Меня наняли найти мать одного мужчины — обычное дело, или так мне казалось. Но чем глубже я копал, тем больше странных совпадений всплывало, ведя меня туда, куда я совсем не ожидал попасть. Одни ответы приносят облегчение. Другие открывают двери, которые лучше было бы оставить закрытыми.
Я сидел в своём офисе, уставившись на стопку неоплаченных счетов за аренду. Красные штампы предупреждений смотрели на меня, как судья, готовый вынести приговор. Я вздохнул, потирая виски.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как у меня был последний клиент. Я не понимал, что вообще думал, когда решил стать частным детективом.
Наверное, я представлял себе, как раскрываю громкие дела, зарабатываю хорошие деньги и живу, как сыщики в фильмах.
Вместо этого я едва мог позволить себе приличный ужин. Быстрорастворённая лапша стала моим единственным питанием.
Я откинулся на спинку кресла, крутя в пальцах карту. Я уже наполовину построил карточный домик на своём столе, когда раздался стук в дверь. Внезапный звук заставил меня вздрогнуть, и вся конструкция рухнула.
Я снова вздохнул.
Раньше у меня была помощница, Стейси, но без клиентов я не мог позволить себе её зарплату. Слишком долго было слишком тихо.
Стук повторился.
— Входите! — крикнул я.
Ручка двери повернулась, и в комнату вошёл мужчина. Он выглядел примерно моего возраста, но его окутывало нервное напряжение.
Он потирал руки, на лбу выступили капли пота. Его глаза метались по комнате.
Он колебался, не зная, с чего начать, поэтому первым заговорил я.
— Я слушаю, — сказал я, указывая на стул напротив моего стола. — Проходите, садитесь. Я не кусаюсь.
Мужчина замешкался, затем неуверенно сел. Его пальцы дрожали, когда он тёр руки. Нога постукивала по полу.
— Эм, спасибо, — пробормотал он тихим, неуверенным голосом.
Я подался вперёд, опершись локтями на стол.
— Первый раз занимаетесь таким?
— Да, — признался он. — Я не знаю, как это работает. Я даже не был уверен, стоит ли приходить.
— Но всё же пришли, а это уже что-то, — сказал я. — Первый раз всегда самый сложный. Второй будет проще.
Он коротко, нервно рассмеялся, но выглядел не менее напряжённым.
— Давайте начнём с простого. Назовите своё имя, — предложил я.
— Мэтт, — ответил он.
— Приятно познакомиться, Мэтт. — Я кивнул, стараясь его успокоить. — В чём вам нужна помощь?
Его руки сжали подлокотники стула.
— Мне нужно найти мою мать… ну, не мою мать. Моя мама умерла два года назад, — он замолчал, глубоко вдохнул. — Я имею в виду женщину, которая меня родила.
Я внимательно посмотрел на него. Его челюсть была напряжена, взгляд устремлён вниз, на руки.
— Вы хотите найти свою биологическую мать, — сказал я.
Он кивнул, сглотнув.
— У вас есть какие-нибудь зацепки?
— Только город, в котором я родился, и дата моего рождения.
Я взял блокнот.
— Какой город?
Он назвал его, и я записал. К своему удивлению, мы были родом из одного города.
— Дата рождения?
— 19 ноября 1987 года.
Моя рука замерла. Желудок сжался. Это была и моя дата рождения.
Я заставил себя продолжить писать.
— Вы возьмётесь за дело? — спросил он.
— Да, — ответил я. Мне нужны были деньги. Но это стало личным.
— Спасибо, — прошептал он, вставая.
— Ещё один вопрос, — сказал я, когда он потянулся к двери.
Он обернулся.
— Как вы меня нашли?
— Одна девушка с работы. Стейси.
Я улыбнулся. Значит, Стейси по-прежнему обо мне помнила.
— Это всё, — сказал я.
Мэтт кивнул и ушёл.
На следующий день я оказался в родном городе, глядя на знакомые улицы. Воздух был прохладным, пахло мокрым асфальтом.
Город почти не изменился. Старые кирпичные здания, потускневшие вывески, тихие дороги. Было странно вернуться.
Я взялся за это дело не только из-за денег. Это было личное. Слишком личное. Я родился здесь. Тот же город. Тот же день.
Я не знал, что случилось с моей матерью. Никаких записей. Никаких следов. Ничего.
Я провёл детство, перебрасываемый из одного приёмного дома в другой, не зная, почему она меня оставила.
Я убедил себя, что она просто не хотела меня. Так было легче, чем искать её и выяснить, что я прав.
Но Мэтт хотел знать правду. И это заставило меня задуматься, а хочу ли её я.
Я прибыл в больницу, где родился Мэтт. Здание было старым, кирпичная кладка местами осыпалась. Я подошёл к стойке регистрации.
Средних лет медсестра подняла взгляд. Её очки для чтения сползли на кончик носа. Уставшие глаза, но цепкий взгляд.
— Чем могу помочь? — спросила она, скрестив руки.
— Мне нужно проверить старые записи, — сказал я. — Это не займёт много времени.
Она покачала головой.
— Невозможно. Эти файлы засекречены.
Я опёрся на стойку.
— Послушайте, я просто пытаюсь помочь человеку найти его биологическую мать. Это важно.
Её губы сжались в тонкую линию.
— Правила есть правила.
Я тяжело вздохнул и понизил голос.