По дороге к маме Хлоя тихо сидела на заднем сиденье, подтянув колени под подбородок.
«Милая, — мягко сказал я, глядя на нее в зеркало заднего вида. «Ты уверена в том, что видела?»
Она кивнула, ее голос дрожал. «Я знаю, что я видела, папа. Они были настоящими».
У меня забурчало в животе. К тому времени как я въехал на мамину подъездную дорожку, мои мысли метались. Я поцеловал Хлою в лоб, пообещав ей, что скоро вернусь, и сказал маме, что мне нужно выполнить одно поручение.
«Что происходит?» — спросила мама, с любопытством глядя на меня.
«Просто… мне нужно кое-что проверить», — сказала я, заставив себя улыбнуться.
Я ехала обратно к Лили с колотящимся сердцем. Могла ли Хлоя быть права? Эта мысль казалась нелепой, но ее страх был слишком велик, чтобы отмахнуться от нее.
Когда Лили открыла дверь, она выглядела озадаченной. «Эй, это было быстро. С Хлоей все в порядке?»
Я заколебался, пытаясь говорить непринужденно. «С ней все будет в порядке. Вы не против, если я немного поиграю на вашей старой приставке? Мне… нужно расслабиться. Я уже много лет не прикасался к ней».
Лили подняла бровь. «Это случайно, но конечно. Он в моей комнате».
Я усмехнулся и направился в коридор. Руки дрожали, когда я потянулся к дверце шкафа. Медленно я открыла ее.
А там были они.
Четыре головы смотрели на меня. Одна была нарисована как клоун, ее ухмылка была кривой и неестественной. Другая была завернута в рваную красную ткань, и выражение ее лица было искажено.
Я шагнул ближе, сердце заколотилось. Протянув руку, я дотронулась до одного из них. Он был мягким. Резиновая.
Это были вовсе не головы. Это были маски для Хэллоуина.
Облегчение захлестнуло меня, но за ним быстро последовало чувство вины. Я закрыл шкаф и вернулся на кухню, где Лили протянула мне кружку с кофе.
«Ты в порядке?» — спросила она, наклонив голову.
Я вздохнул, проведя рукой по волосам. «Мне нужно тебе кое-что сказать».
Она скрестила руки. «Звучит серьезно».
Я кивнул, чувствуя себя неловко. «Это из-за Хлои. Она была напугана. Очень напугана. Она сказала, что видела… головы в твоем шкафу».
Лили моргнула, выражение ее лица было нечитаемым. «Головы?»
«Она подумала, что они настоящие. Я не знала, что еще сделать, поэтому, когда я отвезла ее к маме, я вернулась и… заглянула в твой шкаф».
У Лили открылся рот. «Ты рылся в моем шкафу?»
«Я знаю. Это было неправильно. Но она была так напугана, и я должен был убедиться, что она в безопасности».
Лили на мгновение уставилась на меня, прежде чем разразиться смехом. «Она думала, что они настоящие? Боже мой!» Она вытерла глаза, но ее смех утих, когда она увидела беспокойство на моем лице. «Подождите, она была так напугана?»
«Она дрожала», — признался я. «Я никогда не видела ее такой раньше».
Лили вздохнула, ее веселье сменилось беспокойством. «Бедняжка. Я даже не подумала о том, как эти маски могут выглядеть для нее. Надо было хранить их в другом месте».
Я кивнула. «Она все еще уверена, что они настоящие. Я не знаю, как помочь ей убедиться в обратном».
Глаза Лили загорелись. «У меня есть идея. Но мне нужна твоя помощь».
На следующий день Лили пришла в дом моей мамы с сумкой, перекинутой через плечо. Хлоя выглянула из-за дивана, когда Лили опустилась перед ней на колени.
«Привет, Хлоя, — мягко сказала Лили. «Могу я тебе кое-что показать?»
Хлоя прижалась ко мне, но настороженно кивнула.
Лили достала маску — глупую, с дурацкой ухмылкой — и надела ее. «Видишь? Это не голова. Это просто для Хэллоуина».
Глаза Хлои расширились, страх сменился любопытством. «Оно… не настоящее?»
«Нет», — сказала Лили, снимая маску. «Потрогай ее. Это просто резина».
Хлоя неуверенно протянула руку, и ее маленькие пальчики коснулись маски. Ее губы изогнулись в улыбке, когда она схватила ее за нос. «Он хлюпает!»
«Точно!» усмехнулась Лили. «Хочешь примерить?»
Хлоя захихикала, натягивая маску на голову. Лили резко обернулась. «О нет! Куда делась Хлоя?»
«Я здесь!» пискнула Хлоя, снимая маску.
Ее смех наполнил комнату, и я почувствовал, как в моей груди развязывается узел.
Спустя несколько месяцев Хлоя дергала Лили за руку, когда мы шли в парк. «Мамочка Лили, можно мы пойдем на качели?»
Улыбка Лили была такой же теплой, как всегда. «Конечно, можем, милая девочка».
Наблюдая за ними вместе, я понял, насколько мы все стали близки. Момент, который мог бы разлучить нас, вместо этого сблизил нас.
Честность, доверие и немного творчества помогли преодолеть разрыв. Иногда самые страшные моменты могут привести к самым крепким узам.
