После развлечений семья отправилась домой.
— Папа, а ты забыл пристегнуться! – сказал мужчине ребенок, сидя в салоне его авто.
— Да брось, — улыбнулся отец Вовке, посмотрев в зеркало. – Тут всего-то пару кварталов проехать.
Не доехав до дома, машина столкнулась с грузовиком. Отец успел повернуть автомобиль, но сам не спасся. В живых остались лишь мама и Вовка.
Мать потом долго плакала. Не могла прийти в себя. Раньше она никогда не пила. После кончины папы женщина взяла рюмку в руки. С тех пор так и пила. Гасила боль утраты. Правда, в то время Ольга могла справляться с работой, воспитывать ребенка, а сейчас она совсем не понимала, для чего и для кого живет на этом свете. Так, жила одним днем. Сделала несчастным Вовку. Мальчик никогда не думал, что жизнь бывает так жестока…
Его разбудили крики. Чей-то мужской голос орал песни. Видимо, мужик совсем опьянел. Мать тоже кричала, но не сильно.
Вова вспомнил про уроки и принялся их учить. Завтра другая контрольная. Надо подготовиться. За окном уже почти стояло лето. Было тепло и хорошо. Весь день солнышко. На небе – ни единого облачка. В такие дни ребята неподалеку гоняли в футбол. Иногда Вовка к ним присоединялся. Сегодня ему тоже захотелось поиграть с подростками. Не сидеть же весь день в доме и слушать песни нетрезвых людей.
Выучив уроки, Вовка потихоньку прокрался к выходу и ушел гулять. Хорошо, что его никто не заметил. Иначе точно бы послали в магазин за очередной бутылкой беленькой.
Игра продолжалась недолго. Если бы Вовка пришел раньше, то они еще бы поиграли. Дети разошлись. Вспомнив про предложенный борщ, Вова направился к бабе Наде.
Бабушка его любила. Мальчик добрый. Иногда помогал ей на грядках и по дому. Вот и кормила в знак благодарности, да и просто жалела его. Однажды баба Надя хотела заявить в органы опеки, но передумала. Как там сложится судьба Вовки? Тут ему осталось недолго расти. Ничего, баба Надя его прокормит, а там видно будет. Он ей – словно внук родной. Ее-то дети далеко живут. Редко приезжают.
— Спасибо! Борщ вкусный, — глаза парня сияли.
— Вот и хорошо, что вкусный, — ответила бабуля. – А я вот, что придумала. Ты ведь в деньгах нуждаешься, правильно?
— Чего Вы там придумали? – хмыкнул Вова.
— Не я придумала. У нас недалеко автомойка открылась. Я того хозяина знаю. Про тебя ему сказала. Ты бы пошел, да подработал. Выпускной ведь скоро. А у тебя и одежи-то нет никакой, — рассказала баба Надя.
Парень обрадовался. В их небольшом городке трудно было найти работу.
— Вы меня удивили! – воскликнул он.
— Сходи туда завтра пораньше. Перед школой. А после школы поработаешь. Думаю, все у тебя будет хорошо, — заверила пожилая женщина.
Вова еле дождался звонка с последнего урока. Одноклассники снова обсуждали выпускной. Снова смеялись над ним, над Вовкой. Выставляли его нищебродом и простачком. Это было низко с их стороны, а подростку – обидно. Лишь одна из девочек, Злата защищала его. Он ей давно нравился. А, может, просто жалела паренька.
После окончания уроков Вова отправился на автомойку.
— Ты – Тарасов? – сказал начальник.
— Да, — кивнул подросток.
— Тогда можешь прямо сейчас приступать к обязанностям. Вон весь инвентарь. Думаю, машины ты умеешь мыть.
— Да, приходилось. У отца автомобиль был.
С работой у него действительно все получилось. Клиенты благодарили его. Кто-то оставлял чаевые. Теперь Вова не будет голодным. Еще и бабу Надю покормит…
Едва он вошел в дом, как тут же перед ним появилась мать.
— Откуда это ты? – ахнула она и посмотрела на пакет в руках сына. – А ну-ка, дай гляну, что ты принес.
— Это не тебе! – сердито сказал ей Вовка.
— А кому же еще? – усмехнулась она. – Эй, Костик! Иди сюда!
Вовка с тоской посмотрел на то, как мать с хахалем забрали у него купленные в местном магазине продукты. Если он станет отбирать их, то получит по полной. А Вовке не очень хотелось потом ходить в синяках. Почесав затылок, он отправился к бабе Наде.
— Какая гадина! – возмутилась бабушка. – Ребенок пахал-пахал весь день, а эта змея все отобрала. Ничего. Будешь теперь ученым. В следующий раз продукты можешь у меня оставить. Я не трону и никому не отдам.
Вова не мог сдержать слез, рассказывая свою печальную историю. Как же ему было обидно…
Шло время. Закончились экзамены. Приближался день выпускного школьного бала. Вова заработал неплохую сумму. Он понравился начальнику своей ответственностью. Тот отпускал паренька, когда ему было нужно. Шел подростку на уступки.
В тот день Вова собирался пораньше домой. Надо было успеть помочь бабе Наде.
— Вов, там на «Джипе» мужик подъехал. Слушай, ты помой ему машину, а? Иначе проблемы у нас будут. А Витька – твой напарник еще не пришел, — попросил его босс.
Вова вернулся на рабочее место. Пока мужчина в сером пиджаке беседовал с кем-то по телефону, паренек быстро привел в порядок его дорогую технику.
— Вот молодец! – похвалил Вовку хозяин машины. – Даже не думал, что ты так быстро справишься.