Когда я вернулась с короткой поездки, я обнаружила, что моя свекровь решила «освободить» меня от моего любимого кота Бенджи. Но благодаря быстрой реакции моей соседки и некоторым старым секретам, я не только вернула кота, но и нашла силы избавиться от бесполезного мужа.
Бенджи был для меня не просто питомцем. Он был моим сердцем, моим утешением, моей семьей. Я спасла его котенком, когда была утоплена в горе после потери отца. Мой муж, Джон, никогда не понимал этого. Он называл мою привязанность к Бенджи «странной».
Но я никогда не думала, что он и его мама, Кэрол, зайдут так далеко.
Дом показался мне странным, как только я вошла после уик-энда с подругами. Обычный шум котячих лапок по деревянным полам был отсутствует.
Некоторые люди считали, что кошки не так привязаны к своим хозяевам, как собаки, но Бенджи мог бы доказать, что они ошибаются. Он всегда встречал меня.
Но в этот день вместо его мяуканья я услышала тишину. И, что еще хуже, я почувствовала едва уловимый запах навязчивых духов моей свекрови, который оставался в воздухе.
Я прошла дальше в дом и увидела Джона, раскинувшегося на диване, поглощенного своим телефоном.
«Где Бенджи?» — спросила я.
«Не знаю. Может, он сбежал,» — ответил он с плеч.
Его беззаботный тон заставил мои сигнальные огоньки зажечься. Бенджи никогда не «сбегал». Он был домашним котом, который нервничал, когда просто смотрел на задний двор через окно.
Тогда я заметила Кэрол, сидящую за обеденным столом с самодовольной улыбкой на тонких губах, потягивающую свой кофе.
«Где мой кот?» — потребовала я, подойдя к ней.
Кэрол медленно поставила чашку. «Ну…» начала она. «Я использовала твое время, чтобы сделать то, что было необходимо. Наконец-то ты свободна от этого животного.»
«Что?»
«Ты была слишком одержима этим противным комком шерсти, чтобы сосредоточиться на том, что действительно важно. Пора завести семью,» — продолжила она. «Кстати, ты можешь поблагодарить меня.»
Огненный поток ярости прокатился по моей крови, когда я подошла ближе к обеденному столу. Я схватилась за спинку стула, изо всех сил сдерживаясь.
«Что ты с ним сделала?» — спросила я медленно.
«Фрэнсис, не драматизируй,» — вздохнула Кэрол, отмахиваясь. «Тебе уже 32 года, ради Бога. Пора повзрослеть. Никаких больше трат на еду для питомцев, игрушки или что-то еще.»
Я повернулась к Джону, который все еще не встал с дивана. «Ты позволил этому случиться и СОЛГАЛ МНЕ?!»
Он снова пожал плечами, не поднимая головы. «Думаю, мама права. Пора двигаться дальше.»
«Двигаться дальше от чего?» — мой голос сорвался. «От того, что приносит мне радость в жизни? В отличие от этого брака?»
Это привлекло его внимание. Джон наконец-то поднял глаза, его лицо покраснело. «Что это должно значить?»
«Это значит, что ты никогда не поддерживал ничего, что важно для меня. Ни разу. Ты и твоя мама просто решаете, что лучше для моей жизни, даже не спросив, что я хочу.»
Кэрол встала, ее стул заскользил по деревянному полу. «Мы решаем, что лучше, потому что ты явно не можешь принимать правильные решения для себя. Посмотри на себя сейчас, устраиваешь истерику из-за кота, вместо того чтобы сосредоточиться на семье.»
«Такую семью, как эту?» — я засмеялась, и звук был жестким и незнакомым для моих ушей. «Где мой муж не может принять ни одного решения, не посоветовавшись с мамочкой? И он решает солгать мне, чтобы угодить тебе?»
В этот момент я хотела сказать ей, что мой муж тоже солгал ей о многом. Но я сдержалась. Сначала мне нужно было вернуть Бенджи.
«Теперь ты просто истеришь,» — Кэрол сложила руки на груди. «Вот почему нам пришлось взять ситуацию в свои руки.»
«Скажи мне, где он?» — я подошла ближе к Кэрол. «Сейчас.»
«Или что?» — Кэрол улыбнулась, но я заметила легкое сомнение в ее глазах. «Что ты собираешься с этим сделать?»
