Он похлопал мойщика по плечу и дал ему пару купюр.
— Это тебе за скорость! – поблагодарил он его.
— Погоди, — вдруг остановился он. – Кажется, я знаю тебя. Ты – сын Тарасова Андрюхи, правильно?
Подросток кивнул.
— Значит, Андрея… Слушай, а хочешь прокатиться со мной? Я как раз поужинать хотел. Никак не могу не взять тебя с собой, — продолжил он.
— Я не могу… Бабе Наде обещал помочь! – отказался от его предложения Вова.
— Брось! Бабу Надю я знаю. Мы ей позже вместе поможем, — настаивал мужчина. Его звали Эдиком. Когда-то он дружил с отцом Вовки. Сейчас бы, наверное, они были партнерами. Хотели совместный бизнес открыть. Если бы папа Вовы не ушел из жизни…
В ресторане, где ужинали Эдуард и Вова, тихо играла музыка. Официант тут же принес меню и принял заказ. Вова еще никогда в жизни не был в ресторане. Паренек то и дело осматривался. Все ему здесь казалось необычным.
— Думаешь, я не знаю, как ты сейчас живешь? – вздохнул дядя Эдик. – Недавно заехал в ваш городишко, так сразу рассказали. Может, сменишь работу? Ты же все равно школу закончил.
— Нет, мне еще выучиться надо, — ответил ему подросток.
— У меня и выучишься. Я помогу тебе. Только обещай, что не будешь отлынивать, — продолжил говорить мужчина.
Его предложение понравилось Вовке. Работать у дяди Эдика было бы гораздо интереснее, чем на автомойке. Да и зарплата побольше.
Вовка поздно вернулся домой. Бабе Наде помог на следующий день. Узнав про друга отца паренька, пожилая женщина обрадовалась.
— Неужели Бог смилостивился над тобой?! – проговорила она. – Вот радость какая! Только мамане своей ничего не рассказывай.
Вовка кивнул. Зачем ей такое рассказывать? Ольга итак каждый день караулит сына, а тот ей пару сотен дает. Лишь бы только отстала. Вечно пьяная ходит, не просыхает. Ей все равно, как Вовка учебу окончил. Хоть бы спросила, что и как. Нет, ей только выпить надо. Женщине не было дела до того, что сына обижают. Если бы она бросила свои плохие привычки, то, наверняка бы, у Вовки появились и новый костюм, и модные кроссовки, и нормальный рюкзак. Порой у мальчика не было даже тетради с ручкой. Приходилось просить у учительницы. А учительница – та еще фифа. Могла и высмеять Вовку за глаза, пока он не слышит. Просто Альбине Романовне не нравилось, как он одевается. Преподаватель как-то приходила к маме Тарасова. Та была трезвая, как стеклышко. Правда, беспорядок в доме не успела убрать. Учительница на это не обратила никакого внимания. Главное, Ольга в себе и могла спокойно говорить. Альбина Романовна поверила Ольге. Та призналась, что пока сидит без работы, вот и не может купить необходимые вещи своему сыну. Учительница ей поверила. Если бы Альбина Романовна вникнула в происходящее с ее учеником, то его бы точно отправили в детский дом.
На выпускном собрались все одноклассники. Классная руководительница тоже пришла.
Кто-то язвительно крикнул:
— А где это наш Ален Делон?
— Тарасов что ли? Так он еще в очереди стоит. Выбирает бомжацкий прикид для бала! – съехидничала одна из одноклассниц.
Все громко засмеялись. Кроме Златы. Она стояла и смотрела куда-то в сторону, разинув рот. Из «Джипа» вышел одетый в голубой костюм с отливом Вова! Школьники поймали ее взгляд и тоже взглянули на необычную картину.
— Это Тарасов что ли? – крикнул Генка.
— Не может быть…, — протянула Лена.
— Клево! – подхватил Степанов.
Альбина Романовна ахнула, увидев Вову. Таким симпатичным она его еще не видела. Прическу он сделал в салоне.
— Ты как с картинки! – произнесла она, когда он приблизился к своему классу.
Злата подошла к Вове первой, и он взял ее под руку. Девушка тоже выглядела красиво в своем бежевом платье с розовыми рюшами.
Самый красивый школьный вальс был у этой пары. Девчонки то и дело кидали взгляды в сторону Тарасова. Он не обращал на них никакого внимания. У него была Злата. Эту девушку Вова любил с самого начала их школьного пути. Только боялся ей признаться. Потому что у него не было денег. Потому что он из бедной семьи. Кто посмотрит на него такого? Но теперь все обстояло иначе.
После выпускного Вова проводил Злату до самого дома. И даже поцеловал на прощание. Впервые признался, что любит. Она будто ждала этих слов.
В тот вечер Вова пришел домой очень уставшим. Едва он переступил порог, как тут же обратил внимание на то, чего давно не видел. Весь дом сиял чистотой. Нигде не было ни пылинки. На кухне кто-то перемыл всю посуду, пол. А как же вкусно пахло! Вова заглянул в кастрюлю и увидел суп. Он взял ложку и размешал содержимое. Там плавали и картошка, и кусочки мясного фарша, и зелень. Паренек недоумевал. Кому понадобилось приводить дом в порядок и готовить еду?
В дверном проеме маминой спальни появилась она, мама.
— Прости меня, сынок, — произнесла она, приблизившись. – Я так перед тобой виновата. Хотела устроить тебе хоть какой-то праздник.
Он обнял мать и сказал:
— Спасибо, мам. Если бы ты только знала, как я мечтал о таком…
— Теперь так будет всегда! – уверенным тоном пообещала Ольга.