Когда Джоан садилась за уютный киносеанс со своей младшей сестрой, она ожидала смеха и общения, а не шокирующего признания. Беверли рассказала, что их мачеха, София, забрала ее рождественские деньги, и Джоан поняла, что должна разоблачить предательство самым незабываемым образом.
«Отпусти, отпусти!» Беверли пела вместе с Эльзой, ее маленький голосок то поднимался, то опускался, полный радости. Она прижалась ко мне на диване, сжимая в руках свой любимый плед.
Это был наш первый тихий момент с тех пор, как я вернулся домой на рождественские каникулы, и я впитывал все это.
«Все еще твой любимый фильм, да?» поддразнил я, взъерошив ее мягкие каштановые волосы.
Она хихикнула. «Всегда».
Беверли было всего восемь лет, но она через многое прошла. После того как два года назад не стало мамы, какое-то время мы жили вдвоем с папой. Потом появилась София. Она не была злой или еще какой-нибудь, просто холодной. Она улыбалась, когда рядом был папа, но когда оставались только мы, ее терпение иссякало. Через год я уехал в колледж, а Беверли осталась, и это меня убивало.
Но сейчас мы были здесь, смотрели ее любимый фильм в сотый раз.
«Ты хорошо провела Рождество?» спросил я, стараясь говорить непринужденно.
Она с энтузиазмом кивнула. «Ага! Папа подарил мне куклу. А София подарила мне карандаши».
«Карандаши?» нахмурился я.
«Да», — сказала она, пожимая плечами. «Они такие крученые. Они нормальные».
Я почувствовал небольшую боль в груди. «А как же бабушка и дедушка? Или тетя Лиз? Они ничего тебе не давали?»
«Они давали мне деньги», — сказала она, ее голос стал тише.
Я улыбнулся. «Это здорово, Бев! Что ты собираешься купить?»
Ее лицо скривилось, и она стала теребить подол своего одеяла. «У меня его больше нет».
«Что ты имеешь в виду?» спросил я, наклонившись.
Ее голос упал до шепота. «София забрала его. Она сказала, что у меня и так слишком много подарков. Она потратила их на продукты, потому что рождественский ужин стоил дорого».
У меня свело живот. «Подожди. Все?»
Она кивнула. «У меня было триста долларов, но София сказала, что я все равно не смогу их потратить».
Я уставилась на нее. Моя младшая сестра. Триста долларов. Взято.
«Бев, кто дал тебе деньги? Ты сама их считала?»
«Бабушка дала мне 100 долларов, дедушка — 100 долларов, а тетя Лиз — 100 долларов. Мы пересчитали их в бабушкином доме перед тем, как вернуться домой».
«А потом София взяла их?» спросила я, стараясь, чтобы мой голос был ровным.
«Она сказала, что подержит его для меня, но я так и не получила его обратно», — пробормотала Беверли, глядя на свои руки.
Моя кровь закипела. Как она могла? Как взрослая женщина могла взять деньги у восьмилетнего ребенка и назвать их «продуктами»?
«Вы уверены, что она использовала их на рождественский ужин?» спросила я.
«Она сказала, что да, но я видела ее сумку в торговом центре».
Я сжала кулаки. Голова кружилась от ярости и неверия.
«Беверли, спасибо, что рассказала мне. Мне так жаль, что это случилось. Но не волнуйся, хорошо? Я позабочусь об этом».
«Как?» — спросила она, глядя на меня своими большими глазами.
Я принужденно улыбнулся. «Вот увидишь. Просто доверься мне».
Той ночью я лежала без сна, уставившись в потолок. Я не мог просто так оставить это без внимания. Если бы я встретился с Софией один, она бы все отрицала или выкручивалась. Нет, мне нужна была поддержка. Мне нужны были свидетели.
На следующее утро я написала папе.
«Эй, мы можем устроить семейный ужин завтра, прежде чем я вернусь в школу? Думаю, было бы здорово собрать всех в последний раз».
«Звучит отлично! Я все устрою», — ответил он.
Я улыбнулся, мой план уже складывался. София даже не поймет, что ее поразило.
Столовая светилась мягким светом свечей. Стол был покрыт остатками праздничных украшений — золотыми лентами, сосновыми камнями и сверкающими орнаментами. Все уже закончили есть, и в воздухе витал теплый аромат печеной ветчины и яблочного пирога.
Отец сидел во главе стола и смеялся над одной из дедушкиных шуток. Бабушка, сидящая рядом с ним, поправляла очки, потягивая кофе. Через стол София выглядела самодовольной, болтая с тетей Лиз о своих «отличных находках на праздничных распродажах». Она была совершенно спокойна, как будто ничто не могло нарушить ее идеальный маленький мир.
Я взглянул на Беверли, сидевшую рядом со мной. Она свесила ноги под стол, а ее руки сжимали печенье. Ее щеки раскраснелись от тепла комнаты.
Это был тот самый момент.
Я постучала вилкой по своему бокалу. «Привет всем», — сказала я, улыбаясь, чтобы привлечь их внимание. «Прежде чем мы закончим, могу я поделиться кое-чем?»
В комнате стало тихо, и все взгляды обратились ко мне.
«Конечно, милая», — сказал папа, наклонившись вперед.
Я протянул руку и быстро сжал плечо Беверли. «Итак, вы все знаете, как Беверли любит кататься на своем скутере, верно?»