В самый слабый момент женщина, которую я любил, сделала выбор, разрушивший нашу семью. Она бросила меня и наших детей ради «лучшей» жизни с мужчиной, который обещал ей все то, чего не мог дать я. Но жизнь умеет заставлять людей смотреть в лицо своему выбору. И три года спустя она пришла ко мне… с мольбой.
Я несколько дней репетировал эти слова в своей голове. Как сказать любимому человеку, что ему, возможно, осталось недолго? Слова врача — «Лимфома 3-й стадии» — все еще звучали в моих ушах, когда я накрывала стол к ужину в тот вечер…
Наши дети, Челси и Сэм, уже легли спать, предоставив нам с Мелиссой возможность уединиться для разговора. Мои руки дрожали, когда я наливал два бокала красного вина, которое она любила. Я хотел, чтобы ей было за что подержаться, когда я сообщу новость.
Когда моя жена вошла, я заметил, что она выглядит рассеянной. Она была такой уже несколько месяцев, с тех пор как начала посещать эти инвестиционные семинары. Тем не менее в тот вечер она была мне нужна. Мне нужна была моя жена.
«Мне нужно поговорить с тобой. Это важно, дорогая», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.
Она посмотрела на меня, и на мгновение ее глаза расширились. Затем, неожиданно для меня, они засияли с облегчением.
«О, я так рада, что ты это сказал!» — перебила она, улыбаясь. «Я тоже хотела с вами поговорить».
-Реклама —
На долю секунды я подумал, что, возможно, она уже знает. Может, она почувствовала, что что-то не так.
И тут она выпалила.
«Я ухожу от тебя, Джон. Я люблю другого».
Я замерла.
«ЧТО?» прошептал я.
«Я не хотела причинять тебе боль, но я встретила человека, который заставил меня снова почувствовать себя живой», — продолжила она. «Нейтан показал мне, что в жизни есть нечто большее, чем просто… это».
Натан — имя, которое я узнал слишком хорошо. Он был тренером моей жены по инвестициям.
«Натан?» повторил я, мой голос был пустым. «Тот парень с тех семинаров? Тот, за работу с которым я заплатил?»
Она отвернулась, не в силах встретиться с моими глазами. «Ты не понимаешь. Он видит во мне то, чего ты никогда не видел».
«А как же Челси и Сэм?» спросил я, хватаясь руками за край стола.
«С ними все будет в порядке. Дети выносливы», — пренебрежительно сказала она. «Я хочу большего, чем эта скучная жизнь. Натан показал мне мир, которого я заслуживаю».
Я уставился на нее, на незнакомку с лицом моей жены.
«И это все? Ты отбрасываешь 15 лет брака ради какого-то случайного богача, с которым познакомилась полгода назад?»
«Он не просто так», — огрызнулась она. «Мы будем путешествовать во время его коучинга. Увидим мир. Жить так, как я должна была жить… и быть счастливой».
Женщина, с которой я строил свою жизнь, мать моих детей, была готова уйти, потому что кто-то пообещал ей роскошную и легкую жизнь.
«Когда вы планировали уехать?» спросил я, глядя, как комната кружится вокруг меня.
«Завтра. Я уже собрала почти все свои вещи».
Диагноз «рак» умер у меня в горле.
«Могу ли я что-нибудь сказать, чтобы ты остался?» спросил я, ненавидя отчаяние в своем голосе.
Она покачала головой. «Я все решила, Джон. Все кончено».
Мелисса уехала на следующий же день. Я смотрел, как она собирает вещи, методично вычеркивая себя из нашей совместной жизни. Она ни разу не спросила, все ли у меня в порядке. Ни разу не поинтересовалась, как справятся дети.
Она даже не заметила, что я болен… что я похудел на 15 фунтов, был бледен и постоянно изможден.
«Папочка, куда мама пошла?» спросила Челси, протирая сонные глаза, пока Мелисса катила ее чемодан к двери.
