«Что? Нет, мы сказали ей, что не собираемся этого делать», — сказал я.
«Почему?» спросила Шарлотта.
«Потому что это безумие», — ответил Гарри.
«Неужели это так сложно? Стефани, как женщина, ты должна знать, что чем старше ты становишься, тем сложнее заводить детей. Кэндис уже почти тридцать», — возразила Шарлотта.
«Я не собираюсь отдавать своего ребенка твоей дочери, которая понятия не имеет, что значит быть родителем», — твердо сказала я.
«Это неправда! Я уже все купила!» заявила Кэндис, доставая из сумок детскую одежду и платья.
«Ты ведь понимаешь, что ребенок — это не кукла, которую можно просто нарядить? Младенцы плачут, кричат, плюются и делают много неприятных вещей», — заметил Гарри.
«Моя дочь не будет такой. Она будет как твоя Майя — я никогда не видела, чтобы Майя плакала», — уверенно заявила Кэндис.
«Это потому, что вы никогда не проводили с ней достаточно времени», — возразил я.
«Тогда я просто буду приводить к вам свою дочь, когда она плачет», — сказала Кэндис.
«Дети плачут днем и ночью. Вы собираетесь приводить ее ко мне каждый раз?» спросил я.
«Да. А в чем проблема?» спросила Кэндис, искренне недоумевая.
Гарри зарылся лицом в свои руки: «Это невозможно. Кэндис, ты не готова стать матерью. И просить кого-то завести для тебя ребенка — это полное безумие», — сказал он.
«Но ты же мой брат!» воскликнула Кэндис.
Пока они спорили, я заметил, что Шарлотта исчезла. Я отправился на ее поиски и нашел ее в нашей спальне, проделывающей дырки в наших презервативах.
«Что ты делаешь?!» крикнул я.
«Облегчаю всем жизнь», — спокойно ответила она.
«Ты сошла с ума?!» закричал я.
«Послушай, тебе было бы несложно родить еще одного ребенка, но Кэндис это тяжело. Поэтому я просто решила немного помочь», — сказала она.
«Помочь?!» закричал я. «Ты вмешиваешься в нашу личную жизнь!»
«Не всем так повезло, как вам, иметь такого мужа, как мой сын. Вы должны это понимать», — ответила Шарлотта.
«Ты обращаешься со мной и своим сыном как с инкубатором! Почему Кэндис не может просто обратиться к донору спермы?!» огрызнулся я.
«Доноры — это просто случайные люди. Но у вас с Гарри уже есть двое здоровых детей, так что Кэндис будет точно знать, что с ее малышом все будет в порядке», — сказала Шарлотта.
«Это был бы наш ребенок! Наш!» воскликнула я.
«Но ты будешь рожать для Кэндис, так что это будет ее ребенок», — возразила Шарлотта.
«Неужели ты думаешь, что я отдам своего ребенка тому, кто верит, что ты можешь выбирать пол ребенка? Или что дети не плачут?» спросила я.
«Я помогу ей», — сказала Шарлотта.
«Это делает…» — хотела сказать я, но остановила себя.
У меня в голове возникла идея — как преподать урок Кэндис и Шарлотте и показать всем, насколько они безумны.
«Знаете что? Если вы хотите помочь, то я согласна», — сказала я.
Шарлотта сияла. «Наконец-то! Почему ты не сказала об этом раньше?» — сказала она, а затем пошла сообщить Кэндис „хорошие новости“.
Как только они ушли, Гарри в шоке повернулся ко мне. «Ты действительно согласилась на это?» — спросил он.
«У меня есть план», — ответила я.
Следующие девять месяцев до дня рождения Кэндис я хорошо играла свою роль.
Я улыбалась, часто трогала свой живот и вела себя как самая счастливая беременная женщина.
Каждый раз, когда Кэндис звонила, я уверяла ее, что все идет гладко. Я даже позволила ей поболтать о темах для детской и детских именах.
Это было изнурительно. Продолжение игры истощало меня, но я должна была довести дело до конца.
Когда пришло время, я объявила, что буду рожать в другом городе. Кэндис надулась, но приняла мои доводы — я сказал ей, что «подарок» должен оставаться сюрпризом до ее дня рождения. В конце концов, это же подарок, верно?
В знаменательный день вся семья собралась на открытие. Даже Грейс прилетела, чтобы быть там.
Кэндис рассказала всем о своем «грандиозном сюрпризе», построив этот момент так, будто она выиграла в лотерею.
Мы с Гарри вошли, когда все уже сидели. Я держал в руках детскую переноску, обернутую огромным бантом, и бережно прижимал ее к себе. Кэндис задохнулась, сцепив руки перед собой.
«Дайте мне посмотреть на нее!» — пищала она, пытаясь заглянуть внутрь.
«Еще нет», — сказал я. «Подождем ответственного момента».
Наконец Кэндис встала, практически сияя от волнения. «У меня есть особенное объявление!» — объявила она. «Гарри и Стефани сделали мне самый невероятный подарок на день рождения — ребенка!» Комнату заполнили вздохи. Глаза устремились на нас.
Кэндис повернулась, протягивая руки. «Хорошо, отдайте ее сейчас же!» Я улыбнулся и передал ей в руки переноску.
Кэндис оторвала бант. Дрожащими руками она потянулась внутрь переноски. Ее глаза блестели от возбуждения. Затем ее лицо исказилось от ужаса.
«ЧТО ЭТО?!» — вскрикнула она, вытаскивая куклу.
В комнате воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на нее. Мы с Гарри разразились хохотом.