Но было и кое-что еще. Несколько предметов выглядели свежеперемещенными, как будто их недавно обрабатывали. И тут я заметил ее: небольшую дверь в углу, наполовину скрытую за стопкой коробок.
Я замерла, прищурившись, глядя на дверь. Я уже несколько раз бывал на чердаке, но никогда не замечал ее. Медленно отодвинув коробки, я повернул старую, потускневшую ручку. Она щелкнула, открывая узкую комнату, тускло освещенную маленьким окошком.
Там на односпальной кровати, застеленной одеялами, сидела женщина, которую я сразу узнал по фотографиям. Она подняла голову, ее глаза расширились.
Я отступила назад, испуганная, и заикаясь спросила: «Вы… вы Эмили, сестра Бена, не так ли?»
Выражение лица Эмили сменилось удивлением и превратилось в нечто иное — тихое, жуткое спокойствие. «Мне очень жаль. Ты не должна была узнать об этом таким образом».
Я не могла поверить в то, что вижу. «Почему Бен не сказал мне? Почему ты здесь?»
Она опустила глаза, разглаживая край одеяла. «Бен не хотел, чтобы ты знала. Он думал, что ты уйдешь, если узнаешь… если увидишь меня такой. Я… я здесь уже три года».
«Три года?» Я с трудом переваривала сказанное. «Ты пряталась здесь все это время?»
Эмили медленно кивнула, ее взгляд был отрешенным. «Я… нечасто выхожу наружу. Мне больше нравится здесь. Но иногда мне становится неспокойно. А Лукас… я иногда с ним разговариваю. Он такой милый мальчик».
По мне пробежал холодок. «Эмили, что ты ему говоришь? Он думает, что его мама все еще здесь. Он сказал мне, что ей не нравится, когда я переставляю вещи».
Лицо Эмили смягчилось, но в ее глазах читался отпечаток чего-то тревожного. «Иногда я рассказываю ему истории. О его матери. Он скучает по ней. Думаю, его успокаивает то, что она все еще… присутствует».
«Но он думает, что вы — это она. Лукас думает, что вы его настоящая мама», — сказала я, и мой голос сорвался.
Она отвела взгляд. «Может, так лучше. Может быть, это поможет ему почувствовать, что она все еще здесь».
Я почувствовал, что голова идет кругом, и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Это выходило за рамки того, что я могла себе представить. Я сразу же спустилась вниз и обнаружила Бена в гостиной, его лицо сразу же наполнилось беспокойством, когда он увидел меня.
«Бен, — прошептала я, едва сдерживаясь. «Почему ты не рассказал мне об Эмили?»
Он побледнел, его взгляд метнулся в сторону. «Бренда, я…»
«Ты понимаешь, что она делала? Лукас думает… он думает, что она его настоящая мама!»
Лицо Бена осунулось, и он опустился на диван, положив голову на руки. «Я не знал, что все так плохо. Я думал… Я думал, что будет лучше держать ее здесь, вдали от посторонних глаз. Я не мог оставить ее одну. Она моя сестра. А после смерти Айрин Эмили стала другой. Она отказалась от помощи».
Я села рядом с ним, взяв его за руку. «Но она путает Лукаса, Бен. Он еще ребенок. Он не понимает».
Бен вздохнул и медленно кивнул. «Ты права. Это несправедливо по отношению к Лукасу — или к тебе. Мы не можем продолжать притворяться, что все в порядке».
Через несколько минут я прошептала: «Думаю, нам стоит установить камеру, чтобы проверить, действительно ли она выходила из своей комнаты. Чтобы знать наверняка».
Бен заколебался, но в конце концов согласился. В тот вечер мы установили небольшую скрытую камеру у двери Эмили.
На следующий вечер, после того как Лукас лег спать, мы сидели в нашей комнате и просматривали записи. Несколько часов ничего не происходило. А потом, чуть позже полуночи, мы увидели, что ее дверь со скрипом открывается.
Эмили вышла в коридор, волосы рассыпались по лицу, и стояла, глядя на дверь спальни Лукаса.
Затем появился Лукас, протирая глаза, и направился к ней. Даже на зернистом экране было видно, как его маленькая рука тянется к ней. Она опустилась на колени и что-то прошептала ему, положив руку на плечо. Я не расслышал слов, но видел, как Лукас кивнул и что-то сказал в ответ, глядя на нее с тем же искренним выражением лица.
Я почувствовал волну гнева и печали, которую не мог контролировать. «Она… она питала его воображение, Бен. Это нездорово».
Бен смотрел на экран, его лицо было осунувшимся и усталым. «Я знаю. Это зашло слишком далеко. Мы не можем больше позволять ей так с ним поступать».
На следующее утро Бен встретился с Лукасом и объяснил ему все простыми словами. Он рассказал ему, что его тетя Эмили больна, что иногда ее болезнь заставляет ее вести себя так, что это сбивает людей с толку, и что его настоящая мама не вернется.
Лукас молчал, глядя на свои маленькие ручки, и я видела, что он изо всех сил старается понять. «Но она сказала мне, что она моя мама. Ты не можешь отослать ее, папа», — пробормотал он, его глаза наполнились слезами.
Бен крепко обнял его, его голос был густым от эмоций. «Я знаю, дружище. Но так она пыталась помочь тебе почувствовать близость с мамой. Она любит тебя, как и мы. И мы поможем ей поправиться».
Позже в тот же день Бен устроил Эмили встречу с врачом. Процесс был болезненным, она протестовала, даже плакала, но Бен был непреклонен, объясняя, что ей нужна помощь. Как только ее положили в больницу, в доме стало тише, почти легче.
Поначалу Лукасу было трудно. Он спрашивал об Эмили, иногда гадая, вернется ли она. Но постепенно он начал понимать, что то, во что он верил, не было реальностью, и начал примиряться с правдой.
Мы с Беном становились все ближе, поддерживая друг друга, пока помогали Лукасу справиться с ситуацией.
Я не ожидала такого путешествия, когда выходила за него замуж, но так или иначе, мы оказались сильнее на другой стороне, связанные не только любовью, но и всем тем, с чем мы столкнулись как семья.