Джессика хотела купить стиральную машину за 250 долларов, но она не могла себе этого позволить, поэтому ей пришлось попросить продавца о скидке. К ее удивлению, он сразу же согласился, но когда она вернулась домой и открыла машину, то обнаружила внутри нечто еще более удивительное.
Когда у Джессики и ее мужа Эдварда появился первый ребенок, Кэти, они быстро поняли, что воспитание детей будет нелегким. Молодые родители тогда испытывали финансовые трудности, и средств постоянно не хватало.
Эдвард владел текстильным бизнесом в Техасе, но он переживал трудности. Тем временем Джессика работала няней по выходным, пока Эдвард присматривал за Кэти. Теперь, когда дома появился ребенок, расходы возросли, а доходы остались на прежнем уровне или даже снизились в некоторые месяцы.
Должно быть, им тоже нелегко. Возможно, даже сложнее. размышляла Джессика, отъезжая от работы в один из выходных дней и глядя на свою соседку Сандру и ее детей.
Сандра уже воспитывала третьего ребенка, хотя ее муж был всего лишь водителем грузовика. Хотя он получал сдельную зарплату, миллионы долларов не греб. Сандра уже несколько лет работала на ферме, чтобы помочь мужу материально, и это был единственный способ свести концы с концами.
Джессика и Эдвард, как и их соседи, выживали за счет всего, что могли. Эдвард перестал ходить в бары с друзьями, чтобы сэкономить деньги после приезда Кэти, а Джессика отказалась от тех мелочей, которые ей удавалось купить, откладывая деньги из месячного бюджета.
К счастью, в один из месяцев дела в финансовом плане пошли на лад. Бизнес Эдварда медленно, но верно развивался, и Джессике удавалось откладывать деньги. Но как раз когда казалось, что месяц будет менее напряженным, в дверь постучалась другая проблема: сломалась стиральная машина.
Обдумав варианты, Джессика поняла, что ремонтировать машину не имеет смысла. Стоимость работ и замены двигателя была бы чуть меньше стоимости новой машины, и не было никакой гарантии, что отремонтированная техника прослужит так же долго. В конце концов, это был уже четвертый случай, когда машина требовала ремонта за один год.
Понимая, что другого выхода нет, кроме как искать новую машину, Джессика села за компьютер и стала искать доступный вариант. Час поисков привел ее к одному подходящему варианту, но он стоил 250 долларов, а Джессика могла позволить себе заплатить только 150 долларов.
В конце концов она решила лично встретиться с продавцом и попросить скидку прямо там. Джеймс Картер, 1216 East Madison Street, Brownsville, TX, — гласило объявление. Джессика записала адрес владельца.
По прибытии дверь открыл мужчина примерно возраста Джессики. В его глазах было спокойствие, но темные круги под ними свидетельствовали о внутреннем напряжении и усталости. «Чем я могу вам помочь?» — спросил он, его голос был глубоким, но скорбным.
«Здравствуйте, вы Джеймс Картер? Я Джессика Тернер. Я написала вам по поводу стиральной машины. Могу я взглянуть на нее?»
«О, Джессика. Да, конечно. Входите», — сказал Джеймс, и Джессика последовала за ним.
Весь дом был в запустении, и по беспорядочной планировке Джессика поняла, что мужчина собирался переехать, поэтому и выставил машину на продажу. Войдя в комнату рядом с прихожей, она увидела белую стиральную машину. Она выглядела совсем новой, точно такой же, как она видела ее в Интернете.
«Надеюсь, вы помните, что я сказала, что хочу поговорить о цене», — сказала Джессика, осмотрев машину снаружи. «Я не могу позволить себе заплатить 250 долларов! Я согласна, что машина выглядит как новая и все такое, но я не могу позволить себе больше 150 долларов. У нас только что родился ребенок, и, как вы знаете, в финансовом плане дела обстоят не лучшим образом, поэтому я хотел бы узнать, не могли бы вы сделать мне скидку?»
Джеймс некоторое время стоял молча, размышляя, а потом кивнул головой в знак согласия. «Конечно. Я не возражаю. По-моему, 150 долларов — это хорошая сделка», — рассеянно сказал он и повернулся, чтобы поднять машину.
Глаза Джессики расширились от удивления. «Правда? Спасибо! Огромное спасибо!»
Джеймс слабо улыбнулся Джессике, и женщина почувствовала, что за это короткое время его мысли ушли куда-то за пределы комнаты, но ее это не сильно беспокоило, так как она радовалась удаче.
Через 5 минут они вдвоем, пыхтя и потея, несли огромную машину к машине Джессики без перчаток, ремней и грузовых поясов. Она уже заплатила Джеймсу и с нетерпением ждала, когда сможет забрать машину домой.
Готовясь к отъезду, она протянула руку на прощание и попросила его встретиться с ней где-нибудь в будущем, но Джеймс ответил категорическим отказом. «Я уезжаю отсюда навсегда и больше не вернусь, так что вряд ли мы еще встретимся. В любом случае, я надеюсь, что машина будет вам полезна», — сказал он с быстрой, но искренней улыбкой. Джессика просто улыбнулась такому странному ответу и еще раз поблагодарила его, прежде чем уйти.