«Я ваша дочь», — прошептала она. В ее глазах заблестели слезы. Они были зелеными… поразительно, безошибочно зелеными. Тот самый оттенок, который он помнил по танцплощадке десять лет назад.
Грудь Питера сжалась, тиски эмоций сдавили сердце. «Моя дочь?» — пролепетал он, хотя какая-то часть его сознания уже знала, что ответ изменит все.
Не успела Бетти ответить, как к ним подошла пожилая пара. Мужчина был высок, его волосы серебрились, а женщина сжимала его руку, ее лицо было добрым, но на нем была написана печаль, которая, казалось, навсегда запечатлелась в ее глазах и рту.
«Мы нашли его», — сказала Бетти, ее голос был наполнен нервозностью и ожиданием.
Мужчина кивнул и повернулся к Питеру, его взгляд был твердым и пронизывающим. «Привет, Питер», — сказал он, его голос был глубоким и размеренным. «Я Феликс, а это моя жена. Мы родители Салли. Мы так много о вас слышали».
Питер застыл на месте, смятение бурлило в его голове, словно грозящий разразиться шторм. Его ноги зашатались, а сердце заколотилось от страха. «Я не понимаю», — прошептал он. «Где Салли? И что эта девушка имеет в виду, говоря, что она «моя дочь»?»
Губы пожилой женщины дрогнули, и это хрупкое движение говорило о многом. Ее слова падали, как камни, каждое из которых разбивало кусочек мира Питера. «Она умерла два года назад. Рак».
Питер отшатнулся назад, как будто эти слова нанесли ему физический удар. «Нет… Нет, это не может быть правдой», — повторил он, отрицание было отчаянной молитвой.
«Мне очень жаль», — мягко сказал мистер Феликс, в его голосе прозвучало сострадание, похожее на нежные и безжалостные объятия. «Она… она не хотела, чтобы вы знали».
Маленькая рука Бетти потянула Питера за рукав — спасательный круг в момент эмоционального разрушения. «Перед смертью мама сказала мне, что ты любишь ее так, будто она — самое дорогое, что есть на свете», — прошептала она, ее голос был полон детской невинности.
Питер снова опустился на колени, и мир вокруг него закружился. Его голос дрожал, каждое слово было осколком разбитой мечты. «Почему она не рассказала мне? О тебе? О своей болезни? Почему она не позволила мне помочь?»
Мадам Феликс вышла вперед, сцепив руки. «Она узнала, что беременна вашим ребенком, после того как переехала в Париж», — объяснила она. «Она не хотела обременять вас. Она знала, что ваша мать больна, а у вас и так много забот. Она думала, что ты уже отошел от дел, что ты счастлив».
«Счастлив?» Питер рассмеялся грубым, прерывистым смехом. «Но я никогда не переставал любить ее», — сказал он, и его голос разбился, как стекло, резко и болезненно. «Никогда».
Миссис Феликс достала из сумки маленький потрепанный дневник. «Мы нашли это после ее смерти», — тихо сказала она. Ее пальцы сжимали выцветшую обложку с нежностью, которая говорила о бесчисленных минутах скорби и воспоминаний.
«Она писала о вас, о том, как рада снова увидеть вас сегодня… в этом месте. Так мы и узнали. Она… она никогда не переставала любить тебя, Питер».
Питер взял дневник дрожащими, как осенние листья, руками, каждое движение было осторожным, почти благоговейным. Страницы были исписаны аккуратным почерком Салли — красивым почерком, который, казалось, танцевал между строчками надежды и сердечной боли.
Его пальцы перебирали слова, каждый абзац был окном в любовь, которая никогда по-настоящему не умирала.
Между страницами лежала фотография с выпускного вечера — юные Салли и Питер, потерянные в глазах друг друга, мир вокруг них — лишь мягкий, неясный фон.
Втиснутая между абзацами, описывающими мечты Бетти и глубочайшие сожаления Салли, фотография была молчаливым свидетельством любви, которая выстояла, несмотря на невозможные обстоятельства.
Слезы затуманили его зрение, превратив слова в акварель эмоций. Надежды Салли, ее страхи, ее необыкновенная любовь… все запечатлено на этих хрупких страницах. Он поднял голову и встретился взглядом с широко раскрытыми нервными глазами Бетти. Глаза, в которых хранились дух Салли и ее мужество.
«Ты моя дочь!» — прошептал Питер. прошептал Питер, и эти слова были одновременно и откровением, и молитвой, и обещанием.
Бетти кивнула, ее маленький подбородок поднялся с мужеством, которое так напоминало ему ее мать. «Мама сказала, что я похожа на тебя», — ответила она, в ее голосе прозвучали нотки уязвимости и гордости.
Питер обнял ее так крепко, как только мог, словно мог защитить ее от любой боли, любой потери и любого момента неопределенности, с которым она может столкнуться.
«Ты тоже похожа на свою маму, милая», — пробормотал он, и на его лице мелькнула улыбка. «Ты такая же красивая, как и она».
Бетти прижалась к нему, обретя дом, о котором даже не подозревала.
Они проговорили несколько часов. Бетти рассказывала ему истории, которыми делилась ее мама, и каждая строчка была драгоценной нитью, сплетающей мозаику жизни, которую он упустил.
Ее оживленные жесты, то, как загорались ее глаза, когда она говорила о Салли, напомнили Питеру обо всем, что он потерял и нашел в один миг.