Билл удивляет своих племянников поездкой в Дисней, но его невестка Эмма не пускает их на день рождения. Но когда она узнает, что он взял ее семью в Дисней без нее, начинается настоящий ад. Теперь Биллу предстоит рассказать последнюю правду, и на этот раз Эмме придется ее выслушать.
Если я что-то и люблю, так это путешествовать.
Ни дома, ни детей, только я и мой паспорт, и карьера, которая позволяет мне увидеть мир. Мой младший брат Виктор — полная противоположность. В свои 30 лет он работает учителем, женат и является отцом двух замечательных мальчиков-близнецов.
А эти дети?
Я их обожаю.
Поэтому на их 8-й день рождения я запланировал нечто грандиозное. Поездка в Дисней на все случаи жизни для Виктора, моих племянников и наших родителей.
Но, видимо, я не был достаточно членом семьи, чтобы быть приглашенным на вечеринку по случаю дня рождения.
Я ела еду на вынос, когда зазвонил мой телефон.
Это была Эмма, моя невестка.
«Уф», — простонала я.
Я почти проигнорировала звонок. Мы с Эммой не были близки, но я предположила, что она звонит по поводу поездки. Возможно, она уточняет детали или проверяет маршрут.
Это была Эмма. Все могло быть полностью спланировано, но Эмма все равно пыталась вмешиваться.
Она была невыносима.
ответил я, вздыхая. И это было большой ошибкой.
«Билл, на день рождения мальчиков приглашены только семьи с детьми, так что ты нам там не понадобишься», — сказала она, ее голос сочился напускной вежливостью.
«Простите?» Я нахмурился, надеясь, что ослышался.
Она вздохнула, как будто я ее обременяю.
«Послушайте, вы живете… по-другому. В твоей жизни нет абсолютно никакой стабильности. Нет ответственности. Никаких границ. Ты прыгаешь по улицам, как какой-то студент в 39 лет. Это неловко. Это не то влияние, которое я хочу видеть рядом со своими детьми».
С одной стороны, я не могла поверить в то, что слышу. Но потом мне пришлось напомнить себе, что мы говорим об Эмме. Она была такой же.
«Я их дядя, Эмма», — сказал я. «Брат их отца. Я обожаю мальчиков».
Голос Эммы стал резким.
«Ты не знаешь, что значит быть ответственным, Билл. Ты веселый дядя, но не настоящая семья, на которую дети могут положиться. Так что вечеринка состоится в выходные после их дня рождения, когда я вернусь из поездки. Я выбрал тему супергероев, вы можете прислать свои подарки до этого. Я скажу им, что это от тебя».
Это ударило гораздо сильнее, чем мне хотелось бы признать. Неважно, что я оплачивал отпуска или покрывал чрезвычайные ситуации. Неважно, что я баловал ее детей, словно они были моими собственными. Для нее все это не имело значения.
Позже Виктор позвонил и извинился.
«Прости меня, чувак», — сказал он. «Я подслушал, как она разговаривала с тобой по телефону, но, честно говоря, не хотел вмешиваться. Ты же знаешь, какая она, Билл. Я застрял между молотом и наковальней».
Я его не винил.
Но я не собирался позволять Эмме определять мою ценность в этой семье.
Поэтому у меня появилась идея получше.
Эмме предстояла деловая поездка. Идеально.
Мой брат колебался, когда я рассказал ему о плане Диснея.
«Я не знаю, Билл, — сказал он, потирая лоб. «Если она узнает… Ты же знаешь Эмму».
«Она узнает, Вик», — вклинился я. «Но уже после. И, честно говоря, к тому времени это уже не будет иметь значения».
Виктор медленно выдохнул. Затем его плечи опустились.
«Хорошо… но если она спросит, я не скажу ей, что мы едем в Дисней. Она заслуживает того, чтобы знать, что я куда-то везу близнецов. Но заслуживает ли она правды? Нет.»
Это заставило меня задуматься. Я не думала, что Виктор способен на такое.
«Тогда что ты ей скажешь?» спросила я.
«В поход», — вздохнул он.
Я поднял бровь и налил нам по стакану виски.
«Это правдоподобно», — настаивал он. «Она ненавидит походы. И ей будет все равно, что она все пропустила».
И в этот момент я все понял. Эмму волновали вещи только тогда, когда она считала, что имеет на них право.
Конечно, когда Виктор сказал ей об этом, она едва моргнула.
«Повеселитесь в лесу», — сухо сказала она. «Дай мне знать, когда вернешься в реальный мир, Виктор. И убедись, что дети в безопасности».
