Меня не должно было быть в этом самолете.
По крайней мере, не с ними.
Мой бывший парень, Дариэль, на той неделе оформил опеку над нашей дочерью Лайлой и собирался отвезти ее в гости к своей сестре в Денвер. Я знала об этой поездке, но никто не знал — даже Дариэль, — что я забронировала себе место на том же рейсе.
Назовите это паранойей или просто материнским инстинктом. Что-то было не так. Дариэль вел себя странно с тех пор, как слушание по делу об опекунстве прошло не в его пользу. Он был слишком вежлив, слишком покладист. А Лайла? Она все время говорила о «большом сюрпризе», который готовит ее папа.
Поэтому я забронировал последнее свободное место в заднем ряду, с противоположной стороны. Я надел кепку и не поднимал головы, пока они садились в самолет. Когда Лайла улыбнулась и с восторгом показала два больших пальца вверх со своего места у прохода, я почувствовал, как в горле образовался комок. Она даже не подозревала, что я нахожусь всего в нескольких рядах от нее и наблюдаю за происходящим, молча держа себя в руках.
Дариэль выглядел напряженным. Его взгляд был прикован к часам и телефону, словно он ждал чего-то… или кого-то.
Когда мы набрали крейсерскую высоту, я увидел, как он достал из сумки манильский конверт. Он не стал открывать его сразу. Он просто уставился на него. Затем он потянулся в карман и достал что-то еще: сложенный лист бумаги. Я сразу же узнал почерк.
Это был мой.
Я написала эту записку во время одной из наших многочисленных ссор в прошлом году. «Мы должны все исправить ради Лайлы». Но в момент гнева и покорности я разорвал ее и выбросил в мусорное ведро рядом с кухонной раковиной. Каким-то образом Дариэль нашел его.
Он разгладил его на колене и перечитал. Его челюсть сжалась. Что бы ни было в конверте, оно имело какое-то отношение к этому моменту — к загадочному «сюрпризу» Лайлы.
А она тем временем спокойно раскрашивала свою книжку с наклейками, напевая себе под нос. Она и понятия не имела, как крепко завязаны отношения с ее отцом. А может, и знала, просто слишком доверяла ему, чтобы беспокоиться.
Я переместилась на своем месте, не зная, стоит ли мне противостоять ему или оставаться незамеченной. Что, если я усугублю ситуацию? Вдруг мое присутствие спровоцирует что-то, чего я еще не понимаю?
Затем я увидел, как он наклонился к Лайле и что-то прошептал. Она улыбнулась, отстегнула ремень безопасности и бодро сказала,
«Я сейчас вернусь», после чего направилась в туалет.
В этот момент женщина, сидевшая на два ряда впереди меня, резко подняла голову. Она быстро взглянула на Дариэля, а затем повернула голову, нервно поправляя шарф. Ее лицо показалось мне странно знакомым, хотя я не могла определить, что это за лицо.
Когда Лайла проходила мимо меня, я осторожно протянул руку и коснулся ее руки. Она повернулась — и ее глаза мгновенно загорелись.
«Мамочка!» — прошептала она, обнимая меня. «Что ты здесь делаешь?»
Прежде чем я успела ответить, в каюте раздался голос Дариэля:
«Лайла! Вернись сюда, сейчас же».
Его тон не был сердитым, он был резким, властным, словно он боялся, что кто-то может подслушать.
Я медленно встала и посмотрела на него через проход.
«Привет, Дариэль».
Он замер на мгновение. Затем выражение его лица ожесточилось.
«Это просто смешно», — пробормотал он. «Ты теперь следишь за мной?»
«Нет», — спокойно ответил я. «Я защищаю нашу дочь. Что происходит? Почему у тебя это письмо? Что это за «большой сюрприз», о котором все время говорит Лайла?»
Он выглядел нервным. Его взгляд метнулся к передней части самолета. В этот момент я узнал женщину в шарфе. Она не была незнакомкой — она была замешана в этом деле.
«Ты мне больше не доверяешь», — огрызнулся Дариэль. «Ладно. Но ты раздуваешь из мухи слона. Тебя вообще волнует благополучие Лайлы?»
«Забрать ее, не предупредив меня, — это не забота», — ответил я. «А притворяться, что меня не существует, — это не забота о ней».
Этот спор привлек внимание. Пассажиры начали переглядываться. Стюардесса осторожно подошла.
«Здесь все в порядке?»
«Да», — быстро ответил Дариэль. «Просто недоразумение».
«Нет», — четко сказала я. «Это не так. Покажи мне, что в конверте».
Дариэль испустил долгий вздох и провел рукой по волосам. Он выглядел побежденным. Затем, наконец, он открыл конверт и достал пачку документов.
Бланки на усыновление.
Они еще не были подписаны, но в них был указан адвокат, о котором я никогда не слышал. Вверху жирными печатными буквами было написано Будущий опекун: Мисс Елена Торрес.
Женщина в шарфе.
Все это имело смысл. Лайла не просто собиралась навестить родственников. Дариэль готовился начать новую жизнь с другой женщиной — с той, которая не будет с ним спорить. С кем-то, кто мог бы заменить меня.
У меня чуть не подкосились колени.
«Почему?» спросила я, мой голос дрожал. «Как ты мог?»
«Дело не в тебе», — сказал он. «Разве ты не видишь, как она растеряна, оказавшись в центре твоей драмы? Елена может дать ей стабильность. Настоящий дом».