мимо зеркала, я вижу кого-то другого. Того, кто знает себе цену. Того, кто знает, что иногда самый худший день в твоей жизни может обернуться самым лучшим, что когда-либо случалось.