Прежде чем я смогла ответить, я заметила движение у окна. Моя соседка Лиза была в моем дворе и срочно махала рукой. Когда я встретилась с ее взглядом, она показала мне на свой дом и что-то тихо произнесла.
Как ни странно, только я заметила ее.
«Я скоро вернусь,» — пробормотала я Кэрол сквозь стиснутые зубы, затем добавила: «И когда я вернусь, я хочу знать, что ты сделала с моим котом.»
Выйдя на улицу, я почувствовала прохладу весеннего воздуха на своем воспаленном лице. Лиза поспешила ко мне, и мы пересекли улицу, чтобы стать на ее газоне. Именно тогда я заметила телефон в ее руке.
«Я видела твою свекровь с Бенджи вчера,» — сказала она, запыхавшись. «Тебе стоит это увидеть.»
Она показала мне свой телефон, открытый на Facebook, и кровь застыла в жилах от поста. Вот он, Бенджи, его отличительная белая шерсть и яркий зеленый ошейник легко узнаваемы, на руках у Саманты.
Эта женщина сделала мою жизнь адом в старшей школе, но иронично, что она изменила себя через несколько лет, став инфлюенсером в области лайфстайла и фитнеса, распространяя позитив. К сожалению, тысячи людей купились на ее обман, и теперь она полностью живет за счет социальных сетей.
Но этот пост был единственным, что имело значение для меня. Подпись гласила: «Знакомьтесь с новым членом семьи! Иногда идеальный питомец просто падает тебе в руки. #благодарна #новыйкотик».
«Это еще не все,» — сказала Лиза, проводя пальцем по экрану и открывая видео. «Я поливала растения вчера утром, когда увидела, как твоя свекровь несет клетку с Бенджи к своей машине. Мне что-то показалось странным, и я села в свою машину и последовала за ней. Решила записать на всякий случай.»
Видео, снятое явно из машины Лизы, показало, как седан Кэрол подъезжает к современному таунхаусу.
Кэрол выходит с клеткой Бенджи, идет к двери и передает моего питомца Саманте. У моей свекрови на лице была широкая улыбка, когда она вернулась в свою машину и уехала.
Видео заканчивается.
«Мне так жаль, Фрэнсис,» — сказала Лиза. «Мне следовало остановить ее.»
«Нет,» — ответила я, сжимая ее руку. «Ты сделала все правильно. Это идеально.»
«Хочешь, я поеду с тобой, чтобы встретиться с ней?»
Я покачала головой. «Нет, просто пришли мне видео. Мне нужно сделать это одной. Но спасибо. За все.»
Я вернулась домой. Кэрол уже сидела рядом с Джоном на диване, и они вели тихий разговор.
Они посмотрели на меня, когда я вошла, и я почувствовала желание сделать что-то неприятное моей свекрови. Это желание усилилось, когда она начала говорить.
«Если ты закончила свою маленькую драму,» — начала она.
«Саманта?» — перебила я. «Серьезно? Это ты отдала моего кота ей?»
Глаза Кэрол слегка расширились, прежде чем она взяла себя в руки. «Не знаю, о чем ты говоришь.»
«Не трать время. У меня есть видео, как ты украла моего кота и отдала его ей. Что ты задумала? Ты случайно выбрала мою школьную травлю, чтобы отдать Бенджи? Это должно было быть какое-то извращенное наказание?»
Джон встал. «Фрэнсис, успокойся. Мама просто пыталась помочь.»
«Кому помочь?» — спросила я. «Помочь ей контролировать наш брак? Помочь Саманте получить больше подписчиков в соцсетях с новым милым питомцем?»
«Это абсурд!» — резко сказала Кэрол. «Джон, скажи ей, что она не права.»
Но я уже брала ключи от машины. «Я собираюсь забрать своего кота. Когда я вернусь, я хочу, чтобы вас обоих не было.»
Таунхаус Саманты находился в дорогом районе города. Каждый удар по двери был как молот по моему сердцу, которое бешено стучало.
Через две минуты дверь распахнулась. Моя травля стояла передо мной в спортивных штанах и топе, и ее удивленное выражение лица быстро сменилось на презрительную гримасу.
«Ну, если это не «Фрэнсис, без шансов»…» — сказала она, загораживая дверь. «Ты никогда не имела друзей или парней. Разве это не причина, почему ты вышла замуж за скучного бухгалтера?»
