«Ты не можешь принимать такое решение в одиночку», — громко сказала она. «Кем ты себя возомнил?»
«Я отец Лили», — сказал я. «И я могу принять это решение в одиночку. Потому что они это сделали. Приняли и даже не поговорили с нами об этом! Может быть, я был бы готов к этому, если бы они поговорили с нами, Натали… Или я была бы готова к компромиссу».
Она разрыдалась. Она сказала, что я несправедлива. Что я раздуваю из мухи слона.
«Они ее бабушка и дедушка», — плакала она. «Они любят ее. Мои родители сделают все для Лили… Почему ты должна этому препятствовать?»
«Тогда они могут любить ее, пока мы присутствуем», — кивнул я.
Она продолжала настаивать, говоря, что я жестока и не имею права контролировать отношения Лили с ее семьей.
А я только и думала: они не просто крестили мою дочь. Они сговорились сделать это за моей спиной. Это не любовь. Это контроль.
И все же что-то было не так. Хелен была самодовольна, слишком самодовольна. А Натали странно молчала, когда мы узнали об этом.
Через несколько дней я больше не мог этого выносить.
Натали была на кухне, готовила тако на ужин. Лили дремала после ванны. А я уже несколько часов как сидел в нашем домашнем офисе.
Но я больше не мог сидеть сложа руки.
«Ужин скоро будет готов», — сказала она. «Ты не хочешь проведать Лили?»
«Хочу», — сказал я. «Но мне нужно кое-что знать, Нэт».
«Да, там есть лишняя гуакамоле», — рассмеялась она, не понимая серьезности моего тона.
«Ты знала, что это произойдет?»
По крайней мере, у нее хватило порядочности быть настоящей. Она сломалась. Ее лицо сморщилось, как бумага. А потом она произнесла слово, которое я уже знал, что оно прозвучит.
«Да».
А правда оказалась еще хуже…
Оказалось, что Натали тайно созванивалась с Хелен и священником, пока я был на работе. На протяжении нескольких недель. Они сказали священнику, что я на борту, просто я не хочу присутствовать, потому что меня воспитали по-другому.
«Это была не совсем ложь…» — пробормотала она.
Они тщательно выбирали дату, и Натали подтвердила, что нас не будет в городе. Они никогда не собирались говорить мне об этом. Хелен просто не могла удержаться от хвастовства.
Хелен чувствовала себя победительницей.
«Ты солгала мне!» воскликнула я. «Каждый день в течение нескольких недель, а теперь… Кто ты?»
«Я не хотела бороться, Итан», — прошептала она.
«И вместо этого ты решила предать меня?» спросил я. «Ты могла бы рассказать мне, Натали. Мы могли бы поговорить об этом… Я бы попытался все понять. Если бы я знал, что это так много значит для тебя… Я бы попыталась».
Она всхлипывала. Она сказала, что чувствовала себя виноватой. Она сказала, что Хелен давила на нее. Она сказала, что не знала, как сказать «нет».
Но она знала, как сохранить это в тайне.
Я позвонил в церковь. Я не ожидал ничего особенного. Но, к моему удивлению, священник был добр. Он очень извинялся. Он сказал, что никогда бы не совершил крещение, если бы знал, что я не согласен.
«Я люблю то, что делаю, Итан», — сказал он по телефону. «Но я больше уважаю людей. Если бы я знал правду… я бы никогда… Она ребенок из смешанной семьи, у нее должна была быть возможность выбирать».
Он сказал, что Хелен больше не будет там желанной гостьей, и даже предложил уведомить епархию, чтобы подобное не повторилось.
За пять минут он был честен со мной больше, чем моя жена за пять лет.
Когда Натали узнала об этом, она взорвалась.
«Из-за тебя мою мать запретили в ее духовном доме!» — кричала она.
«Ты себя слышишь?» Я просто уставился на нее. «Повторяю, Натали, кто ты такая?»
Она отступила. Моя жена извинилась. Она сказала, что пойдет на терапию. Что мы можем все исправить.
«Наш брак важнее… мы… Итан, Лили нужны мы оба».
Но я не мог этого не слышать. Я не мог не видеть этого. Я не мог не чувствовать этого.
Она не просто хранила секрет. Она предпочла мне свою мать. Она предпочла молчание правде. Поэтому я выбрал свою собственную.
Я связалась с адвокатом по разводам. Я еще не подала заявление, но задала все необходимые вопросы. Об имуществе. Об опеке. О посещениях под присмотром. Я спрашивал, как защитить мою дочь от людей, которые не верят, что я имею значение.
Натали сказала, что я наказываю ее за «одну ошибку».
«Ты делал и хуже, Итан», — сказала она однажды вечером, когда я мыл посуду после ужина.
«Ты имеешь в виду тот случай, когда я забыл позвонить тебе после ночи, проведенной с парнями? Да, это было хуже, чем посвятить нашу дочь в веру, о которой она ничего не знает».
Прошло уже несколько недель. Я переехал в наш домашний офис и сплю на диване. Лили по-прежнему сворачивается калачиком у меня на груди во время просмотра мультфильмов. Эта милая девочка все еще просит меня спеть «песенку про щекотку» перед сном.
Но если быть честным, во мне что-то изменилось. И в Натали тоже.
Мы просто стали другими.
Неделю спустя Натали попросила о встрече. Она хотела поговорить, только мы вдвоем.