Я взял свою маленькую дочь в гости к своей подруге — и не поверил, что она нашла в ее комнате

Когда моя четырехлетняя дочь Хлоя умоляла меня покинуть дом моей подруги Лили, я понял, что что-то не так. Ее страх не был похож ни на что, что я видела раньше, и как бы мне ни хотелось ее успокоить, я не могла игнорировать срочность в ее дрожащем голосе.

«Хлоя, не забудь куртку», — позвал я, беря ключи со стойки.

«Она мне не нужна, папочка!» — крикнула она в ответ, ее голос приглушенно доносился из шкафа, где она, вероятно, выбирала свои любимые кроссовки с блестками.

Я покачал головой и улыбнулся. В свои четыре года Хлоя уже была сама себе на уме. Быть ее отцом было нелегко, а воспитывать ее в одиночку — никогда. Моя бывшая жена, Лорен, ушла от нас еще до того, как Хлое исполнился год. Она решила, что материнство не для нее. С тех пор мы живем вдвоем.

Первый год был самым трудным. Хлоя постоянно плакала, а я понятия не имел, что делаю. Я часами укачивал ее, чтобы она уснула, но она просыпалась через несколько минут после того, как я ее укладывал. Но мы нашли свой ритм.

Три месяца назад я встретил Лили. Я зашел в кафе, чтобы выпить свой обычный черный кофе, без сливок и сахара. Она стояла позади меня в очереди, в красном шарфе и с улыбкой, которую невозможно было не заметить. «Похоже, вам нужно что-то покрепче кофе», — пошутила она.

Один комментарий перерос в полноценный разговор, а в итоге — в свидание. Лили была теплой и легкой в общении. Хлоя встречалась с ней уже дважды, и, похоже, они поладили. Хлоя не стеснялась своих чувств. Если ей кто-то не нравился, она так и говорила. То, что она улыбалась Лили, вселяло в меня надежду.

«Мы уже приехали?» спросила Хлоя, прижавшись носом к стеклу машины.

«Почти», — сказала я, стараясь не рассмеяться.

Сегодня мы впервые побывали в доме Лили. Она пригласила нас на ужин и в кино, и Хлоя говорила об этом всю неделю.

Когда мы подъехали к дому, Хлоя ахнула. «У нее есть гирлянды!»

Я посмотрел на балкон, где светились крошечные золотые огоньки. «Довольно круто, да?»

Лили открыла дверь еще до того, как мы постучали. «Привет, вы двое!» — сказала она, сияя. «Заходите, заходите. Вы, наверное, замерзли».

Хлое не понадобилось второе приглашение. Она бросилась внутрь, ее туфли вспыхивали, как крошечные фейерверки.

Квартира была уютной, как и Лили. Посреди комнаты стоял мягкий желтый диван, на котором были разложены разноцветные подушки. Стены были заставлены книжными полками и фотографиями в рамках, а в углу мерцала небольшая рождественская елка, несмотря на то что была середина января.

«Это потрясающе!» воскликнула Хлоя, кружась на месте.

«Спасибо, Хлоя», — со смехом ответила Лили. «Эй, ты любишь видеоигры? У меня в комнате есть старая приставка, можешь попробовать, пока мы с папой закончим ужин».

Глаза Хлои загорелись. «Правда? Можно?»

«Конечно. Иди за мной. Я покажу тебе, где это».

Когда Хлоя исчезла в коридоре вместе с Лили, я остался на кухне. В воздухе витал запах чеснока и розмарина, когда Лили достала из духовки противень с запеченными овощами.

«Итак, — сказала она, ставя противень на стойку, — есть какие-нибудь неловкие истории из детства, которые я должна знать о тебе?»

«О, их много», — призналась я, смеясь. «Но давайте сначала послушаем одну из ваших».

«Ну, — сказала она, ухмыляясь, — когда мне было семь лет, я решила «помочь» маме сделать ремонт. Скажем так, клей с блестками и белые стены не сочетаются».

Я рассмеялась, представив себе это. «Похоже на то, что сделала бы Хлоя».

Как раз когда Лили собиралась ответить, в дверях кухни появилась Хлоя. Ее лицо было бледным, а глаза расширены от страха.

«Папа, — сказала она, ее голос дрожал, — мне нужно поговорить с тобой. Наедине».

Мы вышли в коридор, и я присел на корточки, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «Хлоя, что случилось? Что-то случилось?»

Ее широко раскрытые глаза метнулись в сторону коридора, потом обратно ко мне. «Ей плохо. Ей очень плохо».

«Что ты имеешь в виду? Лили?» Я оглянулся через плечо в сторону кухни, где Лили тихонько напевала, помешивая кастрюлю.

Хлоя кивнула, ее голос понизился до шепота. «В ее шкафу есть… головы. Настоящие головы. Они смотрели на меня».

На секунду я не поняла. «Головы? Что за головы?»

«Головы людей!» — шипела она, слезы текли по ее щекам. «Они страшные, папа. Мы должны идти!»

Я с трудом сглотнул, моя грудь сжалась. Это ее воображение разыгралось или она увидела что-то действительно ужасное? Так или иначе, Хлоя была напугана, и я не мог этого игнорировать.

Я встал и взял ее на руки. «Ладно, ладно. Пойдем».

Хлоя зарылась лицом в мое плечо и прижалась ко мне, пока я нес ее к двери.

Лили обернулась, нахмурив брови. «Все в порядке?»

«Она плохо себя чувствует», — быстро сказал я, избегая ее взгляда. «Мне очень жаль, но нам придется отказаться от ужина».

