«Ты — Эван. Ты тот парень, который спас птичку прошлым летом, хотя все говорили, что она умрет. Ты друг, который противостоял тем хулиганам, когда они издевались над Максом. Ты сын, который приготовил мне завтрак в постель на мой день рождения и поджег тосты, но я все равно их съел, потому что ты так старался».
Призрак улыбки мелькнул на его лице. «Он сильно подгорел».
«Как уголь. Но мне было все равно. Потому что ты его приготовила».
Когда мы шли домой, его рука впервые за много лет нашла мою, так как он решил, что слишком стар для этого. Я крепко держался за нее, в ужасе от того, что ждало нас дома.
«Папа?»
«Да?»
«Неважно, что она скажет… ты мой папа. Хорошо?»
Я кивнул, но в голове все еще крутился вопрос: кто же настоящий отец Эвана?
Джулия сидела за кухонным столом, когда мы вошли, перед ней стоял полупустой бокал вина. Макароны были выброшены в мусорное ведро.
«Слава Богу!» — воскликнула она. «Я уже собиралась звонить в полицию».
«С нами все в порядке», — категорично заявил я. «Во всяком случае, физически».
Эван стоял неловко, глядя между нами. «Я иду в свою комнату».
«Подожди», — умоляла Джулия. «Нам нужно поговорить об этом… как семья».
«А мы вообще семья?» — огрызнулся он.
«Конечно, да. Ничто этого не меняет».
«Все меняет, мама! Ты изменила папе? Так вот что произошло?»
«Это сложно, милая».
«Нет, не сложно. Это вопрос «да» или «нет»».
Лицо Джулии сморщилось. «Это было до того, как мы поженились. У нас с твоим папой был перерыв».
Меня затошнило. «Перерыв? Мы были помолвлены, Джулия. Мы поссорились, и я две недели жила у брата. Это не перерыв».
«Я думала, ты не вернешься, Дэйв. Мне было больно, я запуталась и…»
«Кто это?» потребовал я.
Она подняла голову, ее глаза были полны слез. «Алекс».
Пол, казалось, накренился подо мной. «АЛЕКС? Мой лучший друг Алекс? Парень, который стоял рядом со мной на нашей свадьбе?»
Она жалко кивнула.
«Как давно вы знакомы?»
«Я думала, что Эван твой. Правда, думала. Но два года назад Алекс напился на новогодней вечеринке и сказал, что улыбка и подбородок Эвана похожи на улыбку и подбородок его матери. И хронология… все вдруг приобрело смысл. Тогда я сделала тест ДНК… и…»
«Два года? Вы знали об этом два года и ничего не сказали?»
«Я боялась! Я не хотел потерять тебя или разрушить нашу семью из-за того, что случилось так давно».
Эван опустился на диван. «Он знает обо мне?»
«Он… подозревал. Но мы никогда не говорили об этом на трезвую голову».
Я провела руками по волосам, пытаясь переварить предательство. «Мне нужен воздух».
«Папа, не уходи», — умолял Эван. «Пожалуйста».
Я посмотрел на своего сына… потому что, несмотря ни на что, он был моим сыном. Я не мог его бросить. Не сейчас.
«Я останусь. Но я буду спать в гостевой комнате».
На следующий день Джулия выдала еще одну сенсацию. «Я позвонила Алексу. Он приезжает».
Я чуть не поперхнулся кофе. «Сюда? Сегодня?»
«Нам нужно разобраться с этим. Всем нам».
«Не могу поверить, что ты сделал это, не спросив меня».
«Я думала…»
«В этом-то и проблема, Джулия. Ты продолжаешь принимать такие важные решения без меня. Сначала скрывала это годами, а теперь пригласила его в наш дом?»
Эван отложил ложку с хлопьями. «Я хочу с ним познакомиться».
Мы с Джулией удивленно повернулись к нему.
«Ты уверен, приятель?» мягко спросила я.
Он кивнул, его челюсть решительно сжалась. «Если он… ну, знаешь… я хочу его увидеть. Чтобы знать».
Час спустя Алекс неловко стоял в нашей гостиной. Мой лучший друг со времен колледжа. Шафер на моей свадьбе. Крестный отец моего сына… его сына по крови, но моего по сердцу.
«Дэйв, — сказал он, протягивая руку.
Я смотрел на нее, пока он не опустил ее.
«Ты знал?» спросил я.
Ему хватило приличия выглядеть пристыженным. «Я подозревал. Но я не был уверен, пока Джулия не позвонила сегодня утром».
Эван подался вперед, изучая лицо Алекса. Сходство, которого я раньше не замечала, внезапно поразило меня — форма челюсти и разрез глаз. Боже, они выглядели как копии друг друга.
«Ты когда-нибудь хотел узнать меня?» прямо спросил Эван.
Алекс моргнула, пораженная такой прямотой. «Я… я убедил себя, что ты принадлежишь Дэйву. Так было проще. Для всех».
«Кроме как сейчас?» с горечью сказала я.
«Мы можем поговорить наедине?» спросил Алекс.
Мы вышли на задний двор, где он тут же начал извиняться. «Дэйв, я не хотел, чтобы все это случилось. Это была одна ночь. Мы были пьяны, вы с Джулией расстались…»
«Мы не расстались. Мы поссорились».
«Она не так это рассказала».
Я рассмеялся. «И ты не подумал проверить меня? У своей лучшей подруги?»
«Я тогда была не в себе. Ты же помнишь, какой я была после того, как Мелисса бросила меня и переехала обратно в Японию».
«Не смей оправдываться», — прорычал я. «Ты спал с моей невестой, а потом стоял рядом со мной на моей свадьбе, зная, что ты натворил».
«Мне жаль, чувак. Я не знаю, что еще сказать».