Это должен был быть самый счастливый день в их жизни. Вместо этого я стояла в ошеломленном молчании, держа на руках ребенка, которого, как я думала, они так долго ждали, а они уходили, не удостоив меня и взглядом.
«Когда вы женаты девять лет, вам кажется, что вы уже все слышали». Это была моя мантра, когда однажды вечером мой муж, Марк, пришел ко мне с вопросом.
«Детка, — нерешительно начал он, поглаживая край своей бутылки пива. «Как ты смотришь на то, чтобы стать суррогатной матерью для Лиама и Сары?»
Я моргнула. «Ты шутишь».
Он покачал головой, выражение его лица было абсолютно серьезным.
В комнате воцарилась тишина, за исключением приглушенных звуков телевизора на заднем плане. Я не могла понять, что происходит. Мой шурин и его жена всегда были близки с нами. Они были веселой парочкой на семейных сборищах, их все обожали. Но это? Это было… неожиданно.
«Просто… выслушай меня», — убеждал Марк, наклонившись вперед. «Они пытались много лет. ЭКО не помогло. Усыновление длится вечность. У них разбито сердце, Мэл. Ты же знаешь, как сильно они этого хотели».
Он не ошибся. Я видела, как Сара утирала беззвучные слезы на Рождество, когда ей передавали фотографии чужого ребенка. Обычная глупая ухмылка Лиама становилась чуть более натянутой каждый раз, когда приходило сообщение о беременности. Они исчерпали все возможные варианты.
«Они покроют все — медицинские счета, компенсацию и…» Он заколебался. «Они предложили заплатить столько, чтобы хватило на колледж Эммы».
Эмма, наша восьмилетняя дочь, хотела стать астронавтом. Колледж стоил недешево, и обещание, что ее мечта окажется в пределах досягаемости, затронуло мое сердце.
Решение далось мне нелегко. Проходили недели. Я изучала информацию, плакала и уговаривала Марка. В конце концов я согласилась, надеясь, что шанс на счастье перевесит бессонные ночи, утреннюю тошноту и неизбежную неловкость.
Прошло девять месяцев. Беременность протекала гладко, хотя и изнурительно. Я все эти месяцы представляла себе выражение лиц Лиама и Сары, когда они впервые возьмут на руки своего малыша.
И вот этот момент настал. Роды прошли хорошо — здоровая девочка. Когда врач передал ее мне, я почувствовала неожиданный комок в горле.
Ее кожа была безошибочно темной.
Я уставилась на нее, мои мысли метались. Это было не то, чего я ожидала. Неужели это ошибка?
И тут вошли Лиам и Сара.
Я передала им ребенка, завернутого в одеяло, и моя грудь вздымалась от гордости и усталости, которые возникают при создании жизни. На короткую секунду мне показалось, что я увидела проблеск радости в глазах Сары, когда она протянула руку, чтобы взять свою дочь. Но потом — тишина.
Долгое, тяжелое молчание, поглотившее всю комнату.
«Это, должно быть, ошибка», — сказал Лиам, его голос был резким и трещал, как хлыст. Он уставился на ребенка, нахмурив брови так глубоко, что это выглядело болезненно. «Это не может быть наш ребенок!»
«Что… что вы имеете в виду?» Сара заикалась, ее голос едва превышал шепот, а руки дрожали. Она посмотрела на ребенка и замерла.
Я проследил за их взглядом, и в животе у меня завязались узлы от смятения. «Что случилось?» осторожно спросила я.
«Что случилось?» отозвался Лиам, его голос повысился. Он отступил назад, как будто ребенок укусил его. «Посмотри на нее, Мелани! Это не мой ребенок. Это… это невозможно!»
Губы Сары дрожали, по щекам текли слезы. «Она… она не наша», — пробормотала она, ее голос дрожал.
Кожа ребенка, теплого коричневого оттенка, резко выделялась на фоне одеяла. Мое сердце упало, когда Лиам положил ее в колыбельку с твердостью, которая показалась мне почти жестокой. Сара потянулась к его руке, но он отдернул ее, его лицо исказилось чем-то средним между замешательством и гневом.
«Мы не давали на это согласия!» — огрызнулся он, и его голос эхом отразился от стерильных больничных стен. «Я не знаю, что это за больная игра, но я не потерплю этого».
«Лиам, подожди!» Я позвала его за собой, мой голос срывался.
Но он уже был на полпути к выходу, увлекая за собой Сару. Она обернулась на мгновение, ее глаза были полны мольбы и слез, но потом она тоже ушла.
Я опустился на стул рядом с люлькой, глядя на крошечного ребенка, и слезы навернулись мне на глаза. «Это не ошибка», — прошептала я в пустую комнату. «Это не…»
На следующее утро я вошла в кабинет врача, в моей голове крутился вихрь вопросов и сомнений. Как такое могло случиться?
Доктор, спокойная и уравновешенная, поправила очки и объяснила: «Рецессивные гены нередко проявляются у детей. Если оба родителя несут ген темной кожи, даже если он не проявлялся в предыдущих поколениях, он может проявиться у их ребенка. Это совершенно естественно, хотя и удивляет некоторые семьи».
«Рецессивные гены?» повторила я, пытаясь осмыслить ее слова.
Она кивнула. «Да. Это случается чаще, чем люди думают, особенно в семьях со смешанным происхождением».