Эта приставка была моим спасением и единственным утешением.
И вот-вот она должна была стать моим оружием.
За неделю до своего дня рождения я поехал на велосипеде в магазин, расположенный в миле от дома. Тащить телевизор в крошечной корзине велосипеда было сущим адом, но я справился. С трудом.
Когда я добрался до магазина, я обошел его сзади, где стоял ряд мусорных контейнеров.
И угадайте, что я сделал?
Я выбросил телевизор и Xbox в мусорный бак.
Я поехал домой на велосипеде с больными руками и колотящимся сердцем.
А потом я стал ждать.
Через два дня наступил мой день рождения. Мой отец, который в то время служил в Германии, позвонил, чтобы поздравить меня с днем рождения.
«Ты получила игру, которую я тебе послал, любимая?» — спросил он.
Я колебалась достаточно долго, чтобы напряжение нарастало.
«Да», — вздохнул я. «Спасибо, папа. Но я не могу в нее играть…»
«Что? Почему?» — воскликнул он.
Я тяжело сглотнул, и мой голос стал тихим.
«У меня больше нет моего Xbox…»
Молчание.
«Объясни», — сказал он, его голос был резким и контролируемым.
И я рассказала. Я рассказала ему, как мои сводные сестры обворовывали меня на протяжении нескольких месяцев. О том, как исчезали мои деньги, как я умоляла Джека и маму поверить мне, но они не обращали на это внимания.
«Итак, телевизор и Xbox были последними приобретениями, папа. Я понятия не имею, что они с ними сделали».
Отец долго молчал. Но когда он заговорил, его голос был ледяным.
«Позови к телефону свою мать, Марианна. Сейчас же».
Я зашел на кухню, где мама нарезала овощи для ужина.
«Папа хочет с тобой поговорить», — сказал я.
Моя мама скорчила гримасу и вздохнула, прежде чем взять телефон.
«Я буду в своей комнате», — сказала я.
Через несколько минут мама появилась в дверях, выглядя бледной. Она огляделась по сторонам, словно надеясь, что телевизор и Xbox волшебным образом снова появятся.
«Я все починю», — сказала она. «Я обещаю тебе».
Затем Джек ворвался в комнату Кимберли. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти 80 долларов, которые она не могла объяснить. В панике она тут же продала Эшли, надеясь спастись.
«Я не знаю про телевизор и Xbox, папа!» — кричала она. «Эшли, наверное, заложила их! Она всегда так поступает!»
Я стоял в дверях, пока Джек обыскивал комнату Эшли.
Они нашли бутылки с алкоголем, сигареты и кучу одежды с сохранившимися бирками. Эшли, которая была достаточно умна, чтобы понять, что я все подстроил, уставилась на меня так, будто хотела вырвать мне горло.
Я прикинулся дурачком. Естественно.
Неважно, что я сказал или сделал. У них обоих были большие неприятности. И оба были наказаны на год.
Джек даже заставил Эшли найти работу на полставки.
«Мне все равно, чем ты занимаешься!» — кричал он. «Но ты найдешь работу и будешь ее придерживаться!»
«Может быть, что-нибудь в салоне», — патетически добавила мама. «Тебе это понравится, дорогая».
Я закатила глаза.
На следующий день Джек, явно униженный, вручил моей маме свою кредитную карту. Она отвела меня в магазин и купила мне новый телевизор, совершенно новый Xbox и GameCube. А еще она наняла человека, который установил замок на дверь моей спальни.
А что касается Эшли и Кимберли?
После этого они избегали меня как чумы. И больше никогда не крали у меня.
Сейчас, в двадцать пять лет, я мало о них думаю, разве что на семейных ужинах, как сегодня.
Жаркое было слегка пережарено. Но Джек все равно разделывал его, и его нож скрежетал о блюдо при каждом медленном движении. В центре стояла миска с жареным картофелем. И блюдо с дымящимися булочками, блестевшими от масла. Мама накладывала хрустящий салат.
Время как будто остановилось. Внезапно мне снова стало двенадцать. В воздухе пахло розмарином, вином и вынужденной вежливостью.
«Я скучала по этому», — сказала мама. «Мне не хватало, чтобы мы были вместе».
Эшли откусила от зеленой фасоли, тщательно пережевывая, словно решая, хочет ли она говорить. Она вытерла рот тканевой салфеткой.
«На прошлой неделе я купила себе шикарный набор для макияжа. Дорогой», — сказала она.
Ее голос был легким и непринужденным. Она ждала реакции.
«О, какая марка?» спросила Кимберли, поднимая свой бокал с вином.
«Dior», — ответила Эшли, переведя взгляд на меня.
Ее голос был непринужденным, но за ним скрывалось что-то еще. Возможно, испытание. Вызов.
А. Итак, мы делаем это, подумала я.
Я сделал медленный глоток вина, позволяя тишине затянуться настолько, чтобы она почувствовала это.
«Dior — это хорошо», — сказал я. «Наверное, здорово иметь лишние деньги, да?»
Челюсть Эшли сжалась.
«Я тяжело работаю за свои деньги, Марианна».
«Как и многие люди», — сказал я. «Они просто не выбирают короткие пути, знаешь ли».
Мама прочистила горло. Это было предупреждение. Она так же смотрела на меня, когда мне было двенадцать, когда я умоляла ее просто выслушать.
Я вздохнула и вернулась к еде. Картофель был слишком кремовым, булочки — слишком мягкими. Все было слишком, как будто она переборщила.
«Ну что, Марианна, как работа, дорогая?» спросил Джек.
Классическое уклонение. Ужин продолжался, разговор перешел на более безопасные темы.
А что касается Эшли? Она отказалась разговаривать со мной снова.
И меня это вполне устраивало.
А как бы поступили вы?