«О, нет! С ней все в порядке?» спросила Лили, на ее лице отразилось беспокойство.

«Она будет. Я позвоню тебе позже», — пробормотал я и вышел за дверь.

По дороге к маме Хлоя тихо сидела на заднем сиденье, подтянув колени под подбородок.

«Милая, — мягко сказал я, глядя на нее в зеркало заднего вида. «Ты уверена в том, что видела?»

Она кивнула, ее голос дрожал. «Я знаю, что я видела, папа. Они были настоящими».

У меня забурчало в животе. К тому времени как я въехал на мамину подъездную дорожку, мои мысли метались. Я поцеловал Хлою в лоб, пообещав ей, что скоро вернусь, и сказал маме, что мне нужно выполнить одно поручение.

«Что происходит?» — спросила мама, с любопытством глядя на меня.

«Просто… мне нужно кое-что проверить», — сказала я, заставив себя улыбнуться.

Я ехала обратно к Лили с колотящимся сердцем. Могла ли Хлоя быть права? Эта мысль казалась нелепой, но ее страх был слишком велик, чтобы отмахнуться от нее.

Когда Лили открыла дверь, она выглядела озадаченной. «Эй, это было быстро. С Хлоей все в порядке?»

Я заколебался, пытаясь говорить непринужденно. «С ней все будет в порядке. Вы не против, если я немного поиграю на вашей старой приставке? Мне… нужно расслабиться. Я уже много лет не прикасался к ней».

Лили подняла бровь. «Это случайно, но конечно. Он в моей комнате».

Я усмехнулся и направился в коридор. Руки дрожали, когда я потянулся к дверце шкафа. Медленно я открыла ее.

А там были они.

Четыре головы смотрели на меня. Одна была нарисована как клоун, ее ухмылка была кривой и неестественной. Другая была завернута в рваную красную ткань, и выражение ее лица было искажено.

Я шагнул ближе, сердце заколотилось. Протянув руку, я дотронулась до одного из них. Он был мягким. Резиновая.

Это были вовсе не головы. Это были маски для Хэллоуина.

Облегчение захлестнуло меня, но за ним быстро последовало чувство вины. Я закрыл шкаф и вернулся на кухню, где Лили протянула мне кружку с кофе.

«Ты в порядке?» — спросила она, наклонив голову.

Я вздохнул, проведя рукой по волосам. «Мне нужно тебе кое-что сказать».

Она скрестила руки. «Звучит серьезно».

Я кивнул, чувствуя себя неловко. «Это из-за Хлои. Она была напугана. Очень напугана. Она сказала, что видела… головы в твоем шкафу».

Лили моргнула, выражение ее лица было нечитаемым. «Головы?»

«Она подумала, что они настоящие. Я не знала, что еще сделать, поэтому, когда я отвезла ее к маме, я вернулась и… заглянула в твой шкаф».

У Лили открылся рот. «Ты рылся в моем шкафу?»

«Я знаю. Это было неправильно. Но она была так напугана, и я должен был убедиться, что она в безопасности».

Лили на мгновение уставилась на меня, прежде чем разразиться смехом. «Она думала, что они настоящие? Боже мой!» Она вытерла глаза, но ее смех утих, когда она увидела беспокойство на моем лице. «Подождите, она была так напугана?»

«Она дрожала», — признался я. «Я никогда не видела ее такой раньше».

Лили вздохнула, ее веселье сменилось беспокойством. «Бедняжка. Я даже не подумала о том, как эти маски могут выглядеть для нее. Надо было хранить их в другом месте».

Я кивнула. «Она все еще уверена, что они настоящие. Я не знаю, как помочь ей убедиться в обратном».

Глаза Лили загорелись. «У меня есть идея. Но мне нужна твоя помощь».

На следующий день Лили пришла в дом моей мамы с сумкой, перекинутой через плечо. Хлоя выглянула из-за дивана, когда Лили опустилась перед ней на колени.

«Привет, Хлоя, — мягко сказала Лили. «Могу я тебе кое-что показать?»

Хлоя прижалась ко мне, но настороженно кивнула.

Лили достала маску — глупую, с дурацкой ухмылкой — и надела ее. «Видишь? Это не голова. Это просто для Хэллоуина».

Глаза Хлои расширились, страх сменился любопытством. «Оно… не настоящее?»

«Нет», — сказала Лили, снимая маску. «Потрогай ее. Это просто резина».

Хлоя неуверенно протянула руку, и ее маленькие пальчики коснулись маски. Ее губы изогнулись в улыбке, когда она схватила ее за нос. «Он хлюпает!»

«Точно!» усмехнулась Лили. «Хочешь примерить?»

Хлоя захихикала, натягивая маску на голову. Лили резко обернулась. «О нет! Куда делась Хлоя?»

«Я здесь!» пискнула Хлоя, снимая маску.

Ее смех наполнил комнату, и я почувствовал, как в моей груди развязывается узел.

Спустя несколько месяцев Хлоя дергала Лили за руку, когда мы шли в парк. «Мамочка Лили, можно мы пойдем на качели?»

Улыбка Лили была такой же теплой, как всегда. «Конечно, можем, милая девочка».

Наблюдая за ними вместе, я понял, насколько мы все стали близки. Момент, который мог бы разлучить нас, вместо этого сблизил нас.

Честность, доверие и немного творчества помогли преодолеть разрыв. Иногда самые страшные моменты могут привести к самым крепким узам.

Оцените статью
Я взял свою маленькую дочь в гости к своей подруге — и не поверил, что она нашла в ее комнате
Мать хочет, чтобы была счастлива только моя сестра