Я опустился на колени и поднял четырехлетнюю малышку на руки. «Мамочка отправляется в путешествие, милая».
Мелисса едва оглянулась. «Я скоро вам позвоню», — сказала она, но ее глаза были уже в другом месте… с ним.
После ее ухода я села на пол в своей спальне и наконец позволила слезам упасть, не только из-за конца моего брака, но и из-за битвы, которую мне предстояло выдержать в одиночку.
Вечером я позвонила своей сестре Кейт.
«Она ушла», — сказала я, когда она ответила. «И у меня рак».
На другом конце повисло молчание. Затем: «Я буду через час».
Следующий год был сущим адом. Химиотерапия горела в моих венах, как огонь. Меня тошнило до тех пор, пока не осталось ничего. Я потеряла волосы и носила парик, чтобы избежать вопросов детей. Я похудела. Но я не мог потерять надежду.
«Ты должен что-нибудь съесть, Джон», — убеждала Кейт однажды вечером, после того как я провел весь день в обнимку с унитазом.
«Я не могу», — прошептал я. «Все возвращается обратно».
«Попробуй. Ради Челси и Сэма. Им нужен папа».
Я посмотрела на своих детей, играющих на полу в гостиной. Двухлетний Сэм складывал блоки, не обращая внимания на хаос. Челси старательно раскрашивала, изредка поглядывая на меня обеспокоенными глазами, слишком взрослыми для ее лица.
Я откусила маленький кусочек тоста. «Я должна выжить ради них».
Мои родители временно переехали к нам, чтобы помочь. Без них и Кейт я бы не справился. Челси и Сэм были слишком малы, чтобы понять, почему папа болен, почему он больше не может взять их на руки и почему так много спит.
«Когда мама вернется домой?» спросила Челси однажды вечером, когда я укладывал ее спать.
Я тяжело сглотнула. «Мама все еще в поездке, милая».
«Разве она не скучает по нам?»
Я погладила ее по волосам. «Уверена, что по-своему».
«Я скучаю по ней», — прошептала Челси.
«Я знаю, милая. Но у тебя есть я, и бабушка, и дедушка, и тетя Кейт. Мы никуда не уедем».
«Обещаешь?»
Я выдержал ее взгляд. «Обещаю. Как бы мне ни было плохо, я буду бороться за то, чтобы остаться здесь, с тобой».
И так я боролся, пройдя 12 раундов химиотерапии, облучение, которое оставило ожоги и волдыри, и ночи, когда боль была настолько сильной, что я думал, что умереть было бы легче.
Но я не умерла. Я победила.
На второй год я заново построила свою жизнь. Рак был в стадии ремиссии. Я вернулась на работу и снова начала заниматься спортом. Я сосредоточилась на своем бизнесе и направила все свои силы на то, чтобы он стал успешным. К третьему году я процветал.
«Результаты анализов выглядят хорошо, Джон», — сказал доктор Митчелл во время моего осмотра. «Я бы сказал, что вы официально свободны от рака».
Я выдохнул воздух, который сдерживал три года. «Спасибо, док. За все».
Он улыбнулся. «Вы сделали самую сложную часть. Как дети приспосабливаются?»
«Отлично. Челси начинает ходить в первый класс. Сэм сейчас ходит в детский сад. Они счастливы».
И они были счастливы. Они никогда не скучали по маме, потому что я не давала им повода. Когда они спрашивали о ней, я просто отвечала: «Ее больше нет». После этого вопросов больше не возникало.
А Мелисса? Ее нигде не было. Но мне было все равно. Рядом со мной были мои дети, и этого было достаточно. Я подал на развод, и она подписала бумаги, ничего не оспаривая. Ни алиментов, ни содержания детей, ни свиданий.
Она как будто вычеркнула нас из своей жизни.
