Все началось с крика, который я приняла за испуг, но, выбежав в сад, я обнаружила своего сына, сидящего в грязи и ухмыляющегося так, будто он только что нашел сокровища.
«Мама! Посмотри, что я нашел!» — прошептал он, как будто это был секрет, предназначенный только для нас.
Там, свернувшись калачиком за одним из кустов помидоров, сидел пухлый черно-белый кролик. Ни ошейника, ни клетки поблизости — просто сидел, словно ждал, что кто-то обратит на него внимание. Я решила, что это чей-то сбежавший питомец, но не успела я и слова сказать, как мой сын осторожно взял его на руки, словно всю жизнь готовился к этому моменту.
Мы расклеили листовки, разместили объявления в Интернете. Ничего. Никто не взял его. Прошла неделя, потом еще одна. К тому времени у кролика появилось имя — Му, благодаря его пятнам, похожим на коровьи. А у Му появился новый лучший друг, который отказывался покидать его.
Я имею в виду это в буквальном смысле.
Они вместе дремали на диване, Му свернулся калачиком под рукой моего сына. Он читал книги вслух тихим шепотом, заставляя меня останавливаться у его двери, чтобы послушать.
Когда нам наконец удалось отвезти Му к ветеринару на осмотр, врач подтвердил то, чего я тихонько опасался: Му был не просто домашним кроликом — он какое-то время жил в дикой природе. Хотя он полностью доверял моему сыну, в нем все еще оставалась дикость. Присутствие Му оказалось целительным для моего мальчика, который испытывал трудности после развода. Казалось, что Му появился именно тогда, когда мой сын больше всего нуждался в друге.
Как бы я ни была счастлива видеть, как мой сын снова улыбается, маленький голосок в глубине моего сознания шептал тревогу. Му не был предназначен для жизни в закрытом помещении. В глубине души я знала, что ему нужна свобода. И иногда я видела это в глазах Му — когда он бросался к краю сада, словно вспоминая что-то из прошлого и размышляя, не принадлежит ли он к другому месту.
Но Му никогда не убегал слишком далеко. Он как будто тоже чувствовал связь с моим сыном — невидимую, безмолвную, но сильную.
И вот однажды что-то изменилось.
Я готовила ужин на кухне, когда заметила, что Му скачет по двору — но не возле окна моего сына, как обычно. У меня упало сердце. Я вышла на улицу, чтобы посмотреть, в чем дело.
И тут я увидел своего сына у задних ворот, который держал в руках разорванный лист бумаги. Его лицо было бледным, плечи тяжелыми, словно он нес весь мир. Я опустился на колени рядом с ним.
«Эй, дружище, что случилось?» мягко спросил я.
«Мама, — сказал он срывающимся голосом, — Му… он уже был здесь, да?»
Я посмотрела на Му, который теперь жевал клевер, как будто ничего не случилось. Но мой сын заметил то, чего не заметил я.
«Что ты имеешь в виду?» спросила я.
«Он раньше жил здесь. С кем-то другим». Голос моего сына был тихим, но уверенным.
«С кем-то еще?» повторила я, сбитая с толку. Я никогда не видела Му с кем-то раньше.
«До того, как он пришел к нам. Был один человек. Он мне приснился. Он был грустным. Му был грустным. Они оба были потеряны. Им здесь не место. Они должны вернуться».
По моей шее поползли мурашки. Я не мог этого объяснить, но его слова казались реальными. Я всегда чувствовал, что у Му есть своя история, но теперь казалось, что между Му и моим сыном существует более глубокая связь. Печаль в его голосе говорила о том, как много Му для него значит. Возможно, мой сын тоже искал дом — не только кролика.
Я не знал, что сказать. Я просто обняла его, позволила ему прижаться ко мне, пока он тихо плакал.
«Я хочу, чтобы он остался, — прошептал он, — но я думаю, что ему нужно уйти. Мне кажется, это я его сдерживаю».
В ту ночь я не могла уснуть. Тишина в доме казалась громкой. Мои мысли неслись вскачь. Мой сын всегда отличался интуицией, но это… это чувствовалось по-другому. Эта связь между ним и Му была чем-то необъяснимым.
На следующее утро я позвонила в местный приют для животных, чтобы узнать, не могут ли они помочь найти Му подходящий дом — может быть, приют, где он мог бы жить с другими кроликами. Но когда я рассказал историю Му, женщина на телефоне сделала паузу.
«Есть человек, который искал такого кролика», — сказала она. «Несколько лет назад он потерял такого же, как Му. Он никогда не прекращал поиски. Постоянно наблюдает за окрестностями. Его зовут… мистер Джейкобс».
Я замерла. Джейкобс. Именно это имя упоминал мой сын в своем сне — человек, который раньше был Му.
Это не могло быть совпадением.
Я сказал ей, что мне нужно время подумать, но в глубине души я знал ответ. Мой сын был прав — Му был не просто домашним животным. Мы должны были поступить правильно.
Мистер Джейкобс прибыл в приют тем же днем. Это был мягко говорящий человек лет шестидесяти с добрыми глазами, полными печали и мудрости. Как только он увидел Му, его лицо смягчилось, и Му — Му сразу же побежал к нему, как будто знал об этом с самого начала.