На этот раз они сидели за столиком на открытом воздухе. Я была достаточно близко, чтобы видеть, как она смеется, и наблюдала, как ее пальцы сжимают крошечную руку Калеба. Нейт наклонился к ней, его улыбка была шире, чем любая другая, которую я видела дома за последние месяцы.
Внутри меня что-то застыло.
Больше никаких сомнений. Больше никаких сомнений. Мне нужна была правда, и я точно знала, как ее получить.
«Хорошо спала?» спросил Нейт, когда я вышла из спальни тем вечером, притворившись, что только что очнулась от сна.
«Как камень», — солгала я.
На следующее утро, как только Нейт ушел на работу, я поспешила в магазин игрушек в центре города. Я купила пластмассовую куклу-младенца, которая выглядела до жути реалистично — примерно с Калеба размером. Мой план казался нелепым даже мне, но это был единственный способ узнать правду.
Вернувшись домой, я завернула куклу в любимое одеяло Калеба, положила ее в коляску и спрятала маленькую радионяню под мягкой игрушкой рядом с ней.
Настоящий Калеб остался со мной, надежно спрятанный в нашей спальне. К счастью, он уже крепко спал, когда Нейт вернулся домой и собрался на свою обычную прогулку.
Он даже не заглянул в коляску, прежде чем выйти, просто взял ее за ручку и направился к выходу.
«Приятной прогулки», — позвала я.
Он поднял руку в знак признательности. «Мы всегда так делаем».
Мое сердце забилось, когда я ждала пять минут, а потом пошла за ним, сжимая трубку в потной ладони.
Они сидели за тем же столиком возле кафе. Женщина — красивая настолько, что мое послеродовое тело казалось чужим, — наклонилась вперед, ее пальцы переплелись с пальцами моего мужа.
Я устроилась за ближайшим плакатом, прибавила громкость на телефонной трубке и прислушалась.
«Вы уверены, что все в порядке?» Ее голос трещал в динамике. «Я чувствую себя виноватой».
Я затаил дыхание.
«Все в порядке», — ответил Нейт. «Она ничего не подозревает. Я же говорил тебе… она слишком измучена ребенком, чтобы заметить».
Женщина вздохнула. «Я просто не хочу причинять ей боль».
Нейт рассмеялся — звук был настолько холодным, что я вздрогнула. «Сделать ей больно? Она всего лишь моя жена. Нам пришлось пожениться из-за Калеба. Но ты — та, кого я действительно хочу».
Мое зрение затуманилось от слез.
«И как долго ты собираешься притворяться, что любишь ее? Пока Калеб не вырастет?»
«Нет, детка. Пока она не получит наследство от своей бабушки. Тогда она даст мне немного денег за то, что я был чудесным мужем. Видишь? Я даже гуляю с ребенком каждый вечер. Я практически святой!»
Что-то внутри меня щелкнуло. Телефонная трубка выпала у меня из рук, я встала, и мое тело на автопилоте двинулось к их столику.
«Только не останавливайтесь из-за меня», — крикнула я.
Нейт поперхнулся кофе. Глаза женщины расширились и метнулись между нами.
«МОНИКА», — прошипел он. «Что ты…»
Я откинула одеяло в коляске, открыв куклу.
«Что это, черт возьми, такое?» Нейт уставился на пластмассовое лицо.
«Интересный вопрос». Я скрестила руки. «Я как раз собиралась спросить тебя о том же».
Женщина встала. «Нейт, ты сказал, что она знала…»
«Знала что?» Я повернулся к ней. «Что мой муж использует нашего сына в качестве опоры, чтобы изменять мне? Что он планирует выдоить из меня наследство?»
«Я могу объяснить», — сказал Нейт, потянувшись к моей руке.
Я отшатнулась. «Ты должен был жениться на мне? Ты должен был стать отцом? Ты так ей сказал?»
Его лицо побледнело, а женщина выглядела больной.
«Ты чувствуешь себя виноватой?» спросил я ее. «Хорошо. Потому что это то, что вы помогали ему разрушить».
Я сняла обручальное кольцо, символ обещаний, которые теперь оказались ложью, и уронила его на стол с последним звоном.
«Надеюсь, вы будете счастливы вместе», — сказала я, понизив голос до шепота. «Потому что вы только что потеряли лучшее, что у вас было».
Я повернулась и пошла прочь, высоко подняв голову и отведя плечи назад, каждый шаг вел меня к будущему, которое я не планировала, но была готова встретить.
«Моника, подожди!» Нейт позвал меня следом.
Я не оглянулась.
Развод прошел быстро, как будто Нейт знал, что его поймали так тщательно, что борьба только усугубит ситуацию. Он не стал оспаривать опекунство или бороться за дом. Он подписал бумаги и исчез, не сказав ни слова.
Три месяца спустя я намазывала арахисовое масло на тост для завтрака Калеба, когда зазвонил телефон.
«Ты не поверишь, что я только что увидела», — раздался из динамика голос моей подруги Мии.
«Что это?» Я зажала телефон между ухом и плечом, вытирая липкие пальцы Калеба.
«Твой бывший. Возле того кафе, где ты его поймал. Ты знаешь его девушку? Брюнетку?»
Я сделала паузу. «А что с ней?»
«Она помолвлена! С каким-то финансистом. Судя по всему, Нейт все это время был побочной фигурой. Он кричал на нее средь бела дня, а она просто стояла со скучающим видом. Я снял все на видео».
Я должен был почувствовать себя оправданным. Вместо этого меня разобрал странный смех.