Проходили дни. Я продолжал жить дальше, оставаясь сильным ради своих детей.
Однажды вечером после работы я забрал Челси и Сэма из дома моих родителей.
«Папа, мы можем поехать в Хэппи Ленд в эти выходные?» спросила Челси, подпрыгивая в своем автокресле.
«В парк аттракционов?» рассмеялся я. «Конечно, почему бы и нет. Вы оба так хорошо себя вели».
«Ура!» — радостно воскликнули они в унисон.
В ту субботу мы провели весь день, катаясь на американских горках, поедая сладкую вату и создавая воспоминания. Когда солнце начало садиться, мы направились домой, уставшие, но счастливые.
«Мне нужно заехать на заправку», — сказал я детям, заезжая на станцию техобслуживания. «Кому-нибудь нужен туалет?»
«Я хочу сладкий коктейль!» заявил Сэм.
«Я тоже!» ответила Челси.
Я улыбнулась. «Ладно, ладно. Давайте зайдем».
Флуоресцентные лампы круглосуточного магазина на заправке гудели над головой, пока я открывал дверь для Челси и Сэма. Они заскочили внутрь и направились прямо к автомату со слайсами.
«Не устраивайте беспорядка», — позвал я их, прихватив несколько закусок с соседней полки.
Я подошел к прилавку, не обращая на это внимания, пока не услышал резкий вздох.
«Джон? Эй…»
Я поднял глаза, и мир, казалось, накренился под моими ногами.
За прилавком стояла Мелисса, неузнаваемая в той женщине, которая бросила меня три года назад. Дорогая одежда исчезла. Уверенный блеск угас. А в ее глазах были отчаяние и усталость.
Она отсчитывала сдачу, ее руки слегка подрагивали. Пластиковая табличка с именем, приколотая к ее свитеру, подтвердила мои слова. Она там работала.
«Мы можем поговорить?» — прошептала она.
Я не ответил. Я просто стоял у прилавка с закусками в руках, пока мои дети возились у автомата со слайсами.
«О чем еще можно говорить, Мелисса?» спросил я наконец, мой голос был ледяным.
Она тяжело сглотнула и нервно посмотрела на мужчину, который, как я поняла, был ее менеджером.
«Нейтан… он разрушил меня», — призналась она, ее голос дрожал. «Он забрал все мои деньги. Сказал, что у него есть надежная инвестиционная стратегия. Я доверяла ему, но… все это было ложью».
Я просто смотрел на нее, позволяя ее словам повиснуть в воздухе между нами.
«Он бросил меня шесть месяцев назад», — продолжила она. «Ради другой, более молодой и богатой женщины».
Я горько рассмеялся. «Карма — это ведьма с большой буквы «Б», да?»
«Я потеряла все, Джон», — прошептала она. «Мои сбережения? Исчезли. Мой кредит? Уничтожен. У меня ничего нет».
«И чего ты теперь хочешь? Сочувствия?»
Ее взгляд метнулся к автомату со слайсами, где хихикали Челси и Сэм, совершенно не обращая внимания на женщину, которая родила их и бросила, словно они были никем.
«Они стали такими большими», — сказала она, ее голос зазвучал. «Челси очень похожа на тебя».
Я подошла ближе, понизив голос. «Не… Не смей делать вид, что тебе не все равно».
«Я была глупа», — задохнулась она. «Теперь я это понимаю. Я не должна была оставлять тебя. Мне просто… мне нужна моя семья».
Долгое время я просто смотрел на нее. Три года назад я бы умолял ее остаться. Но сейчас?
«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», — сказал я, сохраняя ровный голос. «Ты бросила меня, когда я боролся за свою жизнь, сбежала с мошенником, а теперь хочешь вернуться?»
Ее лицо разрушилось. «Бороться за свою жизнь? Что ты имеешь в виду?»
