Лесли потирала висок одной рукой, направляясь к своему самолету. Головная боль напоминала ей о ночи, проведенной на вечеринке в одном из самых горячих клубов Атланты.
«Эми!» воскликнула Лесли, увидев свою коллегу-стюардессу. «Пожалуйста, скажите, что у вас есть таблетки от головной боли?»
Эми посмотрела на Лесли и закатила глаза. «Конечно, знаю, но тебе лучше знать, чем веселиться в ночь перед перелетом через всю страну».
«А что еще я должна делать, посещать музеи?» — вздохнула Лесли. вздохнула Лесли.
Эми дружески подтолкнула Лесли, и женщины вместе поднялись на борт самолета.
«Когда-нибудь у тебя все получится, Лесли», — сказала Эми. «Просто верь».
Лесли и Эми сразу же принялись за работу: подготовили пассажиров к посадке, провели демонстрацию техники безопасности и проследили, чтобы все пассажиры расселись по местам. Наконец Лесли прокралась на камбуз и выпила таблетки от головной боли.
«Интересно, не будет ли Эми возражать, если я немного полежу в каюте отдыха», — подумала Лесли. Она уже собиралась поговорить со своей коллегой, как вдруг странный звук остановил ее.
Лесли приостановилась, напряженно вслушиваясь. Спустя мгновение она решила, что ей, должно быть, показалось. Может быть, Эми была права насчет того, что она слишком много веселится.
Когда Лесли проходила мимо двери в ванную, она снова услышала громкое мяуканье. Не может быть, чтобы в самолете была кошка, поэтому это должен был быть детский плач.
Эми постучала в дверь ванной. Когда никто не ответил, она открыла дверь и заглянула внутрь. Через секунду она закричала.
Еще через мгновение Лесли поняла, что напугавший ее вздрагивающий сверток — это маленький мальчик. Он плакал и смотрел на нее заплаканными глазами.
«Не делай этого!» сказала Лесли удивленному мальчику.
«Что ты здесь делаешь?»
Мальчик обнял колени и снова начал плакать. Оправившись от шока, Лесли пожалела мальчика. Она присела перед ним.
«Прости, что я кричала, — сказала Лесли. «Ты меня напугал. Я Лесли, а как тебя зовут?»
Мальчик фыркнул. «Меня зовут Бен».
Лесли помогла мальчику подняться. Она позволила ему сесть на одно из кресел экипажа, пока искала его имя в списке пассажиров. Вероятно, мальчик впервые летел на самолете, и, похоже, ему это не нравилось.
Лесли нахмурилась. Она снова проверила список пассажиров, но так и не нашла имени мальчика!
Прошло слишком много времени с тех пор, как Лесли в последний раз приходилось успокаивать ребенка. Эта мысль навеяла на нее тоску по дому, но сейчас было не время думать об этом. Она села рядом с Беном и положила руку ему на плечо.
«Бен, милый, ты заблудился? Я могу помочь тебе, если ты скажешь мне, где найти твою семью».
Бен всхлипнул. Лесли заметила, что он прижимает к груди бумажный пакет. Это заставило ее нервничать, потому что она слышала много ужасных историй о веществах, проносимых на борт самолета.
«Что в пакете, Бен?» спросила Лесли.
«Это бабушкины лекарства», — ответил мальчик. «Она умрет без этого лекарства, и во всем буду виноват я!»
В течение следующих нескольких часов Лесли удалось выудить из Бена всю историю. Он был младшим мальчиком в большой семье. В то время как его старшие братья проводили большую часть времени, занимаясь спортом и попадая в переделки, Бен мечтал стать ученым.
Его мама не оценила взрывной эффект от стремления Бена найти лекарство от всех болезней. Он очень надеялся, что сможет гордиться мамой и заслужить ее объятия, но вместо этого она заставила его сидеть в углу.
«Я просто хочу, чтобы она смотрела на меня с той же любовью и гордостью, с какой смотрит на моих старших братьев, когда у них все получается».
Бен всхлипнул. «Вот почему я украл пакет с бабушкиными лекарствами».
Когда бабушка Бена заболела, семья решила навестить ее в Сиэтле и привезти лекарства. Бен разлучился с семьей в аэропорту. В конце концов он снова увидел свою маму и последовал за ней на самолет.
«Но она не была моей мамой», — взвыл Бен. «И теперь я лечу не туда. Я хотел быть героем, который дал бабушке лекарство, а теперь я злодей. Она умрет из-за меня».
Лесли уже оповестила все соответствующие органы, когда самолет приземлился в Лос-Анджелесе. Ей было ужасно жаль Бена, но она была готова оставить всю эту ситуацию позади. Когда она узнала о том, какие меры были приняты авиакомпанией для Бена, Лесли была потрясена.
Она уставилась на мальчика, за которым ей теперь пришлось присматривать и делить с ним номер в отеле. Это было несправедливо. Она составила список клубов, которые нужно посетить в Лос-Анджелесе, а теперь ей придется сидеть с ребенком.
Несколько раз она писала Эми и другому своему коллеге, Брэндону, но никто из них не хотел присматривать за Беном. Она даже подумала о том, чтобы найти местную няню, но поняла, что не может себе этого позволить. Ей нужно было накопить как можно больше денег, чтобы отправить их домой.