Я почувствовал, как у меня сжалась грудь. «Мне очень жаль».
Он покачал головой, смаргивая слезы. «Тогда я пообещал себе, что больше никогда не окажусь в таком положении. Я работал, старался, строил себя так, чтобы никогда не чувствовать себя таким беспомощным. Но… у меня никогда не было другого ребенка».
Сначала я не знала, что сказать, но что-то внутри меня подсказало, что ему нужно услышать. Я встала, подошла к нему и положила руку ему на плечо.
«Твой сын наблюдает за тобой с небес», — мягко сказала я. «И однажды он увидит, как ты поймаешь эту рыбу. Ты просто не должен сдаваться».
Он улыбнулся мне, в его глазах все еще стояли слезы. «Спасибо, Адам. Ты так сильно напоминаешь мне его».
В этот момент поплавок на одной из наших удочек неожиданно погрузился в воду.
«Эй, поплавок!» крикнул я.
Глаза старика расширились, и мы оба одновременно схватились за удилище и сильно потянули. Но когда мы дернули, то потеряли равновесие и с громким всплеском рухнули в пруд. Я задыхался от холода воды, а старик всплыл рядом со мной, смеясь так, как не смеялся уже много лет.
«Ну, это один из способов поймать рыбу!» — гоготал он, пытаясь удержать удочку, пока я помогал ему подтянуться.
Наконец нам удалось вытащить удочку на берег, и, к нашему удивлению, к ее концу была привязана самая большая рыба, которую я когда-либо видел. Старик вскочил на ноги, весь промокший, но улыбающийся, как ребенок.
«Мы сделали это!» — кричал он, триумфально вскидывая руки вверх. «Мы действительно поймали одну рыбу!»
Я не мог удержаться от смеха, глядя, как он танцует вокруг, словно только что выиграл в лотерею. Мы промокли до нитки, но в тот момент это не имело значения.
Позже он отвез меня обратно в трейлер. Когда мы остановились, он повернулся ко мне, его лицо было мягким и наполненным благодарностью.
«Спасибо, Адам, — сказал он, его голос был густым от эмоций. «Сегодняшний день значил для меня больше, чем ты можешь себе представить».
Я улыбнулся в ответ. «Спасибо, что взял меня на рыбалку. Было весело».
Он протянул руку и похлопал меня по плечу, по его щеке скатилась слеза. «Береги себя, сынок. И не отказывайся от своей мечты».
С этими словами он уехал, оставив меня стоять на месте со странным теплом в груди.
На следующий день в дверь нашего трейлера постучали. Открыв ее, я увидел мужчину в костюме, который держал в руках пакет.
«Адам?» — спросил он.
«Да, это я», — сказал я, с подозрением глядя на мужчину.
«Я мистер Джонсон, помощник мистера Томпсона. Он попросил меня доставить вам это», — сказал он, передавая пакет.
Я открыл его прямо на месте, и внутри оказалось больше денег, чем я когда-либо видел в своей жизни. У меня отпала челюсть. «Для чего это?»
Мистер Джонсон добродушно улыбнулся. «Это для тебя и твоей мамы. Достаточно, чтобы переехать в нормальный дом, и на ее медицинское обслуживание — реабилитацию, чтобы она могла ходить без боли. Также предусмотрены частные репетиторы, чтобы помочь вам подготовиться к поступлению в колледж. Твое образование, включая один из лучших колледжей в стране, будет полностью оплачено».
Я не могла поверить в это. Голова шла кругом, пока я пыталась осмыслить его слова. «Но… почему?»
«Мистер Томпсон был очень тронут тобой, Адам. Он видит в тебе много от своего собственного сына. Это его способ сказать тебе спасибо».
Слезы наполнили мои глаза. Я не мог говорить, поэтому просто кивнул, потрясенный добротой человека, который когда-то был незнакомцем, а теперь навсегда изменил наши жизни.
После той рыбалки прошло несколько месяцев. Однажды днем я вернулся домой и обнаружил на столе письмо, адресованное мне. Я сразу же узнал почерк. Руки задрожали, когда я открыл его.
«Если ты читаешь это, — начиналось письмо, — значит, я уже наблюдаю за тобой с небес вместе с моим сыном».
Я остановился, тяжело сглотнув, и стал читать дальше.
«На следующий день после рыбалки мне сделали операцию на сердце. Я не выжил, но это не страшно. Встреча с тобой дала мне больше покоя, чем я когда-либо мог себе представить. Ты напомнил мне о моем сыне и показал, что в жизни есть радость, даже после потери.
Я оставил тебе все, что нужно для успеха. Помнишь, что ты сказал мне в тот день у пруда? Ты тоже поймаешь эту рыбу — только не сдавайся, правда?»
Я вытерла слезу со щеки и уставилась на слова. Я почти снова слышал его голос и видел, как он улыбается рядом со мной у воды.
Пятнадцать лет спустя я стоял на крыльце дома, который построил для мамы, и смотрел, как она смеется с моими детьми во дворе.
«Ты никогда не сдавался, Адам», — сказала она, поймав мой взгляд и улыбнувшись. «Он бы гордился тобой».
«Я часто думаю о нем», — признался я, мой голос был мягким. «Надеюсь, он мной гордится».
«Да», — мягко сказала она. «Он дал тебе все, и посмотри на себя сейчас».
Я улыбнулась, посмотрев на свой собственный дом по соседству. «Дело не только в деньгах, мама. Это было напоминание о том, что никогда нельзя сдаваться. Я буду помнить об этом всегда».
Она сжала мою руку. «И он наблюдает. Я знаю это».
Я посмотрел на небо, ощущая то же спокойное тепло, что и все эти годы назад.
