То, что произошло после того, как Кристен украла моего пса Чарли, было не просто соседской драмой. Это была справедливость с примесью творческой мести, о которой весь наш город говорил несколько месяцев. Кто-то может назвать это мелочью. Я называю это необходимым.
Я живу в Оквуд-Хиллз уже почти двадцать лет. Это типичный маленький американский городок, где все знают о твоих делах раньше, чем ты сам. Здесь сплетни распространяются быстрее лесного пожара, а приличный сосед стоит больше, чем чистая кредитная история.
«Доброе утро, Сара!» — позвал мой пожилой сосед Фрэнк с другой стороны улицы, когда я вышла на крыльцо со своим утренним кофе. «Чарли сегодня хорошо себя ведет?»
Я улыбнулась и жестом показала на своего золотистого ретривера, лежащего рядом со мной. «Как всегда. Лучший сосед по комнате, который у меня когда-либо был».
Чарли был моим спасением последние три года после развода с Томом. Когда ваш муж, с которым вы прожили 27 лет, решает, что влюбился в своего гигиениста, собака становится не просто домашним животным. Чарли стал моим психотерапевтом, моим доверенным лицом и причиной, по которой я вставала с постели по утрам.
«Мама, ты говоришь о собаке больше, чем обо мне», — шутит мой сын Джейсон во время наших еженедельных разговоров.
Он переехал в Сиэтл после колледжа, и хотя я ужасно по нему скучаю, я его понимаю. В нашем сонном городке не так много событий для 26-летнего парня с большими мечтами.
«Это потому, что Чарли не забывает звонить маме в день рождения», — подтрунивала я в прошлый раз.
Моя жизнь была простой, но довольной. Пока Кристен не переехала в соседний дом прошлой весной.
Кристен 38 лет, ей скоро 21 год, а лицо, настолько напичканное ботоксом, что едва двигается, когда она говорит. Она похожа на ходячий фильтр Instagram с личностью, подлинной, как стоковая фотография. Но что самое ужасное в Кристен? Ее магическая вера в то, что если ей что-то нравится (сумочка, прическа, мужчина или, очевидно, моя собака), то это автоматически принадлежит ей.
«Он просто великолепен», — восторгалась она каждый раз, когда видела Чарли, протягивая через забор длинные наманикюренные ногти. «Я всегда хотела золотого».
Честно говоря, я должен был это предвидеть.
Однажды во вторник утром я выпустил Чарли на свой огороженный задний двор, чтобы он сделал свои дела, пока я собирал обед на работу.
Через десять минут он исчез. Исчез.
«Чарли?» позвал я, выходя на заднее крыльцо.
Ничего.
Сердце упало на живот, и я осмотрела двор. Ворота все еще были заперты. Забор был цел. Он словно испарился.
Я позвонила на работу и провела день, обследуя окрестности, стучась в двери, мой голос становился все более хриплым с каждым «Вы не видели мою собаку?».
«Не волнуйся, Сара, — сказала моя подруга Диана, помогая мне расклеивать листовки по городу. «Он ведь микрочипирован, верно? Кто-нибудь его найдет».
Я писала в местных группах Facebook, звонила в приюты, проехала по всем улицам в радиусе пяти миль.
Ничего.
Прошло три бессонных ночи. Я почти не ела. Мой сын предложил поехать на выходные, чтобы помочь в поисках.
В четверг днем я проходил мимо крыльца Кристен, возвращаясь из очередного приюта.
Там был он. Чарли.
В новом голубом ошейнике. Сидел рядом с ней. Вилял хвостом, словно она его не похищала.
У меня кровь застыла в жилах.
«Это Чарли», — сказал я, остановившись на краю ее подъездной дорожки.
Кристен подняла глаза от телефона и улыбнулась своей фальшивой улыбкой.
«О, привет, Сара. Это Брэндон. Мой новый спасатель».
«Нет, это Чарли. Моя собака. Он исчез из моего двора три дня назад», — сказала я. «Я знаю, что это он».
Она рассмеялась. «Вы, наверное, ошибаетесь. Мой новый парень любит золотистых, а у меня уже много лет золотистый ретривер».
В этот момент Чарли вздрогнул от звука моего голоса. Его хвост ударился о доски крыльца.
«Он меня узнал», — отметила я, делая шаг вперед.
Рука Кристен крепко сжала его новый ошейник. «Многие голдены дружелюбны. Это ничего не значит».
Дрожащими пальцами я достала свой телефон. «У меня есть фотографии. Сотни».
Она скучающе посмотрела на экран. «Многие голдены так выглядят».
«У него фирменное родимое пятно за ухом. Похоже на сердце». Мой голос стал громче. «Проверьте за правым ухом».
«Совпадение. Послушай, Сара, я знаю, что ты скучаешь по своей собаке, но это Брэндон. Я взял его у… друга друга на севере штата».
Тогда-то все и выяснилось. Она украла мою собаку, чтобы ее новый парень увидел, какая она хорошая «любительница собак». Мой Чарли был просто реквизитом в ее игре в свидания.
Я видел, как соседи заглядывали в окна, интересуясь, что за шум там происходит. В таком маленьком городке, как наш, это стало бы главной сплетней уже к обеду.
Я глубоко вздохнула, кивнула и ушла.
Я не стал спорить дальше. Я не кричал. Я не стал устраивать сцену.
Вместо этого я разработала план.
Тем вечером я позвонила Джейсону и все объяснила.