Лесли потирала висок одной рукой, направляясь к своему самолету. Головная боль напоминала ей о ночи, проведенной на вечеринке в одном из самых горячих клубов Атланты.
«Эми!» воскликнула Лесли, увидев свою коллегу-стюардессу. «Пожалуйста, скажите, что у вас есть таблетки от головной боли?»
Эми посмотрела на Лесли и закатила глаза. «Конечно, знаю, но тебе лучше знать, чем веселиться в ночь перед перелетом через всю страну».
«А что еще я должна делать, посещать музеи?» — вздохнула Лесли. вздохнула Лесли.
Эми дружески подтолкнула Лесли, и женщины вместе поднялись на борт самолета.
«Когда-нибудь у тебя все получится, Лесли», — сказала Эми. «Просто верь».
Лесли и Эми сразу же принялись за работу: подготовили пассажиров к посадке, провели демонстрацию техники безопасности и проследили, чтобы все пассажиры расселись по местам. Наконец Лесли прокралась на камбуз и выпила таблетки от головной боли.
«Интересно, не будет ли Эми возражать, если я немного полежу в каюте отдыха», — подумала Лесли. Она уже собиралась поговорить со своей коллегой, как вдруг странный звук остановил ее.
Лесли приостановилась, напряженно вслушиваясь. Спустя мгновение она решила, что ей, должно быть, показалось. Может быть, Эми была права насчет того, что она слишком много веселится.
Когда Лесли проходила мимо двери в ванную, она снова услышала громкое мяуканье. Не может быть, чтобы в самолете была кошка, поэтому это должен был быть детский плач.
Эми постучала в дверь ванной. Когда никто не ответил, она открыла дверь и заглянула внутрь. Через секунду она закричала.
Еще через мгновение Лесли поняла, что напугавший ее вздрагивающий сверток — это маленький мальчик. Он плакал и смотрел на нее заплаканными глазами.
«Не делай этого!» сказала Лесли удивленному мальчику.
«Что ты здесь делаешь?»
Мальчик обнял колени и снова начал плакать. Оправившись от шока, Лесли пожалела мальчика. Она присела перед ним.
«Прости, что я кричала, — сказала Лесли. «Ты меня напугал. Я Лесли, а как тебя зовут?»
Мальчик фыркнул. «Меня зовут Бен».
Лесли помогла мальчику подняться. Она позволила ему сесть на одно из кресел экипажа, пока искала его имя в списке пассажиров. Вероятно, мальчик впервые летел на самолете, и, похоже, ему это не нравилось.
Лесли нахмурилась. Она снова проверила список пассажиров, но так и не нашла имени мальчика!
Прошло слишком много времени с тех пор, как Лесли в последний раз приходилось успокаивать ребенка. Эта мысль навеяла на нее тоску по дому, но сейчас было не время думать об этом. Она села рядом с Беном и положила руку ему на плечо.
«Бен, милый, ты заблудился? Я могу помочь тебе, если ты скажешь мне, где найти твою семью».
Бен всхлипнул. Лесли заметила, что он прижимает к груди бумажный пакет. Это заставило ее нервничать, потому что она слышала много ужасных историй о веществах, проносимых на борт самолета.
«Что в пакете, Бен?» спросила Лесли.
«Это бабушкины лекарства», — ответил мальчик. «Она умрет без этого лекарства, и во всем буду виноват я!»
В течение следующих нескольких часов Лесли удалось выудить из Бена всю историю. Он был младшим мальчиком в большой семье. В то время как его старшие братья проводили большую часть времени, занимаясь спортом и попадая в переделки, Бен мечтал стать ученым.
Его мама не оценила взрывной эффект от стремления Бена найти лекарство от всех болезней. Он очень надеялся, что сможет гордиться мамой и заслужить ее объятия, но вместо этого она заставила его сидеть в углу.
«Я просто хочу, чтобы она смотрела на меня с той же любовью и гордостью, с какой смотрит на моих старших братьев, когда у них все получается».