«У меня был рак, Мелисса. Лимфома третьей стадии. Именно об этом я собирался рассказать тебе в тот вечер, когда ты ушла. Но благодаря Божьей милости и поддержке моей семьи, которая действительно любила меня и никогда не оставляла, я победила».
Она отшатнулась назад, словно я нанес ей физический удар. «Рак? Джон… Я не знала».
«Как ты могла? Ты была слишком занята своей жизнью мечты, чтобы заметить, что я умираю».
Слезы полились по ее щекам. «Я совершила ошибку. Прости меня. Пожалуйста, дай мне шанс».
Я покачал головой. В глазах Мелиссы я видел сожаление и вину. Но меня это не трогало. Я не был для нее чем-то удобным, от чего она могла уйти и вальсировать, когда ей вздумается.
«Нет, Мелисса. Ты сделала выбор. И тебе с ним жить».
Позади меня внезапно раздался смех. Вернулись мои дети, каждый из которых держал в руках по большой порции слайси.
«Папочка, пойдем!» щебетал Сэм, размазывая по подбородку липкий голубой сироп.
Я заплатил за закуски и напитки, стараясь, чтобы наши пальцы не соприкасались, когда Мелисса протягивала мне сдачу.
«Может, ты хотя бы дашь мне посмотреть на них?» — отчаянно прошептала она. «Дать мне объяснить?»
«Что объяснить? Что ты отказалась от них ради более выгодного предложения? Что они интересуют тебя только сейчас, потому что твой запасной план провалился?»
Она вздрогнула от моих слов.
«И что мне теперь делать?» — прошептала она мне вслед, когда я повернулся, чтобы уйти.
Я бросил на нее последний взгляд. «Не. Не моя. Проблема.»
Затем мы с детьми вышли с заправки и вернулись к жизни, которую строили без нее. Дорога домой была спокойной. Я не мог перестать думать о лице Мелиссы, о том, какой разбитой и отчаявшейся она выглядела.
«Папа?» Голос Челси прорвался сквозь мои мысли.
«Да, милая?»
«Почему эта женщина выглядела такой грустной?»
Я крепче сжал руль. «Иногда люди делают выбор, о котором потом жалеют».
«Например, когда я обменяла свой хороший карандаш на сломанный Сэма?»
Несмотря ни на что, я рассмеялась. «Что-то вроде этого, только больше».
Мы въехали на нашу подъездную дорожку, и свет на крыльце приветствовал нас дома. Наш дом… тот, за сохранение которого я так упорно боролась. Когда я укладывала детей в постель той ночью, я задержалась дольше обычного, наблюдая за их умиротворенными лицами.
«Я так люблю вас обоих», — прошептала я.
Позже, сидя в одиночестве на качелях у крыльца, я думала о том, как близка была к тому, чтобы потерять все. Как я смотрела смерти в лицо и отказывалась моргать. И как в конце концов женщина, которая должна была поддерживать меня во всем этом, ушла первой.
На мой телефон пришло сообщение с незнакомого номера.
«Это Мелисса. Пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить».
Я долго смотрела на экран, прежде чем напечатать ответ:
«Некоторые решения нельзя отменить. Некоторые двери никогда не открываются. А некоторые предательства? Они стоят больше, чем ты можешь себе позволить. Не связывайся со мной. До свидания».
Я нажал кнопку «Отправить», а затем заблокировал номер.
Ночной воздух прохладно обдувал мое лицо, пока я наблюдала, как на темном небе одна за другой появляются звезды. Я думал о втором шансе, прощении и о том, что значит по-настоящему любить человека.
Мелисса выбрала свой путь. А я выбрал свой. Я был благодарен за жизнь, за которую я так упорно боролся, за своих детей, спящих в безопасности, и за силу, которую я нашел в свой самый темный час.
Некоторые говорят, что то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. А я говорю, что то, что не убивает, напоминает тебе, почему ты хочешь жить. А я хотел жить с моими детьми рядом… без нее.
