Когда по соседству поселилась новая семья, жуткое сходство между их дочерью и моей собственной вызвало у меня подозрения. Может быть, мой муж скрывает интрижку? Я должна была противостоять ему, но правда оказалась гораздо мрачнее, чем я себе представляла. Вот они, Эмма и Лили, кружатся на нашем заднем дворе, как подсолнухи-близнецы в погоне за светом.
Их смех звучал в совершенной гармонии, которая должна была согреть мое сердце. Я прищурился, пытаясь найти разницу — хоть какую-нибудь разницу — между моей дочерью и ребенком нашего нового соседа. Но это было все равно что смотреть на две копии одной и той же фотографии. Те же золотистые кудри, ловящие солнечный свет, тот же носик пуговкой и тот же озорной блеск в глазах. Единственным очевидным способом отличить Эмму от Лили была разница в росте между ними в несколько дюймов. «Хизер?» Голос Джека вывел меня из транса.
«Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела призрака». Я принужденно улыбнулась, оглянувшись на мужа. «Просто задумалась». О том, что наш идеальный маленький мир может быть построен на зыбучих песках, я не добавила. Джек бросил на меня недоуменный взгляд, но тут Эмма подбежала и схватила его за руку. «Папа, иди покачай нас с Лили на качелях!» — закричала она. «Конечно, милая».
Улыбка не сходила с его глаз, пока он позволял Эмме вести его к качелям, где уже ждала Лили. «Можно я пойду первой, пожалуйста?» — спросила Лили. «Хорошо, но потом будет очередь Эммы», — ответил Джек. Когда он помогал Лили забраться на качели, я не мог не заметить, как естественно они смотрятся вместе. Как отец и дочь. От этой мысли у меня забурчало в животе. Позже вечером, уложив Эмму спать, я стал разглядывать старые фотоальбомы. Я перелистывал страницы с детскими фотографиями Эммы, выискивая какую-нибудь особенность, которая бы кричала: «Гены Джека». «Что ты делаешь?» Голос Джека заставил меня подпрыгнуть.
Он стоял в дверях, на его лице была написана растерянность. Я захлопнула альбом. «Ничего. Просто… вспоминаю». «Вспоминаю…» — повторил он, слегка нахмурившись, глядя через мое плечо на фотоальбом, лежащий у меня на коленях. Я видела вопросы в его глазах. Вопросы, которые он не задавал. Точно так же, как я не спрашивала о растущем расстоянии между нами или о том, почему он всегда менял тему, когда я упоминала о наших новых соседях. Дни превращались в недели, а мои подозрения росли, как сорняки в запущенном саду.
Каждый общий смех Джека и Лили, каждый нервный взгляд, когда я упоминала о соседях. Все это подпитывало грызущие меня сомнения. Однажды бессонной ночью я больше не могла этого выносить. Я перевернулась в постели, повернувшись лицом к Джеку. «Лили — твоя дочь?» проговорила я. Слова повисли в воздухе, как дым, едкий и удушливый. Тело Джека напряглось. «Что?» Он медленно повернулся, на его лице застыла маска шока.
«Хизер, о чем ты говоришь? Откуда это взялось?» «Не прикидывайся дурачком, Джек. Девушки одинаковые. А ты вел себя странно с тех пор, как Лили и ее семья переехали к нам». Мой голос надломился. «Просто скажи мне правду. У тебя был роман?» Джек сел, проведя рукой по волосам. «Это безумие. Конечно, у меня не было романа! Я дал тебе обещание перед Богом. Как ты можешь думать, что я могу нарушить его?» »Тогда почему ты не хочешь говорить о них?
Почему ты замыкаешься в себе каждый раз, когда я упоминаю Лили?» Он повесил голову. Его молчание говорило о многом. Я почти слышала, как в его голове крутятся шестеренки, взвешивая правду и ложь. «Я не могу… я не могу говорить об этом сейчас», — наконец пробормотал он, сбрасывая ноги с кровати. «Джек, не смей уходить от меня!» Но он уже вышел за дверь, оставив меня наедине со своими мыслями и страхами. На следующее утро я проснулся в пустой постели и с запиской на тумбочке. «Рано ушла на работу. Поговорим вечером».
Классический Джек, избегающий конфронтации. Весь день я провел как в тумане, занимаясь обычными делами, в то время как мои мысли неслись вскачь. К полудню я больше не могла этого выносить. Мне нужны были ответы, и я знала, где их получить. «Эмма, милая», — позвала я. «Почему бы тебе не пойти поиграть с Лили немного?» Эмма с готовностью выбежала за дверь. Я ждала целый час, прежде чем последовать за ней, и сердце мое колотилось.
Я постучала в соседскую дверь, нацепив свою лучшую улыбку «соседской мамы». Отец Лили ответил, и его легкая ухмылка слегка дрогнула, когда он увидел меня. «Привет, это Хизер, верно? Я так рад наконец-то с тобой познакомиться! Пожалуйста, проходите. Я Райан. Эмма на заднем дворе с Лили, если ты ее ищешь». «Да… не могли бы вы позвонить ей, пожалуйста?» Как только Райан отвернулся, я начала искать в его гостиной. Там было множество фотографий Райана и Лили в рамках с людьми, которые в целом разделяли темные волосы и оливковый оттенок кожи Райана.