Я должен был догадаться, что мой день рождения обернется катастрофой, как только увидел племянницу и племянника, которые перешептывались, как маленькие злодеи, устремив на меня глаза. Но ничто не могло подготовить меня к последующему дерзкому поступку.
Утро началось идеально — свежие блики, салонная укладка, безупречный макияж и платье, в котором я чувствовала себя собой, а не просто чьей-то дочерью, сестрой или тетей. Мне исполнялось 30 лет, и я заслуживала того, чтобы чувствовать себя особенной.
С заднего двора доносились звуки шипящего барбекю и звон бокалов. Мой отец возился с грилем, мама возилась с гарниром, а мой брат, Марк, стоял в стороне с пивом в руке и смеялся над чем-то в своем телефоне.
А еще там были дети Марка.
Эва и Лили бегали, кричали и толкались, проходя мимо гостей. Я наблюдала, как они толкали мою пожилую соседку, миссис Томпсон, возле бассейна. Задыхаясь, она едва удержалась на стуле.
Я тут же повернулся к их маме, Джессике. Конечно, сейчас она что-нибудь скажет? Но вместо этого она только рассмеялась. «О, дети будут детьми!» Что касается Марка, то он хихикал, даже не поднимая глаз.
Я сжала челюсть. Дыши, Лив. Это твой день рождения. Я попыталась отпустить ситуацию. Правда, но тут я кое-что заметила. Эва и Лили сгрудились вместе, шептались и хихикали. Эва держала в руках телефон, явно ведя запись. Итан слегка приседал, как спринтер, готовый к старту.
И тогда я понял. Они собирались затолкать меня внутрь. Мой взгляд метнулся к Джессике. Она увидела их и просто… ухмыльнулась. Я глубоко вздохнула и решила играть в эту игру. Как только они сделали выпад, я сделал шаг в сторону.
ВЗМАХ.
Эва и Лили упали в бассейн, размахивая руками, с расширенными от шока глазами.
Тишина. Затем —
«КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ИМ УПАСТЬ?!»
Крик Джессики прорезал вечеринку. Она ворвалась вперед, лицо красное, глаза устремлены на меня, словно я совершила преступление.
Я моргнул. «Позволить им? Они пытались меня толкнуть».
Она даже не посмотрела на детей. Не проверила, все ли с ними в порядке. Ее руки полетели к голове.
«Их айфоны!!!» — причитала она. «Вы хоть представляете, как дорого они стоили?»
Я уставился на нее. «Может, тебе стоило присмотреть за детьми, а не смеяться?»
Марк наконец поднял глаза, увидел мокрых детей и вздохнул. «Это отстой».
Я протянула Эве и Лили полотенца, но Джессика все еще была в ярости. «Это твоя вина, Оливия! Ты знала, что они упадут!»
Я сухо рассмеялась. «Да, и ты знала, что они собираются толкнуть меня. Должна ли я была просто позволить этому случиться?»
Джессика насмешливо покачала головой. «Невероятно».
«Нет, это ты, Джессика», — ответил я.
Я повернулась, взяла свой напиток и сделала большой глоток.
С моим чертовым днем рождения!
На следующее утро после своего катастрофического дня рождения я проснулась с трудом, все еще раздраженная всем произошедшим. Я схватила телефон и прищурилась на экран, надеясь увидеть смешной мем или запоздалое сообщение с днем рождения. Вместо этого я увидела сообщение от Джессики.
Это была ссылка.
Любопытствуя, я нажал на нее, и мои глаза расширились. Это была страница магазина Apple с двумя совершенно новыми iPhone — самыми дорогими моделями. У меня свело желудок, когда я прокрутил страницу, чтобы узнать цену.
Затем появилось ее сообщение.
Джессика: Поскольку вы позволили им упасть, вам нужно их заменить. Это ВАША вина.
Я села прямо, моргая в недоумении. Это была какая-то шутка?
Я:Ты не можешь быть серьезной.
Пузырьки с надписями появились почти мгновенно.
Джессика:Ты уже взрослая. Ты должна была просто позволить им втолкнуть тебя внутрь. Ты же не растаешь.
Я выпустила сухой, лишенный юмора смешок. Абсолютная наглость. Она действительно думала, что я отвечаю за телефоны ее детей, потому что не позволила им столкнуть меня в бассейн?
Я перестала изображать вежливость.
Я: Не смей пытаться заставить меня чувствовать себя виноватой.
Она ничего не ответила.
Я воспринял это как победу, бросил телефон на тумбочку и отправился заниматься своими делами, думая, что эта нелепая ситуация исчерпана.
Но я ошибался. На следующий день днем в мою дверь позвонили. Открыв ее, я увидел Джессику.
С воздушными шариками.
На долю секунды я подумал, что она пришла извиниться, может быть, даже загладить вину за свое поведение. Но потом я заметила машину позади нее — Марк выгружал украшения из багажника.