Она даже не представляла, какие приключения нас ждут.
И вот, пока Эммы не было, я отправился в Диснейленд всей семьей — Виктор, мальчики и мои родители. Пять дней, четыре ночи, все на мне.
Это было волшебно.
С того момента, как мы переступили порог Волшебного королевства, мальчики были наэлектризованы. Их глаза были широко раскрыты, а на лицах читалась чистая радость.
В первый же день в Диснее Джастин запрыгнул мне на спину и крепко прижался ко мне.
«О, дядя Билл», — вздохнул он. «Как бы я хотел, чтобы ты жил с нами. Или чтобы мы с Джошем жили с тобой…»
Вот это… вот это задело до глубины души. Я бы с удовольствием приглашал детей к себе и проводил со мной выходные. Но Эмма не разрешала и никогда не разрешит.
Мы посетили все аттракционы, какие только могли: Пираты Карибского моря, Космическая гора и Громовая гора.
Один из близнецов, Джош, цеплялся за меня во время «Особняка с привидениями», но к концу он умолял пойти еще раз. Джастин подпрыгивал от энергии, он был готов прокатиться на аттракционе хоть сто раз.
В какой-то момент Джош схватил меня за руку и прошептал.
«Дядя Билл, это самый лучший день в истории!»
И это прямо здесь? Это стоит каждого пенни.
А что касается Виктора? Мой брат был более расслабленным, чем я видел его за последние годы. Не было никаких планов занятий, никакого стресса, просто он был отцом.
А мои родители?
Мой стоический отец поднял руки вверх и кричал на Big Thunder Mountain.
Моя милая, нежная мама так соревновалась в «Истории игрушек», что потребовала реванша.
Мы засиделись допоздна, наблюдая за фейерверком над замком Золушки, набивая себя лакомствами в форме Микки и смеясь до боли в животе.
Однажды вечером я застала Виктора за тем, как он смотрел на мальчиков, которые с удовольствием играли со своими новыми плюшевыми Микки.
«В чем дело?» спросила я, подталкивая его.
«Я просто хотел бы, чтобы Эмма была более открытой, понимаешь?» — вздохнул он, потягивая свой напиток.
«Дело не в открытости, Вик», — сказал я. «Дело в контроле. Эмма не хочет, чтобы я был в твоей жизни, и теперь она упускает это. Вот что такое семья. Так мы делаем воспоминания с мальчиками».
Виктор замолчал. Он потянулся к своей тарелке с картошкой фри.
«Да… Кажется, я наконец-то это понял», — сказал он через некоторое время. «Но знаешь, Билл… Не думаю, что мне когда-либо было так весело с ними».
«Потому что ты не беспокоился об одобрении Эммы, Вик. Вот почему».
Эмма вернулась домой в день нашего возвращения из поездки.
Мы сидели в гостиной моих родителей, все еще возбужденные от поездки. Мы все разговаривали по телефонам, просматривали фотографии и ели печенье, которое мама испекла для мальчиков.
В этот момент Эмма опустилась на диван рядом с Виктором и все увидела.
Замок. Фейерверки. Счастливые, ухмыляющиеся лица ее детей, обнимающих Виктора и меня. Фотография близнецов, покрытых мороженым, которую я собирался распечатать и повесить в рамку в своей гостиной.
Она видела все это. И ее глаза выпучились.
«Ты издеваешься?!»
Тишина.
«Эмма, — начал Виктор, вздыхая.
«Ты поехал в Дисней без меня?» — вскричала она. «Без меня!»
«Ты не хотела, чтобы я был рядом, но я хотел взять свою семью в путешествие, Эмма. Уверен, ты меня понимаешь».
Она повернулась к моей маме за поддержкой, но моя мама, моя милая, теплая, всегда дипломатичная мама, просто потягивала свой чай.
«Как вы могли забрать моих детей, не предупредив меня?!»
«Тебя здесь не было, Эмма», — сказала я. «Жизнь продолжается, пока ты ездишь в командировки. И Виктор был там. Как и наши родители. Дети были в надежных руках. Я знаю, что ты меня недолюбливаешь и игнорируешь все, что я говорю и делаю. Но о детях хорошо позаботились».
«Эта поездка должна была быть для всех! Для всех нас!» — продолжала она, ее голос звучал высокопарно.
Моя мама наклонила голову.
«Всех? Включая Билла?» — спросила мама.
«Это было по-другому! Это была вечеринка! А это был Дисней!» — сказала она.
