Все началось с мятых записок, в которой была небольшая сумма денег, и завершилось постоянной связью, которая продолжается до сих пор.
У меня не было особых ожиданий от этого рейса.
Это был просто очередной возвращение домой, чтобы навестить моих бабушку и дедушку – один из многих рейсов, которые я совершал за эти годы.
Мой обычный распорядок был как всегда: зайти в самолет, разместить ручную кладь и устроиться с книгой или посмотреть электронную почту.
Однако в этот раз произошло нечто необычное, что должно было изменить мою жизнь навсегда.
Когда я зашел в самолет, устроил свою ручную кладь в багажной полке и устроился на своем месте у прохода, я заметил маленького мальчика, примерно десяти или одиннадцати лет, который сидел рядом со мной.
Сначала я подумал, что его родители или, возможно, мама, где-то рядом, может быть, в туалете.
Но когда самолет начал катиться по взлетной полосе, мне стало ясно, что он один.
Его нервные движения и то, как он постоянно оглядывался, показывали, что он чувствует себя некомфортно и не привык к полетам.
Я попытался заняться своими делами и дал ему маленькую улыбку, но он быстро отвел взгляд и сосредоточился на карточке безопасности в спинке кресла перед собой.
Я подумал, что он стесняется или, возможно, перегружен от опыта, поэтому не стал настаивать.
Незадолго до взлета мальчик, не обратившись ко мне, дрожащей рукой протянул мне мятую бумажку.
Я заметил, что в ней был десятидолларовый купюра.
Он отказался от контакта глаз и просто протянул мне записку, пока я ее не взял.
Озадаченно я развернул бумажку и прочитал аккуратно написанное сообщение.
Записка говорила:
«Пожалуйста, если вы это читаете, значит, мой сын с аутизмом сидит рядом с вами.
Он может быть нервным и несколько раз спрашивать, сколько времени до приземления.
Я его мама, которая ждет его дома, и я заберу его в аэропорту.
Пожалуйста, будьте добры и терпеливы. Вот 10 долларов за ваше терпение.
Вот мой номер, если ему что-то понадобится».
У меня застрял комок в горле, когда я дочитал.
Я посмотрел на мальчика, который теперь пристально смотрел на сиденье перед собой, его маленькие руки были сжаты в кулаки.
Десятидолларовая купюра ощущалась тяжелой в моей руке, как символ доверия, которое его мать оказала мне, чтобы заботиться о ее сыне во время полета.
Я быстро достал свой телефон, подключился к Wi-Fi на борту и написал номер на записке: «Привет, меня зовут Дерек.
Я сижу рядом с вашим сыном в самолете.
С ним все в порядке, но я хотел сообщить вам, что я здесь, если ему что-то нужно».
Ответ пришел почти сразу: «Спасибо, Дерек.
У него было несколько трудных дней, но я знаю, что с вами ему будет лучше.
Пожалуйста, скажите ему, что я думаю о нем».
Я обратился к мальчику и тихо сказал: «Привет, приятель, твоя мама передает тебе привет.
Она думает о тебе».
Он на мгновение посмотрел на меня, его выражение лица немного смягчилось, прежде чем он снова направил взгляд в окно.
Хотя он не склонен к разговору, я был настроен сделать этот рейс как можно более приятным для него.
«Тебе нравятся самолеты?» – спросил я, надеясь завести разговор.
Он слегка кивнул, но все еще не посмотрел мне в глаза.
«Мне тоже», – сказал я, откидываясь в кресле.
«Летать в большом металлическом бабочке на небе – это здорово».
Хотя он не ответил словами, я заметил, что напряжение в его плечах немного ослабло.
Вдохновленный, я решил сделать еще больше.
Я подал знак стюардессе и использовал те десять долларов, которые мне дал мальчик.
«Можно ли для моего друга здесь заказать закуску?» — спросил я с улыбкой.
Мальчик удивленно посмотрел, когда я передал ему пакет с крендельками и лимонад.
«Вот, пожалуйста», — сказал я и передал ему эти вещи.
«Думал, ты можешь быть голодным».
Он немного поколебался, прежде чем взять закуску и тихо пробормотать «Спасибо».
Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как мы сели в самолет, и я воспринял это как маленькую победу.
На протяжении всего полета я продолжал пытаться общаться с ним, отвечая на его вопросы о том, когда закончится полет или будем ли мы лететь над интересными местами.
Я старался говорить спокойно и успокаивающе, потому что чувствовал, что это помогает уменьшить его нервозность.
Однажды я решил сделать короткое селфи с ним, чтобы отправить его матери как успокаивающий жест.
Прежде чем сделать снимок, я спросил, не будет ли ему это неудобно.
К моему удивлению, он наклонился поближе, чтобы попасть в кадр.
После того как я сделал фото, я показал его ему, и он впервые улыбнулся — маленькая, робкая улыбка, но все же улыбка.
Будучи человеком с малым опытом общения с детьми, я считал это важным моментом.
«Могу я отправить это твоей маме?» — спросил я, чувствуя себя немного смелее.
Он кивнул, и я отправил фото с коротким сообщением:
«С ним все отлично. Мы хорошо проводим время».
Его ответ пришел почти сразу и был полон благодарности.
Я понял, как ее стало легче.
Это заставило меня осознать, как трудно было для нее отправить сына одного в самолет и довериться незнакомцу, чтобы тот позаботился о нем.
Когда мы начали снижаться, мальчик стал гораздо спокойнее и даже немного болтал о своих любимых видеоиграх и том, как он ждал встречи с мамой.
Это было полное превращение от нервного, беспокойного ребенка, которого я встретил в начале полета.
Когда мы приземлились и направились к выходу, он обратился ко мне с вопросом:
«Не могли бы вы пойти со мной забрать мой багаж? Я должен встретиться с мамой там».
«Конечно», — ответил я без колебаний.
«Мы найдем её вместе».
Мы вышли и прошли через переполненный терминал, пока не дошли до зоны выдачи багажа.
Там я заметил женщину, которая стояла обеспокоенная рядом с багажным каруселью, осматривая толпу.
В тот момент, когда она увидела своего сына, ее лицо осветилось, и она поспешила к нему, крепко обняв его.
«Спасибо», — сказала она мне, ее голос был переполнен эмоциями.
«Вы не представляете, что это для меня значит».
Я улыбнулся, чувствуя неожиданное тепло в груди.
«Это вообще не проблема», — сказал я.
«Он замечательный мальчик».
Когда я пожал ей руку, я почувствовал искру, что-то неожиданное.
Прежде чем я понял, что происходит, я спросил:
«Хотите, может, выпить кофе? В знак благодарности».
К моему удивлению, она улыбнулась и сказала:
«С удовольствием».
Пока мы ждали багаж Эллиота, она рассказала мне историю, почему он летел один.
Он был у своего отца, ее бывшего мужа, который в последний момент отказался лететь обратно с ним и отправил его одного на самолете.
Этот смелый маленький мальчик путешествовал один, только с запиской, написанной его матерью, и десятидолларовой купюрой, которую его отец дал ему.
Когда я стал лучше узнавать Дайан через наше дальнее отношение, стало ясно, что она была преданной матерью, которая делала все возможное в сложной ситуации.
Два года спустя этот нервный маленький мальчик в самолете теперь стал моим пасынком.
Его мама, моя невероятная жена, все еще смеется, когда рассказывает людям, как простая записка и десятидолларовая купюра привели к лучшему, что с нами когда-либо случилось.
И вот как один обычный полет изменил мою жизнь навсегда.
