— Чего пристала? Я не говорил, что я женюсь на тебе. И вообще, где доказательства, что это мой ребенок? Иди гуляй — у меня дела.
Виктор смотрел на Валентину так безразлично, как никогда ранее. Женщина не могла поверить своим ушам. Где тот Виктор, который носил на руках и божился в вечной любви? Он ведь называл ее Валюшенькой и прогнозировал счастливое будущее. Теперь он выглядел растерянным и очень злым. Неделю женщина пыталась прийти в себя, а потом понемногу отошла. Она решила родить ребенка, поскольку в 35 лет уже мало шансов обрести женское счастье.
Так у нее появилась доченька по имени Маша. Крикливая и капризная. Однако с годами стала более спокойной и послушной, поэтому матери не доставляла никаких хлопот. Любила ли Валентина дочь? Вопрос сложный. Она ухаживала за ней, кормила, одевала, но никаких трепетных чувств к ребенку не испытывала. Маленькая Машенька очень тянулась к Вале, однако получала в ответ безразличие. Видимо, так и не узнала женщина, что такое материнский инстинкт.
Когда дочери исполнилось 7 лет, у Вали появился мужчина. Весь поселок сплетничал о том, как она мужика домой водит.
Мужик был не местный и какой-то мутный. Еще и без работы. А вдруг какой-то мошенник? Вскоре Валентина помогла ему устроиться в местный магазин грузчиком, а сама там работала продавщицей. Все соседи ее осуждали. Мол, надо о дочери думать, а не о мужиках. Однако она никого не слушала и понимала, что это ее последняя возможность стать счастливой женщиной и создать нормальную семью.
Однако вскоре соседи замолчали. Игорь оказался мужчиной с золотыми руками и быстро привел в порядок старый дом Валентины. Каждый день он был чем-то занят — без дела не сидел. Когда к нему односельчане обращались за помощью, он отвечал:
— За спасибо помогаю только бедным и старикам, а остальные пусть платят деньгами или продуктами.
Валентине это было лишь на руку, ведь не было у нее большого хозяйства. Только огород. А так в доме появились яйца, молоко, мясо и другие элитные продукты. Словом Игорь начал зарабатывать своими руками не только деньги, но и еду. Соседи к нему уже по-доброму относились и больше не сплетничали.
А однажды Игорь сделал для Машеньки настоящие качели. Прямо во дворе. Ни у кого из соседей такой красоты не было. Она бросилась к отчиму и спросила:
— Это мне? Вы для меня сделали качели?
— Конечно, для тебя. Садись и пробуй, надо же оценить мои старания!
Маша до самого вечера каталась, ведь не могла нарадоваться. В тот момент она чувствовала себя самым счастливым ребенком на свете.
Поскольку Валентина возвращалась домой поздно, всеми домашними делами занимался Игорь. Он так вкусно готовил, что слов не подобрать. Даже пироги пек. Никто и подумать не мог, что столько талантов и умений скрывается в этом человеке.
В зимнее время Игорь водил Машеньку в школу, чтобы ей было не страшно в такую темень идти. Он рассказывал ей разные жизненные истории. А также поведал о том, как продал свою квартиру, чтобы спасти родную мать.
Отчим брал Машу с собой на рыбалку. Девочке там очень нравилось. Благодаря Игорю она научилась быть усидчивой и терпеливой. А летом он купил ей первый велосипед. Пока Машенька научилась кататься, коленки все разбила.
— Игорь, ну что вы? Убьется с таким темпом! — ворчала Валентина.
— Не убьется, а научится подниматься после падений.
На Новый год Маша под елкой нашла настоящие коньки. Они все вместе сидели за столом, который накрыл Игорь, и ждали боя курантов. Настроение у всех было невероятно праздничным. Девочка прижалась к отчиму и заплакала от счастья. И дело не в шикарном подарке, а в его отношении к падчерице.
А утром они с Игорем пошли на замерзшую речку купаться. Машенька быстро научилась кататься — упала всего лишь несколько раз. Когда они собирались домой, девочка обняла отчима и прошептала:
— Спасибо тебе, папочка, за все!
В этот момент заплакал Игорь. Он спрятал от девочки свои скупые мужские слезы. Они быстро замерзали на морозном воздухе и превращались в маленькие льдинки.
Маша вскоре выросла и уехала на учебу в город. В ее жизни было много трудностей, как и у всех. Однако любимый папа Игорь всегда был рядом и поддерживал ее в самые трудные моменты жизни. Он и экзамены с ней сдавал, и продукты ей привозил, и первым узнал об ее любви к мальчику.
Именно Игорь вел ее под венец. И под окнами роддома он стоял несколько часов, чтобы быстрее увидеть внука. Он нянчил его с первых дней и любил так, что и слов не подобрать.
Потом ушел, не попрощавшись. Увы, люди не вечны. Для Маши это была самая большая потеря. Она стояла перед его могилой и шептала:
— Папочка, ты был самым лучшим во всем мире. Я никогда тебя не забуду.
Он всегда будет жить в сердцах своих близких. Не как Игорь или отчим, а как папа. Не важно, кто родил, а важно — кто воспитал и вложил душу в своего ребенка. Тот, кто всегда был рядом.
