Когда сын Линды без предупреждения оставил ее внуков в канун Нового года, он уже не в первый раз решил, что она свободна и может посидеть с детьми. Но после ночи сорванных планов и неотвеченных звонков Линда решила, что эта ночь будет последней.
Был канун Нового года, и я не могла перестать улыбаться. Я разглаживала руками свое новое бордовое платье, любуясь тем, как оно смотрится в зеркале.
Я берегла его для чего-то особенного, и сегодняшний вечер был идеальным поводом. Мои волосы были уложены мягкими волнами, а макияж, который я сделала ранее, придавал мне уверенности в себе.
«Это будет незабываемая ночь», — сказала я вслух, с усмешкой глядя на свое отражение.
Вечер казался таким важным. Мои школьные одноклассники впервые за много лет запланировали ужин в честь встречи выпускников. В 60 лет время, проведенное со старыми друзьями, смех, воспоминания и просто совместное времяпрепровождение казалось мне очень ценным.
Я считала дни. Все было спланировано: выйти из дома к семи, добраться до ресторана к восьми и провести вечер в окружении дорогих мне людей.
Я уже заканчивала наносить помаду, когда зазвонил мой телефон. Я взглянула на экран и увидела имя Джейка.
«Привет, мама!» Его голос был бодрым, как обычно.
«Привет, Джейк», — сказала я, все еще улыбаясь. «Что происходит?»
«Слушай, мы сейчас едем сюда. Мы высаживаем Дженни и Лили на несколько часов. Как раз до полуночи!»
Я замерла. «Что? Джейк, у меня есть планы на вечер. Я иду на встречу выпускников…»
«Это ненадолго, мам. Мы вернемся раньше, чем ты успеешь оглянуться!»
«Джейк, подожди, я…»
Но он повесил трубку прежде, чем я успела закончить. Я уставилась на свой телефон, моя грудь сжалась.
«Этого не может быть», — пробормотала я, взглянув на часы. Было уже 6:30 вечера.
Через несколько минут я услышала хруст шин на подъездной дорожке. Я бросилась к двери, надеясь образумить его.
«Привет, мам!» воскликнул Джейк, выходя из машины с Дженни на буксире. Аманда шла следом, неся Лили, которая сжимала в руках свое любимое мягкое животное.
«Джейк, я не могу сделать это сегодня вечером», — твердо сказала я. «Я должна быть в ресторане к семи».
«Не волнуйся», — сказал Джейк, махнув рукой, как будто в этом нет ничего страшного. «Мы вернемся до полуночи, клянусь».
«Ты не понимаешь», — настаивала я, повышая голос. «Это несправедливо. У меня есть планы…»
«Мы оставили закуски в их сумках, и они уже в пижамах», — вклинилась Аманда, улыбаясь так, будто делала мне одолжение. «С ними не будет никаких проблем. Спасибо, Линда!»
«Но…» начала я, но Джейк уже запрыгнул обратно в машину.
«Люблю тебя, мама!» — воскликнул он, когда машина отъехала.
Я стояла там, ошеломленная. Дженни и Лили смотрели на меня с яркими улыбками.
«Бабушка, можно мы посмотрим мультики?» спросила Дженни, потянув меня за руку.
Я заставила себя улыбнуться, хотя в животе у меня завязались узлы. «Конечно, милая. Проходите в дом».
Я усадила их на диван и вручила им пульт. Пока они хихикали над своим любимым сериалом, мой телефон снова зажужжал. Это было сообщение от Кэти.
«Место выглядит потрясающе! Не могу дождаться встречи с вами. Скоро пришлю фотографии!»
Мое сердце упало. Через несколько мгновений групповой чат начал заполняться фотографиями — все были там, сияли, бокалы подняты в тостах, столы сверкали свечами и украшениями. Все они выглядели такими счастливыми.
Я села за кухонный стол и уставилась на свой телефон. Волнение, которое я испытывала раньше, ушло, сменившись разочарованием и злостью.
«Как они могли так поступить со мной?» прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
В 11 вечера я уложила детей в постель. Они легко заснули, но я не могла расслабиться. Я попыталась позвонить Джейку, но трубку сразу же перевели на голосовую почту. Телефон Аманды? То же самое.
По привычке я открыла «Инстаграм», и вот она — история от Аманды. Видео, на котором они с Джейком на какой-то модной вечеринке, переговариваясь бокалами с друзьями, смеясь и веселясь от души. Подпись гласила: «Встречаем Новый год с лучшей командой!».
Я сжал челюсть, отложив телефон. Полночь наступила и прошла. Я сидела одна в тускло освещенной гостиной, прокручивая сообщения и фотографии своих одноклассников, пытаясь сосредоточиться на их счастье, а не на собственном разочаровании.
Когда я услышала хруст шин на подъездной дорожке, было уже три часа ночи. Я села прямо на диване, сердце колотилось не от облегчения, а от злости.
Дженни и Лили все еще спали, укрывшись одеялом, которое я постелила им несколько часов назад. Вид их умиротворенных лиц на мгновение успокоил меня, но бурлившая внутри досада не уходила.
Я стояла, разглаживая руками платье, которое так хотела надеть в тот вечер. Теперь оно было помято и скорее напоминало о встрече, которую я пропустила.