«Ну что?» потребовал я без предисловий. «Что случилось?»
Я услышал улыбку в ее голосе. «Ну, это была довольно интересная ночь».
По словам мамы, вечер начался вполне предсказуемо.
Мои свекры приехали в ресторан, одетые по высшему разряду, свекровь была увешана драгоценностями, на которые можно было бы содержать небольшую страну.
Их усадили за лучший столик в доме — угловой, с видом на сад и пианиста.
«Они заказали все, дорогая. Все». В мамином голосе слышалось изумление.
«У них были закуски, которые я не могу выговорить, бутылки вина, которые официанту пришлось откупоривать из какого-то специального ящика. Твоему свекру достался стейк вагю, который был буквально усыпан золотыми хлопьями».
«А вы?» спросил я, уже содрогаясь.
«О, у меня были только макароны и вода. Я была не очень голодна».
Умная женщина. Минимизировать ущерб.
«А что было потом?»
«Ну, когда пришел счет, это было похоже на просмотр пьесы, где все знают свои реплики. Ваша свекровь вдруг вспомнила, что забыла дома сумочку. Твой тесть похлопал себя по карманам и сделал вид, что понял, что его бумажник в машине».
«Я так и знал», — простонал я.
«Ваш зять, Тайлер, заявил, что ему нужно проверить няню, и его жена последовала за ним. Один за другим они все исчезли, оставив меня со счетом на сумму более 1500 долларов».
«Мама!» почти кричала я. «Скажи мне, что ты не платила!»
«Конечно, нет», — сказала она слишком спокойно. «Я подозвала официанта и заказала десерт».
«Что?»
«Шоколадное суфле. И бокал самого дорогого портвейна. Официант выглядел смущенным, но я просто улыбнулась и сказала, что все еще праздную».
Я не могла поверить в то, что услышала.
«Но… Я не понимаю, мама. Если они, как обычно, исчезли, а ты не оплатила счет, что тогда произошло?»
«Ну, когда официант принес мой десерт, я попросила его позвать менеджера. Его зовут Робби. Вы, должно быть, слышали, как я его упоминала».
«Робби? Из тех времен, когда вы преподавали?»
«Тот самый! Он был тем милым мальчиком, который всегда приносил мне яблоко, помните? Сейчас у него три ресторана».
Моя мама проработала учительницей начальной школы 30 лет, а потом ушла на пенсию. Судя по всему, она выучила полгорода, включая, похоже, успешных управляющих ресторанами.
«Мы мило поболтали», — продолжала мама. «Мы вспомнили старые времена. Я сказала ему, что жду, когда мои спутники по ужину вернутся с кошельками, и он подумал, что это просто уморительно».
Я улыбнулась. «О, кажется, я понимаю, к чему все идет».
«Мы с Робби придумали небольшой план, — сказала мама. «Он позвонил твоим родственникам и очень вежливо сообщил им, что их компания ушла, не заплатив, но чтобы они не беспокоились, они могут вернуться и оплатить счет. В противном случае ему пришлось бы обратиться к властям с заявлением о ситуации с обедом и уходом».
Я вздохнула. «Он этого не сделал».
«О, он сделал это. И он включил громкую связь, чтобы я мог слышать. Твой тесть начал лопотать отговорки о том, что собирается снять деньги в банкомате. Но Робби просто сказал: «Что ж, сэр, это прекрасная новость. Мы скоро будем ждать вашего возвращения».
«Они вернулись?»
«Как будто их дизайнерские штаны горели», — хихикнула моя мама.
«Твоя свекровь была практически багровой от ярости. Но что они могли сказать? Их поймали с поличным».
«А счет?»
«Робби добавил 25 процентов «платы за неудобства» за их маленькое исчезновение. В общем, получилось чуть больше 2000 долларов».
Я сидела в ошеломленном молчании, прежде чем разразиться хохотом. «Мама, ты мой герой».
«Самое интересное произошло сегодня утром», — продолжила она. «Твоя свекровь позвонила, чтобы поблагодарить меня за приезд. А потом сказала: «Чтобы ты знала, мы всегда сами платим за семейные ужины. Всегда платили».
«Ну и наглость!»
«Некоторые люди учатся только тогда, когда есть последствия, дорогая. Думаю, твои родственники только что получили дорогой урок».
Она была права.
В последующие месяцы произошло нечто чудесное. Всякий раз, когда мы ходили ужинать с семьей Дэна, моя свекровь в начале трапезы громко объявляла: «Все, сегодня мы платим отдельно».
Официант кивал, смущенный ее категоричным тоном, а мы с Дэном обменивались знающими взглядами.