«Я была молода, мне было страшно», — говорила она, глядя на меня стеклянными от слез глазами. «Мой тогдашний бойфренд убедил меня, что мы слишком бедны, чтобы растить ребенка. Я не знала, что еще делать».
Она тяжело вздохнула. «Я… я подошла к местному приюту, положила ее на порог, постучала и убежала. А потом… я никогда не оглядывалась назад».
Мое сердце ударилось о ребра. Тот самый приют, где я выросла. В том же приюте, где меня нашли младенцем.
Маргарет покачала головой. «Я никому не рассказывала. Я вышла замуж за другого мужчину. У меня был Дэниел. И я похоронила его. Я думала, что смогу жить дальше».
Она издала сухой, пустой смешок. «Но потом я встретила тебя, Эмма. А сегодня вечером миссис Рейнольдс рассказала мне правду. Она рассказала мне о девочке, которую нашли той ночью, совсем одну, на пороге приюта. И я…» Она прервалась, голос захлебнулся. «Я начала считать. Годы. Время. И я поняла… это ты».
Я почувствовал, что мое тело отделяется от разума.
Этого не было.
Маргарет повернулась к Дэниелу, по ее лицу текли слезы. «Я никогда не хотела говорить тебе об этом. Но я должна была остановить тебя, прежде чем…» Она закрыла лицо, ее тело дрожало.
Я вдруг почувствовала удушье. Стены гостиничного номера казались слишком тесными, а воздух — слишком густым. Я соскочила с кровати, ноги подкосились.
Дэниел потянулся ко мне, но я отстранилась.
«Мне нужен воздух», — задохнулась я.
Я не стал ждать ответа. Я просто побежала.
Я едва помнила, как добралась до балкона отеля.
Холодный ночной воздух коснулся моей кожи, но это не помогло. Мой желудок скрутило, голова раскалывалась. Этого не могло быть.
Я схватилась за перила, зажмурив глаза. Я всю жизнь задавалась вопросом, откуда я взялась. И вот теперь, когда я наконец-то решила, что обрела семью, это превратилось в кошмар.
Я услышала, как за моей спиной открылась балконная дверь.
Голос Дэниела был мягким. Осторожным. «Эмма…»
Я повернулась к нему. Он выглядел таким же потерянным, как и я.
«Что, если это правда?» прошептала я.
Дэниел тяжело сглотнул. «Мы еще не знаем этого».
Я прижала пальцы к вискам, пытаясь отдышаться от паники.
«Как нам это исправить?» Мой голос надломился.
Дэниел не ответил. Мы оба знали, что если мы действительно братья и сестры, то исправить это невозможно.
Ночь прошла как в тумане. Я не спала, и Маргарет тоже. Она сидела в углу гостиничного номера, обхватив себя руками, и смотрела в пустоту.
В какой-то момент я услышала, как она прошептала: «Мне так жаль».
Дэниел не произнес ни слова. К рассвету ответ стал ясен.
«Нам нужно сделать тест ДНК», — сказала я.
Маргарет немедленно кивнула. «Сегодня утром первым делом».
Я тяжело выдохнула. Правда приближалась.
Самым страшным было ожидание. Сидя в этой стерильной клинике, в воздухе витали невысказанные страхи, я едва могла дышать. Каждая секунда казалась вечностью.
Дэниел сидел рядом со мной, его нога беспокойно подпрыгивала. Маргарет сидела напротив нас, разминая руки. Никто из нас не разговаривал.
Затем дверь открылась. Вошел врач, держа в руках тонкую папку из манилы. У меня свело живот.
«Результаты готовы», — сказал он.
Я сжала кулаки. Сердце колотилось так громко, что я почти ничего не слышала. Доктор открыл папку, сканируя страницы. Затем, наконец, поднял глаза.
«Вы не родственники».
На мгновение никто не шелохнулся. Затем воздух снова ворвался в мои легкие. Я почувствовала легкое головокружение, как будто часами задерживала дыхание.
Дэниел с трудом выдохнул, его плечи опустились в знак облегчения.
Маргарет разрыдалась. «Боже мой, — всхлипывала она, прижимая руки к лицу. «Мне так жаль. Я… я думала…»
Она не смогла закончить.
Я потянулась к руке Дэниела и крепко сжала ее. Он сжал ее в ответ.
Кошмар закончился. Но правда все еще оставалась.
Где-то там у Маргарет была дочь. Девочка, которую бросили, как и меня. Девочка, которая даже не подозревала, что ее мать провела последние 24 часа, разрываясь на части из-за нее.
И теперь мы должны были найти ее.
Маргарет вытерла лицо и расправила плечи. «Я должна это сделать», — твердо сказала она. «Я должна найти ее».
Дэниел кивнул. «Мы поможем тебе».
Я сжала его руку, мое сердце теперь было ровным. «Все мы поможем».
Маргарет уже однажды потеряла дочь. Она не собиралась терять ее снова.