Она не была совсем не права. Я была одиночкой большую часть своей жизни. Моя семья была моим убежищем, поэтому я так ужасно пережила смерть отца. Моя мама и сестра до сих пор были рядом, но это Бенджи в конечном итоге спас меня.
Джон был моим первым всем.
Теперь я понимала важность свиданий, обучения на ошибках и переживания разных отношений.
Если бы у меня был опыт, вероятно, я бы не выбрала его или не приняла бы все его ошибки и беды, думая, что я являюсь хорошей женой.
«Где мой кот?» — спросила я, игнорируя ее уколы и сосредоточившись на том, что важно.
«Ты имеешь в виду моего нового кота?» — подняла брови Саманта. «Он был подарком. Совсем легально. Без возврата.»
«Подарок от того, кто не имел права его отдавать. Это кража.»
Она рассмеялась. «Пожалуйста. Кто тебе поверит? Это всего лишь кот. К тому же, ему здесь гораздо лучше. Ты видела, сколько у меня подписчиков? Люди меня обожают. Он станет знаменитым.»
«Полиция, возможно, заинтересуется этим видео, на котором Кэрол крадет и отдает мое имущество, особенно потому, что Бенджи зарегистрирован на меня в его микрочипе.»
Улыбка Саманты немного поникла. «Пожалуйста, ты не будешь звонить в полицию.»
«О, я сделаю больше, чем просто позвоню в полицию,» — сказала я, доставая телефон. «Помнишь школу, Саманта? Помнишь, как ты сделала мою жизнь адом? Ты смеялась надо мной каждый день, потому что я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. А как насчет моего платья на выпускной? Того, которое ты и твои подружки порвали на куски?»
Я показала старую фотографию, которую хранила все эти годы. «У меня есть доказательства того, что ты сделала с этим платьем. И знаешь что? Я могу сделать видео. Очень подробное видео. Обо всем. И выложить его на все платформы. Я уверена, что оно станет вирусным. В конце концов, так много людей тебя обожают.»
Цвет исчез с лица Саманты. Ее тщательно выстроенный образ инфлюенсера задрожал перед моими глазами.
«Не делай этого,» — прошептала она, ее самоуверенность таяла. «Пожалуйста, не делай. Просто… забери кота.»
Она исчезла в доме и вернулась с Бенджи, который выглядел облегченно, увидев меня. «Пожалуйста, просто не выкладывай ничего.»
Я собрала Бенджи на руки, ощущая его мурлыканье. Это дало мне утешение, но также и силы сесть в машину и поехать домой.
Джон и Кэрол все еще были в доме, когда я вошла с котом на руках.
Кэрол вскочила с места. «Как ты посмела—» начала она.
«Нет,» — перебила я ее. «Как вы посмели. Оба. Я думала, я сказала вам уйти из моего дома.»
«Фрэнсис, ты ведешь себя нелепо,» — сказал Джон.
«Я хочу развода.»
Кэрол ахнула. «Ты неблагодарная—»
«У меня есть видео, на котором ты украла моего кота,» — сказала я, встречая ее взгляд. «Уходите сейчас, или я позвоню в полицию.»
«Ты не можешь так поступить!» — настойчиво сказала Кэрол. «И это тоже дом моего сына!»
«Нет,» — ответила я, глядя на мужа. «Неужели он тебе не сказал? Он может быть бухгалтером, но у него ужасный кредит. Мне пришлось подписывать кредит на этот дом в одиночку. На договоре только мое имя.»
«Что?» — Кэрол повернулась к своему сыну с широко раскрытыми глазами.
«Я также советую меньше ему помогать,» — продолжила я. «Он на самом деле тратит все, что ты ему даешь, на покер с друзьями.»
«Фрэнсис!» — закричал Джон, наконец-то вставая с дивана.
«Уходите сейчас, или я могу рассказать твоей маме, что это не только покер,» — добавила я. «Есть маленький клуб рядом с аэропортом…»
«Стоп!» — сказал он, поднимая руку. «Уходим.»
Джон потащил свою мать, она спорила все время.
Наконец дверь за ними захлопнулась, и в доме снова наступила тишина.
Запах духов Кэрол скоро исчезнет навсегда, и следы бесполезности Джона как мужа тоже уйдут.
Останется только небесный запах Бенджи, а также обещание лучшего будущего.
«С этой мыслью,» — пробормотала я, вытаскивая телефон и звоня своему адвокату. После этого я собиралась купить Лизе что-то особенное.