И тут я вспомнила. Неделю назад, до того как все пошло прахом, мы договорились, что я буду отмечать день рождения Авы у себя дома. У бассейна.
Улыбка Джессики была как всегда самодовольной. «Почему ты выглядишь такой растерянной? Мы пришли на вечеринку!»
Моя кровь закипела.
Я сложила руки. «Ты серьезно думаешь, что можешь требовать у меня деньги в один день, а на следующий приходить и ждать, что я устрою вечеринку для твоего ребенка?»
Джессика драматично вздохнула, словно это я была трудной. «Ну, да», — сказала она так, будто это было очевидно. «Вы все еще должны нам за телефоны, но это отдельно».
Я издал резкий, лишенный юмора смешок. «О, это отдельно? Ты имеешь в виду, что мой дом и моя щедрость отделены от твоих прав?» Я отступил назад и указал на улицу. «Убирайся».
Ее самодовольное выражение мгновенно исчезло.
Лицо Джессики исказилось от разочарования. «Ты ведешь себя как б…» Она поймала себя на мысли и посмотрела на Эву рядом с собой, прежде чем изменить свой тон. «Это для моей дочери! Ты наказываешь ее из-за безобидной шалости!»
Я пожал плечами. «Нет, ты наказал ее. Ты хотела, чтобы я был злодеем? Отлично. Я сыграю эту роль».
И с этими словами я захлопнул дверь перед ее носом.
Я стоял у своей двери, скрестив руки, и наблюдал за тем, как Джессика распутывается на моей подъездной дорожке. Она все еще разглагольствовала, ее голос был высоким от возмущения, она ходила взад-вперед, размахивая руками, как сумасшедшая.
«Она такая эгоистка! Она все испортила!» — кричала она, прекрасно понимая, что соседи наблюдают за происходящим.
Марк, всегда молчаливый сторонний наблюдатель, неловко переминался возле машины, делая вид, что не слышит истерики жены. Эва, бедняжка, выглядела просто растерянной, вероятно, недоумевая, почему ее день рождения не состоится. Украшения, предназначенные для ее праздника, все еще лежали в багажнике.
Затем я заметил движение на противоположной стороне улицы.
Миссис Томпсон, моя пожилая соседка, шла уверенной походкой. Она была не с пустыми руками. В ее руке был телефон, поднятый так, чтобы Джессика могла видеть экран.
Джессика замерла на полуслове. Ее лицо стало совершенно бледным. Миссис Томпсон сразу же замолчала. Она просто позволила Джессике смотреть. И что бы ни было на этом экране, весь мир Джессики рухнул. Ее руки сжались в кулаки. Рот открылся, словно она хотела что-то возразить, но из него не вырвалось ни звука.
Миссис Томпсон наконец повернулась и постучала в мою дверь.
«Привет, миссис Томпсон, — поприветствовал я, приподняв бровь.
Она тепло улыбнулась, глаза весело заблестели. «Она больше не будет беспокоить вас по поводу телефонов».
Я взглянул на Джессику, которая теперь выглядела так, будто хотела утонуть в асфальте.
«О?» сказал я, ухмыляясь. «И почему же?»
Миссис Томпсон усмехнулась, понизив голос настолько, что это стало похоже на внутреннюю шутку. «Я просто дала ей понять, что у меня также есть прекрасное маленькое видео, на котором ее дети пытаются столкнуть меня в бассейн. И если она продолжит нести эту чушь про телефон, что ж… я с радостью отнесу это в полицию».
Я рассмеялся, и миссис Томпсон захихикала вместе со мной. «Конечно, на самом деле мы бы этого не сделали», — невинно добавила она. «Но вы бы видели ее лицо».
Джессика не стала спорить. Она не кричала. Она даже не посмотрела на меня. Она просто развернулась, схватила Эву за руку и ушла.
Марк тихо пробормотал «Пойдем» и поспешил за ней. Они закинули украшения обратно в багажник, захлопнули двери, и через несколько секунд их машина выехала с моей подъездной дорожки.
Впервые за все время Джессике нечего было сказать.
Я обернулся к миссис Томпсон и покачал головой от удовольствия. «Возможно, вы моя любимая соседка».
Она подмигнула. «Я знаю, дорогая».
К следующему утру семейный групповой чат был переполнен сообщениями. Моя мама, как всегда миротворец, пыталась сгладить ситуацию. Отец не вмешивался, вероятно, спокойно наслаждаясь кофе. Марк прислал полусерьезное сообщение «Прости за это», которое абсолютно ничего не значило.
Джессика? Ни слова.
Но тут, как раз когда я допивала свой утренний кофе, появилось новое сообщение.
Джессика: Вечеринка Авы провалилась из-за тебя. Надеюсь, ты счастлива.
Я секунду смотрела на него, а потом улыбнулась.
Я:О, да. Спасибо, что проверила.
