Клэр уже было больно на сердце: ее сын, Итан, отказывался принять свою новоиспеченную сестру, Лили. Его злость только росла, пока однажды ночью он не закричал:
— Ты меня больше не любишь! Отдай ее обратно!
Но настоящий кошмар начался на следующее утро, когда Клэр проснулась и увидела, что кроватка Лили пуста…
Мое сердце бешено колотилось, когда я металась из комнаты в комнату, паника сковывала меня.
— Итан! — позвала я. — Итан?!
Босая, в пижаме, я оббежала весь дом, но детей нигде не было. Я шептала молитвы, торопливо надевая ботинки, чтобы выбежать на улицу и искать их.
Как бы то ни было, я должна их найти. Должна все исправить!
Я схватила ключи от машины и бросилась к входной двери.
Все началось несколько месяцев назад. С самого начала мой сын был категорически против того, чтобы мы усыновили ребенка.
Итан постоянно повторял, что, если у нас появится еще один ребенок, мы перестанем любить его так же сильно, как прежде. Но мой муж и я всегда мечтали о дочке. К сожалению, я больше не могла иметь детей, и усыновление было нашим единственным вариантом.
Я помню, как мы впервые заговорили об этом с Итаном, усадив его в гостиной.
Полуденный свет пробивался сквозь окна, освещая пыль в воздухе. В доме было тихо и спокойно — до тех пор, пока мы не озвучили наши планы.
— Мы думаем об усыновлении маленькой девочки, — мягко сказал Марк, положив руку мне на колено. — Как ты относишься к тому, чтобы у тебя появилась сестра?
Кровь отхлынула от лица Итана.
— Нет, — его голос был едва слышен. А затем громче: — Нет! Вы не можете!
— Милый… — я протянула к нему руку, но он отпрянул, словно мой прикосновение могло его обжечь.
— Вы перестанете меня любить! Я знаю! — он заговорил быстрее, в его глазах заблестели слезы. — Пожалуйста, не делайте этого. Пожалуйста!
В последующие недели Итан не переставал поднимать эту тему.
За завтраком: — Зачем вам еще один ребенок?
Во время поездок в машине: — Я не хочу сестру.
Перед сном: — Пожалуйста, передумайте.
Мы старались его успокоить, надеясь, что он привыкнет к этой мысли.
Марк проводил с ним больше времени, играя в баскетбол на подъездной дорожке. Я водила его за мороженым после школы, только вдвоем, чтобы показать, что наша любовь к нему неизменна.
Ничего не помогало, но мы с Марком надеялись, что после усыновления все наладится, и он поймет, как это хорошо для всей семьи. Ведь ему уже 12 лет, он достаточно взрослый, чтобы справиться с этим.
В конце концов мы усыновили двухлетнюю девочку, и я была на седьмом небе от счастья.
Как только я взяла Лили на руки — с ее непослушными кудряшками и яркими карими глазами — я поняла: она должна быть с нами.
Марк почувствовал то же самое — я видела это по тому, как смягчилось его лицо, когда Лили протянула к нему ручки.
Но Итан…
Он был в ярости. Он не принял ее и злился на нас все время.
Счастливый мальчик, который раньше наполнял наш дом смехом, превратился в тень — исчезал, как только Лили заходила в комнату.
Он не смотрел на нее, не признавал ее существования. Будто ее не было. Но его злость была слишком явной, чтобы не заметить.
— Итан, — однажды вечером попытался заговорить Марк, — она еще малыш. Ей нужна наша помощь, чтобы расти счастливой и здоровой, так же, как когда-то нужна была тебе.
— Мне все равно, — пробормотал Итан, ковыряя ужин вилкой. — Она мне не сестра. И никогда не будет.
С каждым днем напряжение в доме росло.
Лили с любопытством тянулась к старшему брату, но он просто уходил, оставляя ее стоять с протянутыми ручками.
Каждый раз это разрывало мне сердце.
Однажды, когда день выдался особенно тяжелым, я нашла Итана во дворе — он одиноко бросал камешки в забор.
Я села рядом, не слишком близко, чтобы не спугнуть его.
— Хочешь поговорить? — мягко спросила я.
— Не о чем говорить, — его голос был ровным, но я слышала боль.
— Думаю, есть. Ты почти не разговариваешь с нами с тех пор, как Лили дома.
— Ты и так всегда с ней, — он зло выдохнул. — Ты, наверное, даже не заметила.
Я попыталась объяснить.
— Милый, мы любим тебя так же сильно, как и всегда. Лили еще крошка, ей нужно больше заботы. Когда ты вырастешь и станешь родителем, ты поймешь.
Он посмотрел мне в глаза, его лицо вспыхнуло от злости.
— Ты больше меня не любишь! Отвези ее обратно в детдом!
Это разбило мне сердце. Прежде чем я успела что-то сказать, он вскочил и скрылся в доме, громко хлопнув дверью.
Но хуже всего стало утром, когда я обнаружила пустую кроватку Лили.
Страх охватил меня, лишив дыхания. Я не хотела об этом думать, но мои мысли сразу метнулись к Итану.
“Только не это!”
Я бросилась в его комнату.
Его не было.
Дом был пуст.
Когда я в панике выбежала на улицу, мое сердце ушло в пятки.
А затем я увидела их.
Итан медленно катил Лили в коляске по подъездной дорожке. Он заботливо укутал ее в теплый плед, надел розовую шапочку и варежки. Лили счастливо гулила, а я могла поклясться, что на лице Итана мелькнула улыбка.
Я выдохнула, и он поднял голову.
— Мам, я просто хотел почувствовать, что чувствуешь ты, — неловко переступил он с ноги на ногу. — И мне понравилось. Я еще хотел вывести ее на прогулку, чтобы ты не уставала… А потом, может, мы бы поиграли вместе.
Слезы подступили к глазам.
Я бросилась к сыну, крепко обняла его. Он замер, но через секунду обнял меня в ответ. Лили потянулась ручками к нам.
— Я так испугалась, когда вас не нашла…
— Прости, мам, — прошептал он. — Я боялся, что ты и папа меня больше не любите.
— Никогда, — я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. — Любовь — это не то, что делится на части. Она растет, становится больше и сильнее.
Он кивнул, а потом улыбнулся.
— Она милая, когда не плачет. И смеется над моими глупыми рожицами.
С того дня Итан стал ее защитником и лучшим другом.
А наша семья стала по-настоящему полной.
