Они молча ели пиццу, которую Лесли заказала на ужин, когда зазвонил телефон. Она ответила на звонок, и у нее свело желудок, когда она услышала, что сказал звонивший.
«Мой ребенок заболел?» спросила Лесли. «Что случилось, мам? Когда мы разговаривали в последний раз, у Джо все было хорошо. Вы отвезли его к врачу?»
«Да», — ответила мама Лесли.
«И она направила нас к специалисту. Мы записались на прием в конце этой недели. Они упомянули о генетическом заболевании, и, возможно, вам тоже придется сдать анализы, поскольку вы его мама».
«Все, что угодно, лишь бы мой мальчик поправился», — ответила Лесли.
Закончив разговор, Лесли свернулась в клубок и разрыдалась. Она всем сердцем желала заключить сына в объятия, почувствовать запах его мягких кудрявых волос и сказать ему, что все будет хорошо.
К сожалению, Джо был далеко от нее. По расписанию ее рейсов уже больше месяца не было дома. Как она ни старалась забыть о тоске по сыну, отрываясь на вечеринках, ничто не могло заглушить боль в ее сердце.
«Мисс Лесли?» Бен подошел и положил руку на ее руку. «Я думаю, вы должны получить это для своего Джо».
Лесли почувствовала, как на нее накатывает очередная волна слез, когда она посмотрела на пакет с лекарствами, который предложил ей Бен.
«Если я не могу спасти бабушку, то хотя бы могу помочь тебе», — сказал Бен. «Возьми их для Джо, чтобы он снова был здоров».
«У меня есть идея получше». Лесли начала набирать текст на своем телефоне. «Я отвезу тебя к бабушке в Сиэтл, Бен. После этого я поеду домой к сыну».
Лесли заказала для Бена билет на самолет за свой счет. Затем она оформила отпуск и договорилась сопровождать Бена на его рейсе по пути домой.
«Мне страшно», — сказал Бен, когда они с Лесли садились на самолет. «Что, если бабушка уже умерла из-за моей ошибки? Тогда мама никогда не полюбит меня».
Лесли взъерошила мальчику волосы.
«Твоя мама всегда любила тебя, Бен, и всегда будет любить. Так поступают родители. Я уверена, что она очень переживала и будет рада видеть тебя в безопасности».
Бен не поверил Лесли, даже когда вся его семья бросилась обнимать его, когда они приехали в Сиэтл. Лесли смотрела, как мама Бена засыпает его поцелуями, и поклялась больше никогда не игнорировать его.
К сожалению, воссоединение Лесли с семьей было менее радостным. Она была потрясена, увидев, каким бледным и худым стал Джо с тех пор, как она видела его в последний раз. Он казался таким хрупким в ее объятиях.
В ту ночь Лесли допоздна разговаривала с мамой и просматривала различные анализы, которые врачи проводили с Джо. Она чувствовала себя подавленной, беспомощной и невероятно виноватой.
Когда она наконец ушла на покой, Лесли прокралась в комнату Джо и свернулась калачиком рядом с ним. Она зарылась лицом в его мягкие, пахнущие кокосом волосы и пообещала ему, себе и Богу сделать все возможное, чтобы ее сын был здоров.
Шли дни, а состояние Джо не улучшалось. Специалисты не могли понять, в чем дело. Тем временем он, казалось, слабел с каждым днем.
Лесли попросила предоставить ей дополнительные дни к отпуску, но авиакомпания отнеслась к этому с непониманием. Они отказались оплатить ей отгулы. После еще одной недели ухода за Джо и оплаты визитов к врачу с деньгами стало туго. Мама Лесли была на пенсии и всегда рассчитывала на то, что Лесли будет оплачивать потребности Джо, пока она ухаживает за ребенком. Теперь женщинам нужно было решить, как быть дальше.
«Может быть, я смогу найти здесь работу, — сказала Лесли. «Может быть, что-то, что лучше оплачивается».
«В любом случае стоит поискать», — пожала плечами мама Лесли. «Если понадобится, я смогу продать дом».
В этот момент раздался стук в дверь.
Лесли открыла дверь и увидела, что на нее смотрит знакомое лицо.
«Бен?» Она отметила, что с ним была семья, которую она узнала в аэропорту. «Что происходит?»
«У меня есть кое-что для тебя и Джо». Бен протянул Лесли конверт.
Лесли открыла конверт. Внутри лежал чек. Когда Лесли увидела на нем сумму, у нее отпала челюсть.
«Что это такое? Я не могу принять его», — заикаясь, проговорила она.
«Это больше ста тысяч долларов!»
«Мы хотим, чтобы ты его взяла». Мать Бена шагнула вперед. «Мы начали краудфандинговую кампанию для моей матери, но она…», — женщина приложила руку ко рту. «Она скончалась несколько дней назад».
Отец Бена шагнул вперед и обнял жену, когда она разрыдалась.
«Мы вместе решили, что должны дать тебе деньги для Джо, — продолжил Бен.
«Мы также объявили о том, что планируем сделать в рамках краудфандинговой кампании, — добавил отец Бена, — так что все в порядке».
Лесли прижала чек к груди, и на ее глаза навернулись слезы. «Огромное вам всем спасибо», — всхлипывала она. «Это самый большой подарок, который я когда-либо получала. Надеюсь, этого будет достаточно».
Бен бросился вперед и обнял Лесли за ноги. «Этого будет достаточно, я в этом уверен! И когда Джо однажды станет лучше, я вернусь сюда, чтобы поиграть с ним».
Лесли улыбнулась и взъерошила мальчику волосы. «Ты всегда будешь желанным гостем, Бен».
Чек был почти на ту сумму, которая была нужна Лесли. После бесчисленного количества врачей и процедур Джо вернулся к прежнему образу жизни месяц спустя.
Наблюдая за тем, как он играет с соседской собакой на лужайке перед домом, Лесли с трудом представляла себе время, когда он не был сильным и полным смеха.
Что мы можем извлечь из этой истории?
«И все это благодаря Бену», — пробормотала она.
Все дети нуждаются во внимании. Бен отчаянно хотел заслужить расположение матери, поэтому поступил глупо. Если бы она поняла, что сын чувствует себя обделенным вниманием, она могла бы принять меры раньше, чтобы он всегда чувствовал себя любимым.
Можно лишь долго избегать эмоциональной боли. Вместо того чтобы отвлекать себя от боли, вызванной отсутствием семьи, вечеринками и разрушительными привычками, Лесли могла бы найти более здоровый механизм преодоления.
Поделитесь этой историей со своими друзьями. Возможно, она скрасит их день и вдохновит их.