«Надо было подумать об этом, прежде чем выгонять меня из собственной семьи», — пожал я плечами.
«Но дети!» — зашипела она. «Они бы хотели, чтобы я была там!»
И тут мой отец, который все это время спокойно слушал, наконец заговорил.
«Дорогая, — сказал он, отставляя чашку с кофе, — они даже не спросили о тебе. Они были слишком заняты весельем».
Тишина.
Лицо Эммы приобрело впечатляющий оттенок красного.
Затем, не говоря ни слова, она выбежала из комнаты.
«Что ж, похоже, сегодня я буду спать на диване», — сказал Виктор, потирая виски.
«После недели, которую мы только что провели? Стоит», — сказала я. «Или ты можешь просто пойти домой со мной».
Через три дня после ссоры Эмма появилась у моей двери.
Я смотрел на нее через глазок, размышляя, хочу ли я вообще иметь с этим дело. Наконец я вздохнул и открыл дверь.
«Эмма», — просто сказала я.
Она стояла, скрестив руки и пристально глядя в глаза. Но ее голос?
Сладкий. Слишком сладкий.
«Билл, мы можем поговорить?»
Я приподнял бровь.
«Зависит от обстоятельств. Ты здесь, чтобы поговорить или просто сказать мне, как я ошибаюсь?»
Ее губы сжались в тонкую линию, но она заставила себя улыбнуться.
«Могу я войти?»
Я отошел в сторону, наблюдая, как она вошла и тут же сморщила нос.
У меня не было грязно. Просто оно не соответствовало ее стандартам идеальности. Я жил в элегантной холостяцкой квартире с современной мебелью, сувенирами из путешествий, разбросанными по полкам, и единственной тарелкой, оставленной в раковине после завтрака.
Эмма огляделась по сторонам, и ее неодобрение стало ощутимым.
«Это… очень похоже на тебя», — пробормотала она, разглядывая карту в рамке на стене, плакаты с концертов и открытый чемодан из моего последнего путешествия. «Я смотрю, ты все еще живешь как студент колледжа».
Я рассмеялся под дых.
«А вот и оно», — сказал я. «Мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы оскорбить меня».
Она драматично вздохнула и опустилась на мой диван, словно делая мне одолжение.
«Послушай, Билл, — сказала она. «Я… слишком остро отреагировала».
«Утверждение года».
Она проигнорировала меня.
«Я просто была в шоке, когда узнала, что ты поехал в Дисней без меня. Разве можно меня винить? Я же их мать».
«Точно», — сказал я. «Та самая мать, которой было все равно, когда Виктор сказал тебе, что мы идем в поход».
«Это не одно и то же».
«Но это так», — сказала я. «Тебе было наплевать на поездку, когда ты считала, что это ниже твоего достоинства, Эмма. Но когда ты узнала, что это было что-то веселое, вдруг оказалось, что это предательство?»
Она открыла рот, потом закрыла.
Я наклонился вперед, встретившись с ней взглядом.
«Вот почему Виктор такой напряженный, Эмма. Почему твои дети такие тихие дома… Все боятся быть самими собой из-за твоего поведения».
«Это не…» Ее глаза расширились.
«Но знаешь что, Эмма?» Я прервала ее. «Они попробовали, что такое жизнь без твоего контроля. И они были счастливы. Так что если бы я была на твоем месте? Я бы изменила свое поведение. Быстро».
У Эммы перехватило дыхание.
Впервые за все время она выглядела… потрясенной.
«Я просто…» Она сглотнула. «Я просто хочу быть включенной в общество».
«Ты не хочешь участия, Эмма», — сказал я. «Ты хочешь контроля. И в этот раз? Ты его потеряла».
Между нами повисло молчание.
Затем Эмма — гордая, упрямая, святоша Эмма — испустила дрожащий вздох.
«Мне очень жаль, Билл».
Я изучал ее. Ей было неловко говорить это, но в ее глазах было что-то настоящее. Возможно, впервые она действительно увидела себя.
«Хорошо. Теперь сделай что-нибудь с этим», — медленно кивнул я.
Она кивнула, быстро встала, разглаживая юбку, как будто этого момента уязвимости никогда не было.
«Я должна идти».
«Да, тебе пора».
«Билл?» — сказала она, замешкавшись у двери.
«Спасибо. За то, что позаботился о них. Обо всех троих».
Я ничего не ответил. Я просто кивнул ей.
Эмма ушла, не сказав больше ни слова. И впервые за много лет Эмма, кажется, наконец поняла, что проблема не во мне.
А как бы поступили вы?
