Когда я согласилась поехать в отпуск со своим женихом и его дочерьми-близнецами, я думала, что мы отпразднуем начало новой жизни. Но вместо этого я вернулась из бассейна курорта с таинственной запиской, которая смутила меня как никогда. Когда мы вернулись домой, нас ждал шокирующий сюрприз.
Я познакомилась с Мэттом три года назад на благотворительном вечере. Он был обаятельным, уверенным в себе и так нежно относился к своим дочерям, что мгновенно растопил мое сердце. Элла и Софи, его пятилетние близнецы, были самыми милыми девочками.
Они потеряли мать в возрасте одного года, и Мэтт проделал огромную работу по воспитанию их вежливыми девочками.
У меня не было большого опыта общения с детьми, но с этими двумя все было просто. Они подбегали ко мне со своими школьными историями, когда я оказывался рядом, и не успел я оглянуться, как они проложили себе путь в мое сердце.
Однажды вечером, после особенно длинного рабочего дня, Мэтт появился в моей квартире с девочками на руках. В руках у них были открытки ручной работы с блестками и наклейками.
«Мы хотели сделать тебе сюрприз!» радостно воскликнула Элла, сунув мне в руки открытку. Внутри было написано: «Спасибо за то, что ты часть нашей семьи».
Я потеряла дар речи. До Мэтта я встречалась с мужчинами, которые невероятно боялись обязательств. Воистину. Я была магнитом для них. У меня было так много неудачных свиданий, что я не могу вспомнить их все. Но в тот момент, глядя на сияющие глаза своего парня и его маленьких девочек, я чувствовала чистое тепло. Я любила их всех троих.
Именно поэтому не было другого ответа, кроме «ДА!», когда Мэтт сделал предложение после особого ужина, который его дочери помогли приготовить примерно через неделю. Моя жизнь наконец-то сложилась, и я не могла дождаться начала, поэтому переехала в дом Мэтта, как только смогла.
Затем я начала планировать свадьбу. У меня были особые идеи по поводу цветов, моего платья, платьев девочек и места проведения. Я — человек типа «А», так что я действительно была в теме, но через пару месяцев Мэтт начал перегружать меня.
«Давай сделаем перерыв, пока не начался хаос», — предложил Мэтт однажды ночью в нашей постели. «Семейный отпуск, только мы вчетвером. Это будет наш маленький побег перед большим днем».
Мне не хотелось уезжать, когда столько дел, да еще и работа, но я согласилась. Ему это было очень нужно. Мы забронировали поездку на уютный остров-курорт.
Первые два дня были волшебными. Элла и Софи не переставали хихикать, плескаясь в бассейне, а мне нравилось наблюдать, как они строят с Мэттом замки из песка на пляже.
«Дороти, смотри!» крикнула Софи, указывая на песочный замок, который она украсила ракушками. «Разве он не красивый?»
«Он красивый», — сказала я, делая снимок на телефон.
Подошел Мэтт, счищая песок со своих рук. «Девочки, вы готовы к мороженому?»
«Да!» — закричали они обе в унисон, побежав вперед.
Мэтт обнял меня за плечи. «Это была хорошая идея. Нам это было нужно».
Я прильнула к нему. «Да, действительно нужно».
Я все ждала, что вот-вот упадет другой ботинок, потому что знала, что у большинства людей нет такого количества идеальных семейных моментов. И это случилось на третий день нашего пребывания на курорте.
Мэтт хотел остаться в отеле тем утром. Он чувствовал себя слишком уставшим, но девочки жаждали побольше времени у бассейна. Так что я забрал их сам.
Но к полудню Мэтт так и не спустился и не отвечал на мои звонки, поэтому я собрала девочек и отправилась обратно на наш этаж.
Девочки возбужденно болтали о новых друзьях, которых они завели в бассейне. Я едва уловила их слова, когда отпирала дверь в нашу комнату. Открыв ее, я замерла.
Сразу же я не заметил ничего необычного. Но инстинкты подсказывали, что что-то не так. Я прошла вглубь комнаты и наконец заметила, что чемодана Мэтта нет.
Комната была идеально вычищена, а наши кровати заправлены, значит, уборщица заходила. Я зашла в ванную и увидела только свои вещи и вещи девочек.
Его одежда, туалетные принадлежности и даже зарядное устройство для телефона исчезли.
«Дороти, где папа?» спросила Элла, потянув меня за руку.
Сердце бешено колотилось, пока я качала головой, и наконец на тумбочке я заметила записку: «Я должен исчезнуть. Скоро ты все поймешь».
Я тяжело опустилась на кровать, плотная бумага дрожала в моих руках. Исчезнуть? Что это вообще значит? Он был в опасности? Были ли мы в опасности?
«Дороти, ты в порядке?» прошептала Софи, ее большие глаза были полны беспокойства.
Я принужденно улыбнулся, стараясь думать быстро. Что бы сделал любой опекун в такой ситуации? Отвлечь девочек.
«Я в порядке, милая», — ответила я. «Давай приведем себя в порядок и пойдем вниз есть мороженое. Папа, наверное, тоже там».
Девочки одобрительно закивали и вместе пошли в ванную. Это было хорошо. Они не видели моей паники, а я не могла им этого позволить. Пока не могу. Пока не получу ответы.