Таинственный посетитель
«Кто мог выйти на улицу в такую метель?» задалась вопросом Аннабель, стягивая с себя одеяло и вздрагивая от холодного порыва, пронизывающего ее босые ноги.
В доме раздался еще один стук, на этот раз более настойчивый. Ветер завывал, как раненый зверь, залепляя окна снегом.
«Айриш, проснись», — подтолкнула Аннабель мужа. «Кто-то стучит.»
Айриш поднялся и моргнул. «В такую погоду? Может, тебе показалось?»
Но еще один более громкий стук быстро развеял все сомнения.
«Нет, я не выдумываю», — сказала Аннабель, схватила шаль и направилась к двери.
Мерцающий свет керосиновой лампы отбрасывал длинные тени на стены. Электричество отключили накануне вечером — зимы в Устиново всегда были суровыми, а 1991 год принес не только политические потрясения, но и леденящий душу холод.
Аннабель боролась с дверью, которая была почти засыпана снегом. Наконец она со скрипом открылась. На пороге стояла хрупкая девушка, лицо которой было залито слезами, а глаза расширены от страха. На ней было элегантное темное пальто, а в руках она сжимала сверток.
«Пожалуйста, помогите мне, — прошептала она, ее голос дрожал. «Вы должны спрятать его. Позаботьтесь о нем… Они хотят избавиться от него…»
Прежде чем Аннабель успела ответить, девушка шагнула вперед и взяла сверток в руки. Он был теплым, живым, и Аннабель почувствовала, как из пеленальной ткани выглядывает крошечное, спящее личико новорожденного.
«Кто вы? Что происходит?» спросила Аннабель, ее голос был полон растерянности, когда она инстинктивно прижала ребенка к груди. «Подождите!»
Но девушка уже исчезла, ее силуэт в считанные секунды поглотила буря.
Аннабель стояла в дверях, снежинки таяли на ее щеках. Айриш подошел к ней сзади и заглянул через плечо на ребенка у нее на руках.
«Что за…?» — пробормотал он, глядя на крошечный сверток.
Они обменялись взглядами — ничего не выражающими, но наполненными смыслом. Осторожно прикрыв дверь от завывания ветра, Айриш заперла ее на засов.
Начало новой жизни
«Посмотри на него, — прошептала Аннабель, осторожно разворачивая одеяло. Младенцу было около шести месяцев, у него были румяные щечки, пухлые губы и длинные ресницы. Он крепко спал, не обращая внимания ни на лютый холод, ни на поздний час, ни на странный поворот событий.
На его шее висела изящная цепочка с маленьким кулоном в форме сердца, на котором была выгравирована буква «А».
«Боже мой, кто мог бросить такого ребенка?» — прошептала Аннабель. пробормотала Аннабель, с болью в сердце глядя на младенца.
Айриш ничего не ответил, только смотрел на ребенка. У них обоих никогда не было собственных детей. Тихие всхлипывания Аннабель по ночам и мучительная тоска, которую они оба испытывали, наблюдая за другими семьями с детьми, были свежи в памяти Айриша.
«Она сказала, что они хотят избавиться от него», — проговорила Аннабель, глядя на Айриша. «Айриш, кто захочет избавиться от новорожденного?»
«Не знаю, — пробормотал он, задумчиво потирая подбородок. «Но та девушка была явно не местной — у нее городской акцент, а это пальто… оно, должно быть, стоило целое состояние».
«Куда она могла пойти в такую бурю?» спросила Аннабель, качая головой. «Ни машины, ни других звуков…»
Внезапно малыш открыл свои ясные голубые глаза и уставился на Аннабель. Он не плакал и не вздрагивал, а просто смотрел на нее, словно оценивая свою судьбу.
«Надо его покормить, — сказала Аннабель, отвлекаясь от своих мыслей и направляясь к столу. «У нас еще осталось немного молока со вчерашнего вечера».
Айриш наблюдал за тем, как она суетится на кухне, разогревая молоко, проверяя пеленание, прижимая к себе младенца с нежностью, которая говорила о материнской любви.
«Аннабель, — мягко сказал он, — нам придется сообщить об этом в деревенский совет. Возможно, кто-то ищет его».
Аннабель замерла, крепко прижимая ребенка к груди.
«А что, если они действительно хотят его бросить?» — спросила она, ее голос едва превышал шепот. «Что, если мы подвергнем его опасности?»
Айриш провел рукой по волосам. «Давайте подождем до утра. Если никто не появится, тогда и будем решать, что делать».
Аннабель благодарно кивнула. Малыш спокойно пил теплое молоко, и на мгновение все вокруг стало спокойным, несмотря на бушевавшую снаружи бурю.
«Как ты думаешь, как его можно назвать?» спросила Аннабель, ее голос был мягким.
Айриш наклонилась и потрогала кулон на шее ребенка. «А… Александр? Саша?»
Малышка улыбнулась беззубой улыбкой, как бы соглашаясь с этим предположением.
«Саша», — повторила Аннабель, и сердце ее заколотилось от нежности, о которой она и не подозревала.
Так в маленьком домике на окраине Устиново, в разгар лютой зимней бури, Веранна и Ириша приняли в свой дом новую жизнь.
Семь лет спустя
Прошло семь лет, и крохотный малыш вырос в ясноглазого мальчика. Однажды утром Саша стоял у плиты и помешивал кашу в кастрюле.
«Ты еще станешь мастером-поваром, — смеялась Ириша. «Скоро ты меня превзойдешь».