Мы переговаривались почти полчаса. К концу нашего разговора директор остался при своем мнении: У Леви есть время до понедельника, чтобы изменить свою стрижку, иначе будут приняты «корректирующие меры». Когда я спросил его, что именно это значит, он туманно упомянул об исключении из школы или пропуске внеклассных мероприятий. Я вышел из кабинета в ярости, еще более озадаченный, чем прежде.
Поехав домой, я решила, что не собираюсь оставлять это так. Что-то во всей этой ситуации казалось несправедливым. Я позвонила брату во время его перерыва. Он находился на другом конце света, но по телефону я практически чувствовала его гнев. «Это смешно», — сказал он прямо. «Они стыдят ребенка за то, что он выглядит как солдат? Как человека, который готов служить? Это бессмысленно».
Я пообещал ему, что разберусь с этим и не буду стричь Леви по-другому, пока не пойму истинную причину такой политики. К вечеру воскресенья я сделала несколько звонков другим знакомым родителям. Большинство из них никогда не слышали, чтобы это правило соблюдалось так строго. Несколько человек сказали мне, что подозревают, что новая учительница в классе Леви, мисс Ривз, имеет личные проблемы со всем, что связано с военными, из-за чего-то, что произошло в ее семье давным-давно. Никто не знал подробностей, но ходили слухи, что отец мисс Ривз служил и не вернулся домой. Правдивы эти слухи или нет, я не знал. Но это могло объяснить, почему она могла воспринимать стрижку в военном стиле иначе, чем другие учителя.
Утро понедельника пронеслось слишком быстро. Леви был встревожен и всю дорогу до школы жевал губу. Я еще раз ободряюще обняла его. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от неприятностей», — сказала я. «Держись».
Сразу после высадки я встретился с мамой Эверетта, женщиной по имени Таша, на школьной парковке. Мы договорились поговорить после того, как я связался с ней на школьном форуме для родителей. Она выглядела не менее озадаченной. «Эверетт носил эту стрижку весь год», — сказала она мне. «Никто никогда ничего не говорил об этом. Мы подстригли его так коротко, потому что он в команде по плаванию, и с ней легче управляться».
Она провела меня внутрь, и мы отправились к заместителю директора, мисс Ховард, в надежде получить более взвешенную точку зрения. Мисс Ховард приняла нас в своем небольшом кабинете, уставленном книгами по разрешению конфликтов и психологии учащихся. Она выглядела искренне обеспокоенной, когда мы объяснили ей ситуацию.
«Мне жаль, что вы через это проходите, — мягко начала она, — но последнее слово в дисциплинарных вопросах остается за директором. Однако я могу поговорить с мисс Ривз и выяснить, нет ли здесь недопонимания. Я знаю, что ей было нелегко адаптироваться к новому учебному году».
Мы с Ташей обменялись взглядами. Значит, мисс Ривз действительно может иметь дело с личной травмой или чувствительностью ко всему, что символизирует армию. Конечно, это была деликатная ситуация, но наказывать из-за нее невинного ребенка все равно было неправильно. Мисс Ховард пообещала, что поговорит с учителем во второй половине дня и посмотрит, смогут ли они прийти к справедливому решению.
После обеда мне позвонила мисс Ховард. «Я поговорила с мисс Ривз», — сказала она спокойным голосом. «Она признала, что, возможно, слишком остро отреагировала на стрижку Леви. Она еще не до конца осознала некоторые вещи, связанные с кончиной ее отца. Она согласилась отменить дисциплинарное замечание, если вы придете на встречу, чтобы она могла извиниться и объяснить ситуацию».
Часть меня почувствовала облегчение. Но большая часть меня все еще чувствовала досаду от того, что Леви пришлось пройти через это. На следующий день мы с Леви сидели с мисс Ривз в небольшом конференц-зале. Она выглядела измученной и раскаивающейся. Потребовалось несколько минут, но в конце концов она рассказала нам, как ее отец служил за границей, вернулся с тяжелым посттравматическим стрессовым расстройством, а позже скончался от осложнений, связанных с его службой. Военная стрижка ассоциировалась у нее с болезненными воспоминаниями. Хотя это не было оправданием, она хотела, чтобы мы поняли, откуда взялась ее первоначальная реакция.
«Мне очень жаль, Леви», — тихо сказала мисс Ривз, ее голос дрожал. Я знаю, что было несправедливо называть твою стрижку «агрессивной». Я проецировала на вас свою личную боль».
Леви кивнул, все еще немного стесняясь, но он выглядел облегченным. Я видел, как ослабло напряжение в его маленьких плечах. Мы приняли извинения мисс Ривз, и казалось, что по крайней мере одна часть этой битвы подходит к концу. Затем она наклонилась вперед и обратилась непосредственно к Леви. «Мой отец на самом деле был героем, и он был очень похож на тебя с такими короткими волосами. Это просто не так меня задело. Я постараюсь, чтобы ничего подобного больше не повторилось».