Сын продолжал рассказывать, а я старался не думать об этой ситуации. Мне казалось неправильным позволить ему оставить ее деньги. Но был ли в этом какой-то вред?
Однако на следующей неделе все стало еще более странным. Илай пришел домой с другим конвертом, а в нем было 20 долларов.
На этот раз я не могла оставить это без внимания. Что-то было не так. Пожилая женщина, скорее всего пенсионерка, должна была иметь постоянный доход. Почему она платила ему? Что там происходит?
Поэтому я села рядом с ним, сохраняя спокойствие в голосе. «Илай, дорогой, мне очень нужно, чтобы ты рассказал мне, что происходит с мисс Элеонор. Почему она продолжает давать тебе деньги? Что происходит в ее доме?»
«Это за ту помощь, которую я ей оказываю. Верно? За работу по дому, как вы сказали? Нет?»
«Может быть, но она и так тратит деньги на ингредиенты и помогает тебе. Брать с нее больше — неправильно. Ты уверен, что кроме выпечки там больше ничего не происходит? Ты можешь сказать мне».
«Нет, мам! Ей просто… ей просто нравится печь со мной», — сказал он, но отвернулся. Он начал ерзать, как всегда, когда что-то скрывал.
«Илай…» Я предупредил.
«Ладно… мы сделаем еще одну вещь. Но это сюрприз. Это хорошо, но я не могу тебе сказать».
«Нет, Илай. Ты не можешь скрывать что-то от своей матери», — сказал я. Я становилась строгой. «Я не думаю, что тебе стоит туда ходить, пока я не поговорю с ней».
«Подожди! Нет! Мама, ты испортишь сюрприз! Пожалуйста!» взвыл Илай. «Я верну деньги, но, пожалуйста, нет. Подожди. Сюрприз почти готов!»
Я вздохнула и кивнула, но не оставила это без внимания.
Я размышлял над этой ситуацией, пока Илай был в школе на следующий день. И, признаюсь, мысли мои залетали в странные места.
Что, если мисс Элеонор была не просто «милой»? Что, если у нее были другие намерения?
Измучившись до смерти, я позвонила миссис Оливерс, которая жила всего в пяти домах от мисс Элеонор. Я спросила ее, не стоит ли мне запретить сыну ходить туда.
Но после того, как я все объяснила, она отмахнулась. «Кайла, пожалуйста. Мисс Элеонор — не какая-нибудь ведьма, как говорят дети. Радуйся, что у тебя есть сын, которому нравится общаться с пожилыми людьми. Пошлите его ко мне, если он хочет выполнять работу по дому».
Это не помогло. Мне нужно было выяснить, что происходит на самом деле. Но я не хотел подводить сына, поэтому разработал план.
Когда Илай пришел домой из школы, я сказала ему, что подвезу его к дому мисс Элеонор. Он только смутился, но пожал плечами, пока мы шли.
Но когда мы подошли, он сразу же вошел в дом, и я даже не успел поговорить с мисс Элеонор, как мой ребенок закрыл дверь, помахав мне рукой и сказав «пока».
Вместо того чтобы вернуться в дом, я обошел его кругом. Закрытые шторы были проблемой, но сзади я нашел небольшое отверстие, через которое смог заглянуть внутрь. От увиденного у меня отпала челюсть.
Илай был там, но он и мисс Элеонор были не на кухне. Они сидели за столом, и я видел какие-то бумаги, возможно, фотографии, разложенные по кругу.
И мисс Элеонор тоже была там, заглядывая ему через плечо и давая указания. От этой сцены у меня по коже побежали мурашки. Может, это был какой-то ритуал?
Это было так непонятно, но я наконец-то получил подтверждение, что они действительно не пекут!
Не в силах больше оставаться незамеченной, я подошла к задней двери и, к счастью, обнаружила, что она не заперта. Я ворвалась внутрь, готовая защищать своего ребенка.
«Что здесь происходит?» воскликнул я, топая к ним.
Лицо мисс Элеонор стало призрачно бледным. «Кайла, я… я не ожидала, что ты…»
Я даже не обратила на нее внимания. Я подтвердила, что бумаги на столе — это фотографии, но мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, что на них изображены мы с Элаем по всему городу.
Некоторые фотографии были сделаны прямо из моих социальных сетей, но другие были откровенными — на соседских посиделках и по всему городу. На нескольких фотографиях был только он, и я была в ужасе.
Боже, во что я втянул своего сына?
Но у меня не было времени разбираться в этом. Нужно было немедленно принимать меры. «Я звоню в полицию!»
«Нет!» умоляла мисс Элеонор, но я уже набирала номер.
Глаза Илая были огромными, а лицо красным от смущения. Но мне было все равно. Я была его матерью и знала, что лучше.
Я была на улице с сыном, когда приехала полиция. Двое офицеров вышли из машины, и я объяснила им, что знаю, а это было не так уж много и, вероятно, сбило их с толку. Тем не менее они восприняли мои опасения всерьез, когда вошли в дом мисс Элеонор.
«Мама, — в миллионный раз попытался заговорить Илай.
«Тише, милый», — сказала я. «Я знаю, ты думаешь, что все в порядке. Но это так».
Мы прождали несколько минут в тишине, пока не вышел один из офицеров. Она ласково улыбнулась, чего я не понял, и сказала, чтобы я шел в дом, потому что мне нужно выслушать объяснения старушки.