Бен всхлипнул. «Вот почему я украл пакет с бабушкиными лекарствами».
Когда бабушка Бена заболела, семья решила навестить ее в Сиэтле и привезти лекарства. Бен разлучился с семьей в аэропорту. В конце концов он снова увидел свою маму и последовал за ней на самолет.
«Но она не была моей мамой», — взвыл Бен. «И теперь я лечу не туда. Я хотел быть героем, который дал бабушке лекарство, а теперь я злодей. Она умрет из-за меня».
Лесли уже оповестила все соответствующие органы, когда самолет приземлился в Лос-Анджелесе. Ей было ужасно жаль Бена, но она была готова оставить всю эту ситуацию позади. Когда она узнала о том, какие меры были приняты авиакомпанией для Бена, Лесли была потрясена.
Она уставилась на мальчика, за которым ей теперь пришлось присматривать и делить с ним номер в отеле. Это было несправедливо. Она составила список клубов, которые нужно посетить в Лос-Анджелесе, а теперь ей придется сидеть с ребенком.
Несколько раз она писала Эми и другому своему коллеге, Брэндону, но никто из них не хотел присматривать за Беном. Она даже подумала о том, чтобы найти местную няню, но поняла, что не может себе этого позволить. Ей нужно было накопить как можно больше денег, чтобы отправить их домой.
Они молча ели пиццу, которую Лесли заказала на ужин, когда зазвонил телефон. Она ответила на звонок, и у нее свело желудок, когда она услышала, что сказал звонивший.
«Мой ребенок заболел?» спросила Лесли. «Что случилось, мам? Когда мы разговаривали в последний раз, у Джо все было хорошо. Вы отвезли его к врачу?»
«Да», — ответила мама Лесли.
«И она направила нас к специалисту. Мы записались на прием в конце этой недели. Они упомянули о генетическом заболевании, и, возможно, вам тоже придется сдать анализы, поскольку вы его мама».
«Все, что угодно, лишь бы мой мальчик поправился», — ответила Лесли.
Закончив разговор, Лесли свернулась в клубок и разрыдалась. Она всем сердцем желала заключить сына в объятия, почувствовать запах его мягких кудрявых волос и сказать ему, что все будет хорошо.
К сожалению, Джо был далеко от нее. По расписанию ее рейсов уже больше месяца не было дома. Как она ни старалась забыть о тоске по сыну, отрываясь на вечеринках, ничто не могло заглушить боль в ее сердце.
«Мисс Лесли?» Бен подошел и положил руку на ее руку. «Я думаю, вы должны получить это для своего Джо».
Лесли почувствовала, как на нее накатывает очередная волна слез, когда она посмотрела на пакет с лекарствами, который предложил ей Бен.
«Если я не могу спасти бабушку, то хотя бы могу помочь тебе», — сказал Бен. «Возьми их для Джо, чтобы он снова был здоров».
«У меня есть идея получше». Лесли начала набирать текст на своем телефоне. «Я отвезу тебя к бабушке в Сиэтл, Бен. После этого я поеду домой к сыну».
Лесли заказала для Бена билет на самолет за свой счет. Затем она оформила отпуск и договорилась сопровождать Бена на его рейсе по пути домой.
«Мне страшно», — сказал Бен, когда они с Лесли садились на самолет. «Что, если бабушка уже умерла из-за моей ошибки? Тогда мама никогда не полюбит меня».
Лесли взъерошила мальчику волосы.
«Твоя мама всегда любила тебя, Бен, и всегда будет любить. Так поступают родители. Я уверена, что она очень переживала и будет рада видеть тебя в безопасности».
Бен не поверил Лесли, даже когда вся его семья бросилась обнимать его, когда они приехали в Сиэтл. Лесли смотрела, как мама Бена засыпает его поцелуями, и поклялась больше никогда не игнорировать его.
К сожалению, воссоединение Лесли с семьей было менее радостным. Она была потрясена, увидев, каким бледным и худым стал Джо с тех пор, как она видела его в последний раз. Он казался таким хрупким в ее объятиях.
