Мы с Лили не могли сдержать смех.
«Нужна помощь?» сладко позвала я, заставив Лили захихикать.
Марк скрипел зубами и бормотал что-то о том, что «женская работа» проще, чем кажется.
Однако к обеду он вспотел как свинья. Арбузная половинка оставила липкий след на его рубашке, и он двигался со скоростью улитки.
Особенно забавно было наблюдать, как он пытается покрасить детскую. Он опасно стоял на стремянке и с трудом удерживал равновесие.
Вес половинки арбуза, который был не так страшен, как настоящий беременный живот, в конце концов, взял верх над моим зятем.
В какой-то момент Марк даже ползал на руках и коленях, чтобы вымыть пол в ванной, забыв о своей ранней самоуверенности.
Мы с Лили знали, что это не просто глупое пари; это был шанс для Марка наконец понять, на какие жертвы ежедневно идет Лили.
И судя по страдальческому выражению его лица, урок начинал усваиваться.
Наконец, когда солнце начало садиться, Марк бросил полотенце, как в метафорическом, так и в буквальном смысле. Он рухнул на диван, бросил тряпку на журнальный столик и принялся вынимать половинку арбуза.
«Я… я не могу этого сделать», — простонал он, откинув голову назад и отбросив полый плод. «Я сдаюсь!»
Мы молчали всего секунду, а потом Лили встала во всей своей беременной красе и посмотрела на мужа.
Марк встретил ее взгляд, и его глаза начали слезиться. «Лили, — прошептал он, побежденный и измученный. «Мне… мне так жаль. Я понятия не имел. Я даже не представлял, как много ты делаешь каждый день».
Лили разразилась слезами, но это были не слезы печали. В них мерцали облегчение, надежда и обещание светлого будущего.
Она нежно прижалась к щеке мужа.
«Все в порядке», — успокаивающе прошептала она. «Я знаю, что ты не хотел причинить мне боль. Но я рада, что ты наконец понял».
В тот вечер я помог Лили убрать арбузные обломки и приготовил ужин, наблюдая за переменами, охватившими дом.
Впервые с тех пор, как я приехала, Марк действительно помогал по хозяйству. Он мыл посуду, складывал белье и даже сумел без лишних ругательств собрать детскую кроватку (небольшое чудо, по моему мнению).
Преображение было мгновенным и, безусловно, желанным. Марк стал преданным помощником Лили и мог предугадать ее потребности еще до того, как она произнесет хоть слово.
Он готовил, убирал, массировал ее распухшие ножки и даже перекрасил детскую в успокаивающий пастельный голубой цвет, скрыв свою предыдущую попытку.
Когда через несколько дней у Лили начались схватки, Марк стал для нее опорой. Он держал ее за руку, говорил слова утешения и даже пролил несколько собственных слез, когда их прекрасная девочка появилась на свет.
Глядя, как он прижимает к себе дочь, как его лицо светится любовью, я поняла, что мой арбузный эксперимент удался.
Прежний Марк ушел, а на его место пришел человек, который превыше всего ценит свою жену и ребенка.
Когда я собрался уходить, Лили обняла меня до костей. «Спасибо тебе», — прошептала она мне на ухо. «Ты спас наш брак и подарил нашей дочери отца, который будет любить и лелеять ее всегда».
Я обнял ее в ответ, и в сердце разлилось тепло. Я знал, что люди не идеальны, и надеялся, что Марк сохранит это отношение навсегда.
Но если нет, я вернусь, чтобы преподать ему еще один урок, возможно, с другим фруктом.