После 55 лет брака я думала, что знаю о своем муже Джастине все. Его смерть оставила в моем сердце дыру, которую я не могла заполнить. Но когда я разбирала его вещи, цепляясь за воспоминания, которые мы создали вместе, я наткнулась на нечто, что разрушило фундамент нашей жизни.
В старом ящике лежало письмо. Его края пожелтели от возраста, а почерк безошибочно принадлежал Джастину.
«Дорогая Клара, — начиналось оно.
Прости, что не смог найти для тебя времени, дорогая. Но не волнуйся, я постараюсь, чтобы мы встретились в эти выходные. Не могу дождаться, когда увижу тебя и маленькую Софию…»
Остальная часть письма со временем исчезла, оставив мне лишь обрывки послания. Мои руки дрожали, когда я держала его, а мысли неслись вскачь. Кто была Клара? И кто такая София?
Затем под письмом я обнаружила фотографию. На ней Джастин, на много лет моложе, стоял с красивой женщиной и ребенком на руках. Они улыбались, как семья.
Мое сердце словно разорвалось на две части. Неужели Джастин жил двойной жизнью? Неужели я была не более чем кусочком его тщательно выстроенной головоломки?
Мне нужны были ответы. Я не могла успокоиться, не узнав правды. Собравшись с силами, я отметила адрес на конверте и отправилась за ним.
—
Адрес привел меня к скромному дому в тихом районе. Сердце заколотилось, когда я позвонил в дверь, сжимая в руке фотографию и письмо. Дверь открыла женщина, уже постаревшая, но все еще поразительно красивая. Ее глаза расширились, когда она увидела меня.
«Вы, должно быть, Клара», — сказала я, мой голос дрожал.
Выражение ее лица смягчилось, и она кивнула. «Да. А вы, должно быть, Маргарет».
Услышав, как она произносит мое имя, я почувствовала себя как удар в живот. «Вы знаете, кто я?»
Она пригласила меня войти, и мы сели за ее маленький кухонный стол. Она налила мне чашку чая, ее руки дрожали так же сильно, как и мои.
«Джастин часто говорил о вас, — начала она.
У меня на глаза навернулись слезы. «Кем ты была для него?»
Клара глубоко вздохнула, ее собственные глаза блестели от непролитых слез. «Я была его сестрой».
У меня перехватило дыхание. «Сестрой? Но письмо… фотография… то, как он называл вас «милая»…»
Она слабо улыбнулась. Он называл меня «милой», потому что всегда дразнил, что я единственная, кто может им командовать. София, — сказала она, ее голос прервался, — это моя дочь. Джастин помог нам после того, как мой муж погиб в автокатастрофе. Он присылал деньги, навещал, когда мог, и относился к Софии как к своей собственной. Он не хотел обременять вас подробностями или заставлять вас чувствовать, что он делит свое внимание между двумя семьями».
Я уставился на нее, и все кусочки встали на свои места. «Он никогда не говорил мне, что у него есть сестра. Он никогда не упоминал Софию».
«Он хотел защитить вас, — тихо сказала Клара. «Он обожал тебя, Маргарет. Он говорил, что ты — его сердце, его свет. Он не хотел, чтобы его обязанности по отношению ко мне и Софии тяготили тебя».
Правда обрушилась на меня как приливная волна — не предательства, а облегчения и горько-сладкого понимания. Джастин не вел двойную жизнь, он спокойно поддерживал нуждающегося члена семьи.
—
Клара провела меня в небольшую комнату, заставленную фотографиями Джастина и Софии за все эти годы. Он был для нее вторым отцом, направляющей фигурой, когда она больше всего в ней нуждалась.
Глядя на улыбающиеся лица, я испытывала смесь эмоций — горе, любовь и всепоглощающее чувство гордости за человека, за которого я вышла замуж.
Когда я вышла из дома Клары, мы крепко обнялись. «Спасибо, что пришел», — сказала она. «Я всегда хотела встретиться с женщиной, которую Джастин любил больше всего на свете».
По дороге домой я сжимала в руках фотографию Джастина, Клары и Софии. Мое сердце болело, но оно больше не было разбито. Джастин был человеком огромной любви, спокойно переносившим тяготы, чтобы защитить тех, кто был ему дорог.
И теперь, зная правду, я могла наконец упокоить его память с честью, которую она заслуживала.
