Я не хотела возвращаться к Илаю, но я бы не оставила его с другой незнакомкой, даже если бы она была полицейским.
«Кайла, я не хотела тебя пугать», — начала мисс Элеонор, когда я вошла внутрь.
«Правда? Ну, может быть, не стоит поощрять моего сына прятать от меня вещи в качестве «сюрприза», — проворчала я, и полицейский бросил на меня полный раздражения взгляд.
Руки мисс Элеонор дрожали, когда она потянулась к одной из фотографий на столе. «Я знаю, что должна была объяснить раньше, но… я просто не знала, как», — торжественно произнесла она.
Офицер мягко кивнул ей, и я почувствовал, как во мне закипает гнев, но я прикусил язык, ожидая, пока она продолжит говорить.
Мисс Элеонор тяжело вздохнула и посмотрела на Илая. «Ваш сын… он напомнил мне моего собственного внука», — тихо сказала она. «Он умер несколько лет назад, вместе с моей дочерью. Он был примерно в возрасте Илая, и с тех пор я была одна».
Все дыхание покинуло мои легкие. Но меня нельзя было так просто успокоить. «Я очень сожалею о вашей утрате, но это не объясняет ни денег, ни наших фотографий».
Она опустила глаза и кивнула. «Илай говорил о том, что скоро твой день рождения, и одним из лучших подарков, которые я когда-либо получала, был альбом для вырезок. Ему понравилась эта идея. Он собрал все эти фотографии с компьютера, думаю, и с некоторых соседей. Я давала ему деньги, чтобы он напечатал их в библиотеке его школы».
Мой гнев рассеялся, когда все уставились на меня. Я посмотрел на своего ребенка, который слегка ухмылялся, хотя и был разочарован. «Но почему ты не сказал мне, Илай?» спросила я.
«Я хотел, чтобы это был сюрприз, а еще я взял фотографии из вашей личной шкатулки», — ответил Илай, пожимая плечами. «Мисс Элеонор сказала, что я должен сказать вам, что деньги — это плата за помощь в выпечке».
«Это было неправильно с моей стороны», — добавила мисс Элеонор. «Правда была бы лучше. Но… ваш мальчик был светом в моей жизни последние несколько недель после долгих лет, когда я не могла находиться рядом с людьми. Я просто пыталась помочь ему так же, как он помог мне. Было приятно, что между нами был секрет, как раньше с моим внуком».
Мое сердце сжалось, а лицо разгорелось, когда до меня дошла реальность. Я все неправильно поняла. Мало того, я дал волю своему воображению.
Полицейские ушли после того, как я принесла свои извинения. Я глубоко вздохнул, когда мы остались втроем.
«Прости, что испортил сюрприз, Илай, — сказал я сыну, который, как я знал, уже простил меня. Но затем я посмотрела на старшую женщину. «Мне жаль, что я вообще подумала о вас что-то плохое. Может, мы вместе закончим альбом? В качестве извинения?»
Лицо мисс Элеонор засветилось, а глаза стали водянистыми. «Я бы с удовольствием».
И вот так все снова стало правильно в моем мире. Но еще лучше то, что вскоре мы увидели, как мисс Элеонор открылась миру.
Она начала поливать свои растения, разговаривать с прохожими, раздавать печенье другим детям и даже помогать няне, когда стало известно, что она хорошо ладит с детьми.
Соседские посиделки были для нее слишком тяжелы, но она присылала мне немного еды. Честно говоря, она никогда не была самым общительным человеком, но этого было более чем достаточно.
Мой сын помог ей в этом, и такой жест — признак по-настоящему замечательного человека.