В ту ночь Лесли допоздна разговаривала с мамой и просматривала различные анализы, которые врачи проводили с Джо. Она чувствовала себя подавленной, беспомощной и невероятно виноватой.
Когда она наконец ушла на покой, Лесли прокралась в комнату Джо и свернулась калачиком рядом с ним. Она зарылась лицом в его мягкие, пахнущие кокосом волосы и пообещала ему, себе и Богу сделать все возможное, чтобы ее сын был здоров.
Шли дни, а состояние Джо не улучшалось. Специалисты не могли понять, в чем дело. Тем временем он, казалось, слабел с каждым днем.
Лесли попросила предоставить ей дополнительные дни к отпуску, но авиакомпания отнеслась к этому с непониманием. Они отказались оплатить ей отгулы. После еще одной недели ухода за Джо и оплаты визитов к врачу с деньгами стало туго. Мама Лесли была на пенсии и всегда рассчитывала на то, что Лесли будет оплачивать потребности Джо, пока она ухаживает за ребенком. Теперь женщинам нужно было решить, как быть дальше.
«Может быть, я смогу найти здесь работу, — сказала Лесли. «Может быть, что-то, что лучше оплачивается».
«В любом случае стоит поискать», — пожала плечами мама Лесли. «Если понадобится, я смогу продать дом».
В этот момент раздался стук в дверь.
Лесли открыла дверь и увидела, что на нее смотрит знакомое лицо.
«Бен?» Она отметила, что с ним была семья, которую она узнала в аэропорту. «Что происходит?»
«У меня есть кое-что для тебя и Джо». Бен протянул Лесли конверт.
Лесли открыла конверт. Внутри лежал чек. Когда Лесли увидела на нем сумму, у нее отпала челюсть.
«Что это такое? Я не могу принять его», — заикаясь, проговорила она.
«Это больше ста тысяч долларов!»
«Мы хотим, чтобы ты его взяла». Мать Бена шагнула вперед. «Мы начали краудфандинговую кампанию для моей матери, но она…», — женщина приложила руку ко рту. «Она скончалась несколько дней назад».
Отец Бена шагнул вперед и обнял жену, когда она разрыдалась.
«Мы вместе решили, что должны дать тебе деньги для Джо, — продолжил Бен.
«Мы также объявили о том, что планируем сделать в рамках краудфандинговой кампании, — добавил отец Бена, — так что все в порядке».
Лесли прижала чек к груди, и на ее глаза навернулись слезы. «Огромное вам всем спасибо», — всхлипывала она. «Это самый большой подарок, который я когда-либо получала. Надеюсь, этого будет достаточно».
Бен бросился вперед и обнял Лесли за ноги. «Этого будет достаточно, я в этом уверен! И когда Джо однажды станет лучше, я вернусь сюда, чтобы поиграть с ним».
Лесли улыбнулась и взъерошила мальчику волосы. «Ты всегда будешь желанным гостем, Бен».
Чек был почти на ту сумму, которая была нужна Лесли. После бесчисленного количества врачей и процедур Джо вернулся к прежнему образу жизни месяц спустя.
Наблюдая за тем, как он играет с соседской собакой на лужайке перед домом, Лесли с трудом представляла себе время, когда он не был сильным и полным смеха.
Что мы можем извлечь из этой истории?
«И все это благодаря Бену», — пробормотала она.
Все дети нуждаются во внимании. Бен отчаянно хотел заслужить расположение матери, поэтому поступил глупо. Если бы она поняла, что сын чувствует себя обделенным вниманием, она могла бы принять меры раньше, чтобы он всегда чувствовал себя любимым.
Можно лишь долго избегать эмоциональной боли. Вместо того чтобы отвлекать себя от боли, вызванной отсутствием семьи, вечеринками и разрушительными привычками, Лесли могла бы найти более здоровый механизм преодоления.
Поделитесь этой историей со своими друзьями. Возможно, она скрасит их день и вдохновит их.
