Я попытался поймать взгляд Ричарда, но он был сосредоточен на своей матери. Она продолжила заказывать самые дорогие блюда в меню для них обоих. Лобстера, ребрышки и бутылку вина за 200 долларов.
Когда подошла моя очередь, я заказал простое блюдо из пасты. Я была слишком ошеломлена, чтобы испытывать аппетит.
Пока мы ждали еду, Дэниел наконец обратился ко мне напрямую.
«Итак, Клара, — сказал он, его голос был хриплым. «Какие у вас намерения относительно нашего сына?»
Я чуть не поперхнулась водой. «Что, простите?»
«Ну, вы ведь планируете выйти за него замуж, не так ли? Как вы собираетесь о нем заботиться? Ты же знаешь, что ему нужна глаженая одежда, и он не может спать без своей специальной подушки».
Я посмотрела на Ричарда, ожидая, что он вскочит и скажет отцу, что это неуместно. Но он просто сидел и молчал.
«Я… э-э-э…» Я заикалась. «Мы еще не обсуждали эти детали».
«О, тебе придется быстро учиться, дорогая», — вмешалась Изабелла. «Наш Ричи очень требователен. Он должен ужинать ровно в шесть вечера каждый день, и даже не думайте подавать ему овощи. Он к ним и не притронется».
Ладно, я на это не подписывалась, подумала я. Что происходит? Почему Ричард ничего не сказал своим родителям? Почему он позволял им обращаться с ним как с ребенком?
В этот момент подоспел официант с едой, на мгновение избавив меня от необходимости отвечать. Пока мы ели, родители Ричарда продолжали суетиться вокруг него.
Я не поверила своим глазам, когда увидела, что Изабелла режет для него стейк, а Дэниел постоянно напоминает ему, чтобы он пользовался своей салфеткой. Я была ошеломлена.
Как и ожидалось, мой аппетит пропал, и я просто сидел, ковыряясь в макаронах. Я все думала, почему я этого не предвидела. Почему Ричард так не хотел ехать со мной к родителям, когда мы встречались?
Теперь все его отговорки обретали смысл.
Когда ужин подошел к концу, я вздохнула с облегчением, думая, что худшее уже позади. Но нет… кошмарный ужин только что достиг своего апогея.
Когда официант принес счет, Изабелла выхватила его, пока никто не видел. Честно говоря, я подумал, что она сделала это, потому что не хотела, чтобы я платил из вежливости, но то, что она сказала дальше, заставило меня уставиться на нее расширенными глазами.
«Ну, дорогая, я думаю, будет справедливо, если мы разделим это 50 на 50, не так ли?» — улыбнулась она мне. «В конце концов, мы теперь одна семья».
Они заказали еды и вина на сотни долларов, в то время как у меня было блюдо из макарон за 20 долларов. И теперь они ожидали, что я заплачу половину? Ни за что!
Чувствуя себя ошеломленной, я посмотрела на Ричарда, безмолвно умоляя его сказать что-нибудь. Я ждала, что он вступится за меня и скажет матери, как нелепо она звучит. Но этот человек просто сидел, избегая моего взгляда.
В этот момент все стало предельно ясно. Речь шла не просто о дорогом ужине. Речь шла о моем будущем, если я выйду замуж за Ричарда. Я бы вышла замуж и за его родителей.
Поэтому я глубоко вздохнула и встала.
«Вообще-то, — начала я ровным голосом, — думаю, я сама заплачу за свой ужин».
Пока Ричард и его родители смотрели на меня, я достала бумажник и положила на стол достаточно денег, чтобы оплатить макароны и щедрые чаевые.
«Но…» запротестовала Изабелла. «Мы же семья!»
«Нет, не семья», — сказал я, глядя ей прямо в глаза. «И не собираемся».
Затем я повернулась к Ричарду, который наконец встретил мой взгляд. Он выглядел растерянным, как будто не мог понять, что происходит.
«Ричард, — мягко сказала я, — ты мне небезразличен. Но это… это не то будущее, которого я хочу. Мне не нужен ребенок, о котором я буду заботиться. Мне нужен партнер. И я не думаю, что ты готов им стать».
Я сняла обручальное кольцо и положила его на стол.
«Мне очень жаль, но свадьба отменяется».
С этими словами я повернулась и вышла из ресторана, оставив позади себя три ошеломленных лица.
Выйдя на прохладный ночной воздух, я почувствовала, как с моих плеч свалился груз. Да, было больно. Да, на работе будет неловко. Но я знала, что приняла правильное решение.
На следующее утро я вернула свое свадебное платье.
Когда продавщица оформляла мой возврат, она спросила, все ли в порядке.
Я улыбнулась, чувствуя себя легче, чем за последние месяцы. «Знаете что? Все будет».
Сказав это, я понял, что самое смелое, что вы можете сделать, — это отказаться от того, что вам не подходит. Это может быть больно в данный момент, но в долгосрочной перспективе это самое доброе, что вы можете сделать для себя.
Вы согласны?
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.