Она просила Клару переодеться в разные наряды, иногда даже в те, которые она не надевала уже несколько месяцев.
«Улыбнись, милая», — говорила она, щелкая телефоном.
Однажды днем я застала ее за тем, что она отправила кому-то одну из фотографий.
«Кому ты их отправляешь?» небрежно спросила я.
«Старой подруге», — ответила она, пожав плечами.
«Кому?» спросил я.
«О, просто кое-кому, с кем я недавно воссоединилась», — сказала она, избегая моего взгляда.
Ее неопределенность меня насторожила.
Какому другу понадобилось столько фотографий моей дочери?
Но самым странным было то, что она делала каждый вечер у окна.
Ровно в девять часов вечера Виктория вставала перед окном гостиной и делала жест рукой. Выглядело это так, будто она мигает знаком «круто» и слегка двигает ею вперед-назад.
Сначала я подумал, что она потягивается, но движение казалось слишком нарочитым. Однажды вечером я спросил ее об этом.
«Что это за жест, который ты делаешь у окна?»
Она рассмеялась. «О, просто вытягиваю руку. Она иногда затекает».
Но мне не показалось, что это растяжка.
Я рассказала об этом Марку, надеясь, что он разделит мое беспокойство.
«Ты слишком много думаешь», — сказал он, покачав головой. «Мама просто причудливая. Ты же знаешь».
Я попыталась отпустить ситуацию, но меня грызло беспокойство.
Кто была эта «старая подруга»? Почему она была такой скрытной? И что она на самом деле делала у окна каждую ночь?
Переломный момент наступил, когда однажды вечером я не увидел, как она делает этот жест.
Честно говоря, я почувствовал облегчение. Я подумал, что все, что она делала, прекратилось. Но когда я проходил мимо комнаты Клары, направляясь в постель, то услышал за дверью голос Виктории.
Она читала Кларе сказку на ночь. Я остановился, чтобы послушать, улыбаясь этому милому моменту. Но потом она сказала нечто такое, что заставило меня замереть.
«Теперь пришло время для сюрприза, о котором я тебе говорила», — прошептала Виктория. «Давай оденемся, и помни, маме не обязательно об этом знать».
О каком сюрпризе она говорила? И почему она держала его в секрете?
Приоткрыв дверь настолько, чтобы видеть, я наблюдал, как Виктория помогает Кларе надеть пальто.
Я застыл на месте, когда они тихо выскользнули через заднюю дверь.
Этого не может быть, подумала я и тут же бросилась за ними.
Реклама
«Виктория! Остановитесь!» крикнула я.
Она подскочила, испугавшись, а Клара вцепилась в ее руку, выглядя растерянной.
«Мамочка?» Тоненький голосок Клары прорвался сквозь напряжение.
Не успела я произнести ни слова, как заметила мужчину, стоящего на краю подъездной дорожки, чуть дальше отблесков фонаря на крыльце.
Он был старше, возможно, лет шестидесяти, со спокойным, но неразборчивым выражением лица. Он не двигался и не говорил.
Просто стоял и смотрел на нас.
«Что здесь происходит?» потребовал я.
«Это не то, чем кажется», — заикаясь, ответила Виктория. «Мы просто…»
«Что происходит?» вмешался Марк. «И кто это?»
Он только что прибежал из дома, услышав мой крик. Виктория не могла больше скрывать свою тайну, увидев сына.
«Это… это Ричард», — сказала она, когда слезы потекли по ее щекам. «Он мой парень».
Мы с Марком ошеломленно смотрели на нее.
«Парень?» повторил Марк, его голос был полон неверия. «Мама, о чем ты говоришь?»
Виктория глубоко вздохнула, вытирая слезы со щек.
«Я не знала, как тебе сказать», — начала она. «Твоего отца нет уже пять лет, и мне… мне было одиноко. Мы с Ричардом встречались некоторое время назад, но я боялась, что ты не поймешь».
«Он глухой и не говорит», — продолжила она, переведя взгляд на меня. «Поэтому мы общаемся с помощью языка жестов. Жест, который вы видели в окне? Он означает «завтра». Так я давала ему понять, когда можно приходить».
Я моргнул, пытаясь осмыслить ее слова. «Безопасно заходить для чего?»
«За это», — сказала она, жестом указывая на Клару. «Он уже несколько месяцев хотел познакомиться с вами и Кларой, но я не была готова рассказать вам о нем. Однажды Клара подслушала мой разговор о нем с подругой, и ей стало любопытно. Сегодня вечером она спросила, можно ли ей с ним встретиться, и я подумала…» Ее голос надломился. «Я подумала, что будет хорошо, если я их тихонько познакомлю».
Марк провел рукой по волосам, его разочарование было очевидным.
«Мам, ты не могла просто сказать нам? Неужели ты думала, что тайком уйти посреди ночи с Кларой — это правильный выход?»
Ричард подался вперед, его руки двигались в медленных, обдуманных жестах. Виктория перевела его для нас.
«Он говорит, что сожалеет», — сказала она. «Он не хотел причинять неприятности. Он просто хотел встретиться с людьми, которые значат для меня больше всего. И он хотел подарить Кларе что-то особенное».
Она взглянула на Ричарда, который кивнул, побуждая ее к объяснению.