«Мама рассказывала мне, как ты танцевал под дождем», — сказала Бетти, вырисовывая пальцами невидимый узор. «Она говорила, что ты был единственным человеком, который мог рассмешить ее в самые трудные времена».
Миссис Феликс подошла ближе, ее рука мягко легла на плечо Питера. «Салли защищала тебя», — тихо сказала она, и в ее голосе слышалась тяжесть невыразимых жертв. «Она не хотела, чтобы ты чувствовал себя в ловушке. Она сделала то, что сделала, ради тебя, дорогой».
Питер вытер лицо, слезы застыли на его щеках, как кристаллизованные воспоминания. «Я бы все бросил ради нее», — прошептал он.
Глаза мистера Феликса блестели от непролитых слез. «Теперь мы это знаем», — сказал он. «И мы сожалеем, что не нашли вас раньше».
Питер посмотрел на Бетти, ее лицо было прекрасным сочетанием удивления и печали, живым напоминанием о любви, которую он потерял и обрел. «Я никогда не отпущу тебя», — сказал он, и это обещание стало священной клятвой. «Пока не умру».
Она улыбнулась, робко, но с надеждой, ее зеленые глаза — глаза Салли — встретились с его глазами. «Обещаешь?»
«Обещаю», — сказал Питер.
В последующие месяцы Питер неустанно работал над тем, чтобы привезти Бетти в США. Процесс был сложным, полным бумажной волокиты и эмоциональных препятствий, но его решимость не ослабевала. Она переехала в его квартиру, и ее смех (так напоминающий смех Салли) заполнил некогда спокойное пространство.
«Это был мамин любимый цвет», — говорила Бетти, указывая на картину или подушку. «Она всегда говорила, что он напоминает ей о чем-то особенном».
Питер улыбался, понимая, что этим «чем-то особенным» всегда был он.
Он часто летал в Европу, проводил время с мистером и миссис Феликс и навещал могилу Салли. Каждая поездка была горько-сладким паломничеством… радость и печаль переплетались, как тонкие нити. В эти моменты Бетти держала его за руку — молчаливая поддержка и живая связь с женщиной, которую они оба любили.
«Расскажите мне о том, как вы познакомились», — просила Бетти, и Питер делился историями о юной любви, обещаниях, данных под светом школьных танцев, и связи, которая преодолела время и расстояние.
В годовщину их первого совместного Рождества Питер и Бетти стояли у могилы Салли. На камне лежал букет желтых роз, лепестки которых ярко выделялись на фоне нетронутого снега… Всплеск цвета, надежды и воспоминаний о любви.
«Она говорила, что желтый — цвет новых начинаний», — прошептала Бетти, и ее дыхание создало маленькие облачка в зимнем воздухе.
«Твоя мама была права. Она бы гордилась тобой», — сказал Питер, обнимая дочь.
Бетти кивнула, прильнув к его объятиям. «И она была бы счастлива, что мы нашли друг друга».
Питер прижался поцелуем к ее виску, его сердце было тяжелым от потери и любви. «Я никогда не отпущу тебя», — повторил он, и это обещание стало заветом между отцом, дочерью и памятью о любви, которая ждала воссоединения десять лет.
Вот еще одна история: Саманта каждый вечер видит на автобусной остановке возле своего дома одинокую девочку с красной сумкой. Однажды утром она обнаруживает брошенную на пороге сумку с просьбой, которая доводит ее до слез.