Дедушка захихикал. «Она постоянно носится на нем!»
«Так вот, — продолжил я, — она мечтала о велосипеде. Что-нибудь более быстрое, может быть, с корзинкой для кукол».
Беверли застенчиво улыбнулась.
«И знаете что? Беверли получила на Рождество много денег, чтобы помочь ей купить его. Бабушка, дедушка, тетя Лиз — вы все были так щедры». Я сделал паузу, давая понять, что это не так. «Но самое странное, что… у Беверли больше нет денег».
Улыбка Софии застыла. Ее пальцы сжались вокруг кофейной чашки.
«Что ты имеешь в виду?» спросил отец, нахмурив брови.
Я не отводила взгляда. «Она сказала мне, что София забрала их. Все триста долларов».
В комнате воцарилась тишина, только дедушка отложил вилку.
София издала нервный смешок. «О, Джоан, это не совсем так. Беверли не поняла…»
«Она прекрасно поняла», — перебила я, мой голос был тверд. Она сказала мне, что вы сказали, что у нее и так слишком много подарков и что вы потратите деньги на «продукты».
Лицо Софии покраснело. «Это нечестно! Я использовала часть этих денег на рождественский ужин. Ты хоть представляешь, как дорого стоит хостинг? И разве я не заслужила небольшой перерыв после всей этой работы? Будет справедливо, если я устрою себе спа-день и подарю свечи!»
«Разве папа просил тебя использовать деньги Беверли для ужина?» ответила я.
Отец медленно покачал головой, выражение его лица ожесточилось. «Нет, неправда. София, это правда? Это ты взяла деньги Беверли на Рождество?»
София заикалась. «Я… я не брала их. Я взяла их в долг. Я собиралась вернуть их!»
Голос бабушки был резким. «Ты потратила деньги, которые тебе не принадлежали. На себя. Как ты смеешь?»
Самоуверенность Софии дала трещину. Она указала на Беверли. «Она еще ребенок! Она бы не смогла потратить деньги с умом. Я лишь пыталась убедиться, что они пойдут на что-то полезное».
«Полезное?» недоверчиво повторила я. «Например, на спа-процедуры? Или те модные свечи?»
«Я сказала, что верну их на место!» возвысила голос София, теперь уже дрожа и защищаясь.
«Хватит!» Голос отца прогремел, заставив комнату замолчать. Он повернулся к Беверли, и выражение его лица смягчилось. «Дорогая, мне очень жаль, что так получилось. Эти деньги были твоими, и они должны были остаться твоими».
Он снова посмотрел на Софию, его тон был холодным. «Сегодня вечером ты вернешь все до цента. Мне неважно, будет ли это из твоих сбережений или из твоей следующей зарплаты, но Беверли получит свои деньги обратно. Ты меня поняла?»
София открыла рот, но тут же закрыла его, поняв, что выхода нет. Она неподвижно кивнула, ее лицо побледнело.
«И позвольте мне внести ясность», — продолжил отец. «Если что-то подобное повторится, нам конец. Ты поняла?»
«Да», — прошептала София, уставившись в свою тарелку.
Напряжение спало, когда папа полез в карман и протянул Беверли 300 долларов. «Держи, дорогая. Это твое».
Глаза Беверли загорелись. «Правда?»
«Правда», — сказал он с теплой улыбкой.
Я сжал руку Беверли под столом. София ни на кого не смотрела, сидя там, поверженная.
Но я еще не закончила. «Беверли уже знает, что она покупает, не так ли?» сказал я, подмигнув ей.
Она кивнула. «Розовый велосипед с корзинкой».
Бабушка улыбнулась. «Мы пойдем за покупками завтра, милая».
Разговор пошел дальше, но София сидела в тишине, ее лицо было таким же красным, как скатерть. Ее разоблачили, и все это знали.
На следующее утро я проснулась от того, что Беверли подпрыгивала на моей кровати. «Джоан! Просыпайся! Ты обещала!» — визжала она, ее возбуждение озаряло комнату.
Я резко застонала. «Который час? Солнце едва встало!»
«Сегодня день велосипеда!» — заявила она, вытаскивая меня из постели за руку.
После завтрака папа вручил мне все 300 долларов. «Своди ее по магазинам и убедись, что она купит все, что хочет», — сказал он, улыбаясь Беверли. «Это ее деньги, и ей пора ими наслаждаться».
Беверли крепко сжимала купюры, ее глаза блестели. «Спасибо, папочка!»
Мы провели несколько часов в магазине. Беверли выбрала самый красивый розовый велосипед с белой корзиной и соответствующими кисточками. Она позаботилась о том, чтобы у него были звонок и шлем. На оставшиеся деньги она купила куклу, на которую давно положила глаз, и огромный набор для рисования.
«Как ты думаешь, София сердится?» — спросила она, когда мы грузили все в машину.
«Может быть», — честно ответила я. «Но она не имела права брать ваши деньги. И теперь она знает, что это ей с рук не сойдет».
Вернувшись домой, папа отозвал меня в сторону. «Джоан, спасибо, что вступилась за Беверли. Я должен был заметить, что что-то не так, но я слишком доверял Софии. Больше такого не повторится».
Когда мой муж настоял на том, чтобы я отдала изумрудное ожерелье моей семьи его дочери, а не своей, я разрывалась между выполнением 14-летнего обещания и сохранением мира. Когда давление со стороны его семьи усилилось, и в нашем доме воцарилась тишина, я была вынуждена принять трудное решение.